Жнецы свободы - Кира Уайт

– Лучше не приближайся ко мне, – скрипучим голосом предупреждаю я. – Меня, кажется, сейчас стошнит.

От каждого произнесенного слова горло ужасно саднит. Мне плохо. Наверное, никогда в жизни не было так плохо, как сейчас. А вот и чувство вины. Оно появляется быстрее, чем я думала. Даже когда мама умерла, мне было кого винить, а сейчас в произошедшем виновата только я. И я не хочу искать себе оправданий. Встреча с одной из соперниц была неизбежна, но я никогда бы не предположила, что это случится так скоро и приведет к такому результату.

Жнец протягивает мне руку, я знаю, что не должна снова потерять сознание от прикосновения к нему, если, конечно, верить его словам, но инстинкт все равно против, поэтому я, прилагая уйму сил и энергии, поднимаюсь на ноги самостоятельно.

– Мне нужен ручей, – сквозь боль в горле объявляю я. – Хочу смыть кровь.

Он кивает и, посмотрев по сторонам, ведет меня в сторону воды. С трудом удержавшись от того, чтобы еще раз не посмотреть на тело, отправляюсь за ним. Нам удается сделать шагов тридцать, я уже слышу журчание впереди, как позади раздается треск веток. Да что там, черт возьми, опять?

Развернувшись, я просто не верю своим глазам. По нашему следу быстро движется огромный паук. Судя по тому, что с его жвал капает кровь, тварь успела неплохо поохотиться, но никак не может отказаться от такой легкой добычи, как я.

– Похоже, сегодня не мой день, – вырывается обреченно. – С этим мне точно не справиться. А убежать я не смогу. – Вздыхаю и готовлюсь встретиться со смертью, но нам необязательно умирать вместе, Жнец быстрее и выносливее, может выжить. Все эти мысли мгновенно проносятся в голове, поэтому я решительно произношу: – Уходи, я отвлеку его на себя, а ты успеешь сбежать.

Знаю, что тварь убьет меня молниеносно, поэтому можно считать, что времени совсем нет. Но Жнец качает головой, а потом делает немыслимое. Снимает свой браслет и бросает его мне. Инстинктивно ловлю на лету тяжелую металлическую вещь и широко распахнув глаза смотрю, как Жнец срывается с места и очень быстро бежит навстречу жуткому чудовищу, которое вообще не обращает на него внимания. Это и понятно, от меня ведь вкусно пахнет свежей кровью. Но не до такой же степени, чтобы не обращать внимания на бегущую на тебя добычу. Да что с этой тварью не так?

Завороженно наблюдаю, как Жнец подпрыгивает, ловко хватается за толстую ветку большого дерева и с размаху бьет ногой точно в тело огромного монстра. Паук падает на брюхо и по инерции катится вперед еще несколько метров. Жнец спрыгивает с дерева, приземляется с невероятной грацией, обходит труп и уверенно направляется прямиком ко мне, на ходу снимая маску. Лицо его словно высечено из камня, парень сосредоточен и предельно серьезен. Я смотрю на него во все глаза и, кажется, вдобавок ко всему, с открытым ртом. Что это, черт возьми, только что было? Не дойдя до меня около метра, Жнец протягивает вперед руку.

– Браслет, – коротко произносит он.

Я бросаю ему то, что он просит, и уже в следующий миг браслет снова красуется на том же месте, что и две минуты назад.

– Тебе же нельзя убивать животных, – тупо произношу я, все еще с недоверием глядя на своего спасителя.

Зачем он это сделал?

Жнец полностью игнорирует замечание, смотрит мне прямо в глаза и распоряжается:

– Дрон скоро будет здесь, так что стоит поторопиться. Смывай с себя кровь, а я избавлюсь от тела, никто не должен его увидеть, иначе будут проблемы.

Затем он, не медля ни секунды, надевает маску, разворачивается, быстро возвращается к пауку, уверенно берется двумя руками за паучьи лапы и тащит мертвую тварь прочь. А я как идиотка продолжаю пялиться ему вслед.

19. Спасительная дверь

Когда Жнец скрывается из вида, я, наконец, прихожу в себя. Разворачиваюсь и плетусь к ручью. Руки дрожат, ноги подкашиваются, горло саднит. Осматриваю себя, замечаю кровь на рукаве и на груди. Опускаюсь на колени перед ручьем и смотрю на свое отражение в прозрачной воде. Волосы всклокочены, на них и кое-где на лице кровавые пятна, в глазах лопнуло несколько капилляров, вид довольно жуткий. Но чувствую себя еще хуже, чем выгляжу.

Подавив готовый сорваться с губ всхлип, принимаюсь лихорадочно смывать кровь с костюма, возможно, это особенности ткани, поэтому они исчезают довольно быстро, а затем с лица и волос, которые приходится распустить для этой цели. Тру лицо и шею с такой силой, что они начинают болеть, это приводит меня в чувство и помогает справиться с ощущением того, что кровь Лили впиталась глубоко под кожу. Собираю мокрые пряди в низкий хвост, не без труда поднимаюсь на ноги, разворачиваюсь и плетусь к ближайшему дереву, чтобы дождаться возвращения Жнеца.

Он не должен был делать ничего подобного. Это опасно, у него могут возникнуть неприятности. Но, естественно, Жнец убил монстра не ради меня, а ради себя. Ему так же выгодна моя победа, как и мне. Продолжаю убеждать себя в этом, когда Жнец бесшумно появляется рядом со мной, отчего я вздрагиваю.

– Порядок? – спрашиваю хрипло.

Когда он кивает, продолжаю:

– Видел дрон?

Качает головой.

– А еще кого-нибудь видел?

Снова нет.

– Идем дальше?

На этот раз кивает.

Поднимаюсь на ноги и иду по берегу ручья. Жнец следует за мной, по крайней мере я на это надеюсь, ведь продвигаюсь вперед, ни разу не оглянувшись. Жужжание дрона над нами слышится только минут через десять, но я даже не думаю поднять голову, сейчас мне наплевать на всех, в том числе и на организаторов Испытания вместе с теми, кто хочет зрелища и делает ставки на человеческую жизнь. Бесчеловечные ублюдки!

Продолжаю идти вперед, не обращая внимания на усталость. Несколько раз останавливаемся, чтобы сорвать свежие фрукты и орехи, которые уже в меня не лезут, но от еды отказываться не собираюсь. Ближе к вечеру, когда очередной дрон пролетает над нами, а затем и удаляется, Жнец внезапно тормозит меня и снимает маску. Это настолько неожиданно, что я останавливаюсь и не двигаюсь с места, удивленно уставившись на него. Я привыкла, что мне надо просить его снять маску, добровольно он делает это впервые.

– Примерно через час покажется стена, а потом и завершится этот круг, – медленно говорит он, внимательно вглядываясь в мое лицо. – Предлагаю переночевать здесь, а завтра утром уже перейти на следующий этап.