Удачная попытка - Карли Филлипс

Переходя от одной группы сослуживцев к другой, Эрин обменивалась с ними улыбками и приветствиями, представляя Коула тем из них, кто не был с ним знаком. Те же, кто его знал, то и дело бросали на него и Эрин удивленные взгляды, догадываясь по поведению пары о том, что мужчина рядом с ней не только ее телохранитель.

Начать с того, что Коул держался не позади нее, как положено охраннику, а рядом с ней. Она вовлекала его в разговоры с коллегами, и вскоре друзья и знакомые Эрин сами стали обращаться к нему с вопросами. Не прошло и четверти часа, как Коул, незаметно для себя, уже чувствовал себя на равных со всеми этими светскими львами и львицами. Но и общаясь с многочисленными знакомыми Эрин, Коул не убирал руки с ее поясницы, давая окружающим понять, что рядом с ним не просто его подопечная, а его женщина.

Трина приехала минут на двадцать позднее Эрин и, отыскав взглядом, тут же направилась к ней. Трина шла и улыбалась, выразительно поглядывая на Коула, заботливо придерживающего Эрин за талию. А той казалось, что пальцы его прожигают ее насквозь.

Коул поспешил закончить разговор и, извинившись, обернулся к Трине.

– Я рада видеть вас обоих, – сказала Трина и, наклонившись к Эрин, шепнула ей на ухо: – Непохоже, чтобы он делал это для отвода глаз.

Эрин вместо ответа ущипнула подругу за руку.

– Ой! – взвизгнула Трина и отступила, недовольно поморщившись.

Эрин лишь усмехнулась в ответ, решив, что у них еще будет время об этом поговорить.

– Как поживаешь, красавчик? – сказала Трина, обращаясь к Коулу.

Эрин закатила глаза.

– Трина жить не может без флирта. Это на случай, если ты не заметил этого раньше. – Трина была озорной кокеткой по натуре, и Эрин было об этом хорошо известно.

Коул лишь усмехнулся.

– Прекрасно. А ты?

– Как сказать. Надеюсь выйти живой с этого мероприятия. – Она взяла бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта. – Я знаю, что тебе нельзя, – сказала она, обращаясь к Эрин, – но тебе-то можно. Или как?

Коул удрученно покачал головой:

– Я на службе.

– Кстати, о службе. Подвижки есть? – спросила Трина, внезапно отбросив кокетство.

– Повода для оптимизма нет. Я, честно говоря, напугана, – так же серьезно ответила Эрин и повторила подруге то, что сказала Коулу в машине.

Коул привлек ее к себе, и этот жест не ускользнул от внимания Трины. В глазах ее он прочел одобрение.

– Ну, пойду сплетни собирать, – сказала она. – Нам еще представится возможность поболтать. Все сотрудники прокуратуры будут сидеть за одним столом, так что мы все равно окажемся рядом.

– А вот об этом ты мне сообщить забыла, – недовольно пробурчал Коул.

Эрин рассмеялась.

– Я решила, что чем меньше ты будешь знать, тем лучше.

– Я смогу выдержать общество Кармайкла в непосредственной близости, потому что буду сидеть рядом с тобой, – сказал он, и глаза его потемнели, вернув ее мысли к тому памятному моменту в машине, когда рука его ласкала ее под платьем и она была на волоске от того, чтобы кончить…

Эрин тряхнула головой. Не о том она сейчас думает. Но слова его, даже если бы они не были подкреплены таким многоговорящим взглядом, легли как бальзам на душу.

Благодарно улыбнувшись ему, Эрин наклонилась и поцеловала Коула в щеку. Догадавшись о ее намерении, он повернул голову в последний момент, и поцелуй ее вместо щеки пришелся в губы. Это был мимолетный поцелуй, но он был сделан при всех, и это было для нее особенно важно.

– Так вот оно как, – произнес у нее за спиной знакомый голос.

Коул по-хозяйски крепко обнял Эрин за талию и поднял голову.

– Здравствуйте, Кармайкл.

– Добрый вечер, Сандерс. – Эван перевел взгляд на Эрин. – Ты выглядишь прекрасно. Я бы сказал, ты вся светишься.

Коул еще крепче прижал ее к себе.

– Спасибо, Эван. – Может, Эрин еще бы что-то добавила, но в этот момент люстры замигали.

Кармайкл, посмотрев наверх, сказал:

– Думаю, это нам дают сигнал, что пора переходить ко второму этапу мероприятия.

Эрин кивнула:

– Увидимся за столом?

Кармайкл цепко удерживал ее взгляд.

– Это удовольствие я не променял бы ни на какие блага мира, – загадочно произнес он и тактично удалился.

– Что это было? – спросил Коул, кивнув вслед удаляющемуся Кармайклу.

Эрин пожала плечами:

– Никогда не знаешь, что у него на уме. Наверное, приготовил какой-нибудь сюрприз.

– Тогда пойдем и посмотрим, что нас ждет на этот раз.

Глава 11

Как всегда во время таких вот официальных приемов, на которых Коул бывал много раз и под прикрытием и без, вначале были речи и раздача наград. И какие бы ассоциации и коллегии эти мероприятия ни устраивали, эта официальная часть всегда бывала затянутой, нудной и мучительной для всех присутствующих. И Ассоциация адвокатов, объединявшая юристов нескольких округов штата Нью-Йорк, в этом смысле мало чем отличалась от всех прочих.

Не раз Коул с трудом преодолевал искушение сунуть руку под стол и продолжить начатое в машине. Лишь уважительное отношение к Эрин удерживало его от этой грязной затеи, но фантазировать на эту тему никакое уважение к Эрин ему помешать не могло. Он представлял, как погружает пальцы в теплые влажные лепестки, лаская ее под заунывные речи ораторов…

– Вот сейчас начнется кое-что интересное, – сказал, наклонившись к Коулу, Кармайкл, мгновенно перенеся его из мира волшебных фантазий в серые будни.

– А теперь мы переходим к вручению последней награды вечера, – сообщили с подиума.

Коул не понял, почему его это должно заинтересовать, но внимание все равно включил.

– Сегодня награда в номинации «Восходящая звезда», учрежденная входящей в исполнительный комитет группой молодых адвокатов, присуждается женщине, продемонстрировавшей незаурядное профессиональное мастерство, женщине, которой прочат блестящее будущее в нашей профессии. Это выпускница юридического факультета Нью-Йоркского университета, помощница окружного прокурора города Серендипити, округ Патнам, штат Нью-Йорк, где она работает уже более пяти лет.

И снова Эван Кармайкл наклонился к Коулу и тихо сказал:

– Она особенная. Не обижай ее.

Не успел Коул попросить Кармайкла заткнуться и не лезть не в свое дело, как с подиума прозвучало:

– Это Эрин Марсден. Ей присуждается звание «Восходящая звезда юриспруденции».

Судя по реакции Эрин, которая с шумом вдохнула и, кажется, забыла выдохнуть, для нее победа в этой номинации явилась не меньшим сюрпризом, чем для Коула.