Остров радужных надежд - Энн Хэмпсон

— Но… миссис Редферн, не знаю, что вам сказал мой отец, но…

— Сказал?! Он предал меня!

— Но он ведь как-то объяснил свой поступок? — Пенни шагнула в комнату, но тотчас попятилась под яростным взглядом Норы.

— Он сказал, что не любит меня! И после всего, что говорил мне! Я просто старая, выжившая из ума романтичная дура! Теперь я понимаю, Макс был прав, говоря, что его интересовали только мои деньги. Он понял, что Макс не даст ему разгуляться, и решил бросить меня!

— Нора! Как вы можете говорить такие вещи?! Папе плевать на ваши деньги! — Тут до Пенни дошло. — Неужели он так и сказал, ну, что не любит вас? — прищурилась девушка.

Нора швырнула на стол авторучку. Она покатилась по гладкой поверхности и упала на пол. Пенни машинально нагнулась, чтобы поднять ее.

— Сколько раз тебе повторять? Да, он так сказал, черт побери!

Пенни судорожно поправила волосы. Какой же глупец!

— Он как-то объяснил свои слова?

Бледное лицо женщины пошло пятнами.

— Как ты смеешь задавать мне такие вопросы? Я же приказала тебе покинуть помещение.

Пенни всплеснула руками, но не сдвинулась с места.

— Здесь какая-то ошибка. Папа любит вас…

— Любовь! — презрительно усмехнулась Нора. — Даже не упоминай при мне этого слова! Да он просто старый бабник!

Пенни вспыхнула от негодования, но сделала над собой усилие:

— Я не верю, что отец это сказал!

— То есть, по-твоему, я вру?!

— Конечно нет, — попыталась исправиться Пенни. — Я просто… он любит вас… — Она замолчала, увидев, как Нора меняется в лице.

— Мисс Дэвидсон, — произнесла она с достоинством, — если еще раз вы упомянете слово «любовь», я за себя не ручаюсь.

Пенни чуть не рассмеялась. Куда уж дальше! Она и так вне себя от ярости.

— Если он сказал, что не любит вас, не верьте, — произнесла Пенни тихо. — Можете не сомневаться, у него на это есть свои причины, но он точно солгал, потому что я уверена — он любит вас.

Нора нахмурилась и отвела взгляд:

— А ты видела его сегодня?

— Когда завтракала, он еще не встал. Поэтому я сразу прошла в кабинет.

— Он же обычно завтракает с тобой…

— Обычно да.

— Но сегодня его не было?

— Нет. Я подумала, папа решил поспать подольше. Пойду посмотрю, может, он уже встал.

Но, как оказалось, Джеймс и Ширли с самого утра отправились в город, сказав, что приедут только после обеда. Пенни вернулась в офис и увидела, что Нора неподвижно сидит за столом, склонив голову на руки. Когда Пенни вошла, она подняла на нее заплаканные глаза:

— Пенни, дорогая. Мне так стыдно! Ведь ты не виновата, что Джеймс бросил меня. Я не должна была так обращаться с тобой. Ты простишь меня? Пенни, я хочу, чтобы ты осталась.

— Конечно, я останусь.

Нора выглядела такой несчастной. Как отец мог обидеть ее? Как мог сказать, что не любит?

— Нора, а как отец в первый раз объяснил, что хочет разорвать помолвку?

— Что ты имеешь в виду? — озадачилась Нора. — Вчера вечером, после ужина, когда мы остались наедине, он вдруг ни с того ни с сего сказал, что разрывает помолвку.

— Но чем он мотивировал?

— Заявил, будто не любит меня.

Пенни нетерпеливо покачала головой:

— А что он сказал еще?

— Ах да. Сначала — что расстается со мной из-за Макса. Сказал, что у него тоже есть гордость и он не хочет, чтобы Макс думал, будто ему нужны мои деньги.

— А вы что ответили?

— Я сказала, что это не причина бросать меня.

— И вы действительно так думаете?

— Я же сто раз тебе говорила, я не пойду на поводу у Макса.

Пенни задумалась. Если отговорка не сработала, а она не сработала, Джеймсу все равно придется жениться на Норе. Но он думает, будто я влюблена в Макса и мне невыносимо будет жить здесь целый год, если только Нора не захочет уехать с острова. Поэтому Джеймс твердо решил увезти дочь с Доминики, даже принеся в жертву собственное счастье.

Как ни пыталась Пенни сохранять спокойствие, но не смогла сдержать слез. Конечно, надо бы заставить отца признаться во всем, но это бессмысленно, ведь он непреклонен в своем решении. Ненависть к Максу переполнила ее сердце настолько, что она готова была его убить. Из-за него такие прекрасные люди вынуждены отказаться от счастья!

— Пенни, дорогая… Пенни, ты плачешь?!

— Как бы я хотела, чтобы все было иначе, — прошептала девушка.

Нора горестно покачала головой:

— Что поделать… Сердцу не прикажешь…

Пенни подумала о Максе. Интересно, способен он на такое чувство, как любовь. Возможно, если бы он когда-нибудь любил, не был бы таким жестоким.

— Да… — вздохнула Пенни. — Сердцу не прикажешь…

Из-за ливней неожиданно сошел оползень. Пенни и Нора были настолько увлечены исследованиями, что не придали этому должного значения. Из-за потопа они потеряли уйму времени, но Пенни обещала помочь Норе закончить работу до того, как они с отцом покинут остров. Оставалось лишь несколько дней, что и стало причиной их спешки.

— Нора! Осторожно! — в ужасе вскрикнула Пенни, увидев, как огромный пласт глины сползает с холма. Но было поздно… Последнее, что девушка увидела, — ужасная масса камней, а потом сплошной мрак. Она потеряла сознание.

Очнулась Пенни в своей постели в Корал-Риф от ужасной боли. Все тело было перебинтовано, из-за чего она совсем не могла шевелиться.

— Нора! — завизжала девушка, пытаясь сесть. — Она что, умерла?

— С мамой все в порядке, — послышался спокойный голос Макса.

Пенни почувствовала на лбу прохладное прикосновение его ладони и слабо улыбнулась:

— Как она? Наверное, сильно пострадала. — У Пенни дико болела голова, ей было трудно говорить. В лучах заката она увидела силуэт отца, его бледное лицо и белые как снег волосы. — Папа, ты не должен был говорить Норе, что не любишь ее. Она такая милая. Зачем ты ее обидел?

— Успокойся, дорогая, все нормально.

Пенни нахмурилась. Отец говорил так, словно извинялся.

— Ты помиришься с ней?

— Я уже попросил у нее прощения, — виновато и ласково отозвался Джеймс. — Как ты себя чувствуешь, девочка моя?

— Все болит. А так ничего.

— Придется потерпеть, Пенни.

Она не верила, что это говорит Макс, но он все еще держал руку на ее лбу, и от этого девушка почувствовала легкое головокружение. Пенни не смогла заставить себя думать и, судорожно вздохнув, снова потеряла сознание.