Свадебный переполох для графа Вракулы - Дора Коуст

– Попалась! – Коварная улыбка заняла губы мужчины.

Чуть отклонившись в сторону, я смотрела на Алдиса с нескрываемым возмущением.

– Что? – несколько потупил он взгляд, прикидываясь паинькой. – Тут нас никто не увидит. А если увидит, то уже никому не сможет ничего рассказать. Я лично позабочусь об этом.

– Кажется, я уже обозначила свою точку зрения.

Напустив строгости в голос, я и не думала улыбаться в ответ, хотя это было очень даже тяжело.

– Так и я обозначил, – загадочно сверкнул он красными глазами. – Ну что, пойдем смотреть портреты невест?

Пытливо прищурившись, я согласно кивнула, нисколько не поверив в его энтузиазм, и даже пошла, легко высвобождаясь из чужих объятий. Но если бы я только знала, чем все это закончится! Да если бы я знала, что вампиры такие переборчивые, я бы никогда не устроила отбор невест!

– Ну а эта? – показала я очередной портрет. Уже без надежды и даже без веры.

– Слишком молода, – ответил де Браус, вгрызаясь клыками в сочное яблоко.

Мы оба сидели на полу. Я – разложив на ковре в его кабинете вокруг себя портреты и анкеты, а он – опираясь спиной на кресло. Его камзол был бережно повешен на спинку этого же кресла, так что все сладкие капли на себя принимала белоснежная рубашка.

– А эта? Идеальный же вариант, самая богатая вдова столицы, – крохи энтузиазма в качестве просвета в этой беспробудной тьме все еще прорывались из меня на поверхность.

– Слишком стара, – отмахнулся вампир, даже не взглянув на страстную брюнетку.

– Ы-ы-ы!.. – взывала я, хватаясь сначала за голову, а потом и за очередной портрет. – А эта чем плоха?

– У нее пятеро детей, – оповестили меня о том, что дама, разумеется, скрыла в своей анкете.

Но я нашлась что ответить:

– Дети, между прочим, цветы жизни! Будет кому стакан воды в старости подать!

– А зачем мне в старости вода? Вот если бы кровь из вены… – мечтательно прикрыл граф веки.

А я не удержалась! Я стащила с соседнего кресла подушку и бросила ее прямо в него!

А он взял и поймал ее на подлете. Легко так поймал, даже глаз не открывая. Себя почему-то стало очень жалко. Но ненадолго. Смирившись с тем, что мне достался слишком требовательный жених, я собрала весь свой оптимизм в кулак, намереваясь провести с ним разъяснительную беседу.

– Итак, что мы имеем? – протянула я, разглядывая портреты. – Слишком глупа, слишком красива, слишком наивна, слишком навязчива и далее по списку. Таким образом, уже можно сделать кое-какие выводы.

– И какие же? – заинтересовался Алдис, но в его голосе не было ни капли любопытства.

Он даже не посмотрел в сторону портретов!

Мой вердикт долго ждать не пришлось:

– Вы необоснованно требовательны. Не бывает идеальных людей, – заявила я, стойко встречая его снисходительный взгляд. – У всех есть недостатки.

– Так уж и у всех? И какие же недостатки у тебя?

– Например… – Пожевав нижнюю губу, я поделилась тем, что недостатком совсем не считала, но его во мне упорно видели другие: – Я берусь за все и разом и не останавливаюсь до тех пор, пока не закончу все дела. Иногда даже во вред себе.

– Да, вредить себе ты однозначно умеешь. Я даже подумывал выдать тебе золотую медальку. Посмертно, – иронизировал этот клыкастый гад, издеваясь над бедной маленькой мной.

Такого я точно стерпеть не могла!

– Но у вас тоже есть недостатки!

– И какие же? – В его глазах появилась насмешка. – Я красив, обаятелен, умен, богат…

– Излишняя самоуверенность, полное отсутствие такого понятия, как скромность; кровожадность, наглость – и это только самый верх списка! Да нам еще доплатить придется, если кто-то захочет вас взять в мужья.

– А юмор – это не твое, – заметил де Браус, качнув головой.

– А я и не шутила. Значит, так, к завтрашнему испытанию мы допускаем всех, ибо чем дольше они проживут у нас, тем больше денег принесут, – постановила я, просто устав уже перебирать эти портреты.

– И какое же у нас первое испытание?

– На трудолюбие, – ответила я, складывая анкеты обратно в корзины.

– Это аристократия, – напомнил мне граф несколько изумленно. – О каком трудолюбии идет речь?

– Я о том же. – Я позволила себе коварную улыбочку в стиле вампира. – Отсюда они уедут с пустыми кошельками.

Спать я отправлялась сытая и с чувством выполненного долга. Ночь пришла так быстро, что создавалось впечатление, будто я потеряла этот день, но на самом деле я просто послушала Алдиса.

Вместо того чтобы бежать сейчас со всех ног в город, дабы проверить, как там у всех дела, я приняла ванну, забралась под одеяло и позволила себе отдохнуть. И даже уснуть сумела быстро, хотя подозревала, что проваляюсь без сна до утра.

Зря подозревала.

Зато утро у меня началось гораздо раньше, чем проснулись участницы отбора. Да что там невесты? Весь город спал, пока я поднимала на ноги замок.

Собрав весь многочисленный штат слуг в холле, я выдала им сразу два задания. Первое – развесить по городу объявления о начале испытания и его сути, а также сроках проведения. Подведение итогов было назначено на сегодняшний вечер, дабы не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

А второе – пробежаться по всем местным, чтобы они не стеснялись предлагать свою помощь в выполнении испытания участницам. Естественно, за деньги. И естественно, как бы втайне от нас с графом.

Лишняя копейка за свой труд еще никому не вредила.

Демонстративная прогулка по улицам, чтобы наблюдать за тем, как проходит испытание, была назначена на обед и на вечер, а пока…

– А я сказала: идемте! – настаивала я, рассматривая зевающего вампира.

Он полулежал в кресле в малой столовой, лениво размешивая сахар в чашке маленькой ложкой. Но даже несмотря на позу и на ранний подъем – хотя я его, надо заметить, не будила, он сам встал и появился в холле вместе с остальными, – выглядел мужчина в это утро, как и всегда, идеально.

– Ваше Сиятельство, танцовщиц привезли, – коротко постучав в дверь, бодрый, как и я, господин Гауст заглянул к нам на огонек.

– Отлично! – Мое настроение поднималось вверх с каждой минутой. – Разместите их там, где жили циркачи.

– Да ты хотя бы поешь нормально, – сделал мне замечание Алдис.

В отличие от него около стола я стояла, даже не думая размещать свой филей в пустующем кресле. На полноценный завтрак у меня просто не было времени.

– Поем по пути, – ответила я.

Засунув в рот ложку овсяной каши, я откусила от бутерброда с сыром. Овсяную