Брачный контракт - Вивиан Либер

– Тогда… в чем твоя проблема?

– Рекс. Мистер Баррингтон.

Патрисия вспомнила свое недавнее столкновение с президентом.

– А какое он имеет к этому отношение? Сэм опустил голову на руки.

– Он хочет познакомиться с моей невестой. Он только что был здесь и попросил представить ее ему на вечеринке.

– Скажи ему, что вы расстались.

Сэм вскинул голову. Его загоревшее, обычно спокойное лицо было напряженным, выразительные серые глаза смотрели печально.

– Я не осмелюсь.

Патрисия удивилась. Она не входила в число приближенных к основателю и президенту «Баррингтон Корпорэйшн» (тот наверняка даже не подозревает о существовании некоей Патрисии Пил), но слышала, что Рекс ведет себя по отношению к друзьям как заботливый отец или брат. Сэм вхож в его дом, по выходным они вместе обедают и играют в гольф. Привязанность и уважение Сэма к этому человеку искренни и бескорыстны. Патрисия знала это.

– У вас хорошие отношения…

– Тем хуже, – резко прервал ее Сэм. – Видишь ли, Патрисия, я не очень хороший человек…

– Хороший, Сэм. Ты – очень хороший человек.

– Не надо, Патрисия. Это, наверное, единственный момент, по которому мы не сойдемся. Я говорил тебе, что считаю себя относительно порядочным человеком, но ровно настолько, чтобы не считать себя подлецом. Но хороший… Это не про меня.

– Про тебя. Ладно, оставим эту тему.

– Патрисия, я не признался ему из сугубо шкурного интереса. Рекс сказал, что не рискнет оставить отдел кадров корпорации в руках человека, чья личная жизнь не устроена. Одним словом, человека неженатого. Поэтому, когда он попросил представить ему мою невесту, я не рискнул признаться, что мы расстались.

– Ну, твое поведение, в общем понятно.

– Патрисия, я повел себя как эгоист и карьерист, кем, по-видимому, и являюсь. Прежде всего, я подумал о своей работе.

– Прежде всего, ты подумал о чувствах Рекса. Кроме того, нашими поступками всегда руководит ряд причин – часть из них эгоистична, другая – нет.

– Откуда ты знаешь? Тебя ведь не было во время нашего разговора.

– Просто я знаю тебя, Сэм. Я знаю, как ты любишь свою работу и как много ты трудился, чтобы преуспеть. Кроме того, я знаю, какой ты хороший друг.

Сэм запустил пальцы в свои густые русые волосы.

– Сэм, настоящие друзья часто совершают необъяснимые поступки во имя дружбы.

Он тяжело вздохнул.

– А знаешь, что самое ужасное? – спросил он, залпом опустошив чашку с давно остывшим кофе. – Первой моей мыслью, когда ты вошла в кабинет, было, что ты и я… Нет, это нелепо.

– Говори, Сэм.

– Я подумал, что мы могли бы сделать вид, что обручены. Ты притворилась бы моей невестой, а я – твоим женихом. А после вечеринки…

Патрисия с трудом проглотила комок в горле. Правда оказалась слишком прозаической. Жених, невеста, коленопреклоненный Сэм, лунный свет, музыка… Мечты, мечты! Сэм видит в ней только друга, и ему нужна помощь. Что ж, она любит его и считает себя хорошим другом. Значит, нужно помочь. Она поможет Сэму сохранить работу, которая так много значит для него. А сердцу мечтать не запретишь…

– Знаешь, идея не так уж плоха, – медленно проговорила она, преодолевая природное отвращение ко лжи. – Никто и ничто не мешает мне помочь тебе. Мне кажется, я действительно наиболее подходящая кандидатура, чтобы поработать твоей невестой. Мы трудимся бок о бок вот уже полгода, много времени проводим вместе, и не только с девяти до пяти. Рекс подумает, что это вполне закономерно, что мы стали… решили быть вместе.

Рекс-то, может, и решит, а вот Сэму, судя по выражению его лица, такое даже в голову не приходило.

– Ты что-нибудь рассказывал Рексу о своей невесте? – спросила Патрисия.

– Нет. Не уверен даже, что упоминал ее имя. Женщина, отвечающая за банкет, просила телефон Мелиссы у меня.

– Я слышала, у тебя было много подружек до встречи с Мелиссой. Вряд ли он запоминал их имена.

– Что я, плейбой, что ли? – огрызнулся Сэм. Патрисия выразительно постучала карандашом по стопке папок.

– Ну, разве чуть-чуть. – Сэм нехотя улыбнулся. – Но слухи сильно преувеличены.

– Но именно из-за этих слухов Рекс настаивает, чтобы ты женился и остепенился?

Сэм резко поднялся, и Патрисия испугалась, не зашла ли она слишком далеко.

– Это нелепо, даже подло, – бормотал он, меряя шагами красный ковер. – Я должен прямо сейчас пойти к Рексу и честно сказать, что расторг помолвку два дня назад и что он может делать со мной все, что сочтет нужным.

– И разбить ему сердце?

Сэм застыл.

Патрисия была права – новость огорчит Рекса. Ему нравилось думать, что его служащие счастливы.

– Но ты не можешь согласиться на эту авантюру, – настаивал Сэм. – Ты слишком молода.

– Не слишком. Мне двадцать девять.

– Я не о возрасте.

– Разреши мне самой определить, достаточно ли я взрослая.

– Почему ты идешь на это? – Сэм подозрительно поглядел на нее. – Боишься потерять работу? Не бойся. Если этим утром меня уволят, то уже к полудню на этой двери будет красоваться табличка с твоим именем.

– Я знаю.

– Ты можешь стать вице-президентом.

– Спасибо, не надо.

– Почему ты делаешь это для меня?

– Потому что я твой друг, – просто ответила Патрисия. – Кроме того, речь идет всего о паре недель. Когда пенсионер Рекс Баррингтон отбудет в кругосветное путешествие, мы объявим, что расстались по обоюдному решению, оставшись друзьями. Не думаю, что на пляжах Таити твоя женитьба будет в центре внимания Рекса. А новый босс…

– Еще и это, – вздохнул Сэм.

С тех пор как стало известно, что новым президентом корпорации станет сын Рекса II – мифический Рекс III, которого никто никогда не видел, компанию непрерывно лихорадило.

– Я думаю, что в этой ситуации нам обоим не помешает продемонстрировать новому боссу нашу лояльность и стабильность.

– Но мы такие и есть.

– Это мы с тобой знаем, но этого не знает мистический Третий. Он будет судить о нас по тому, что расскажет ему отец. И если Рекс Второй расскажет сыну, какие мы хорошие и как он нами доволен, мы сохраним работу.

Сэм сел на краешек стола рядом с Патрисией.

– Итак, мы обручены?

– Полагаю, что да. Мы помолвлены.

Сэм взял ее руку и крепко пожал.

– Мои поздравления…

– …и наилучшие пожелания. Сэм, умоляю тебя. – Патрисия взяла со стола очки. – Знаешь, почему, когда все происходит на самом деле, жениха поздравляют, а невесте желают? Потому что он завоевал сердце своей единственной и неповторимой, а невесте желают всего наилучшего, потому что брак налагает на женщину намного больше обязанностей, чем на мужчину.