Собственность короля - Лана Кроу

Она не предложила мне силу, она ее дала, лишив меня выбора, но подарив могущество.

Меня боялись, ненавидели, презирали. Король, который носит маску, король, в глазах которого самые глубокие тайны ада — так говорили обо мне.

Страх — еще один рычаг управления народом, который я получил вместе с тьмой и из-за которого был противен самому себе.

Я еще раз внимательно осмотрел себя в зеркало и скривился, ненавижу зеркала, они показывают лишь внешность, а она не имеет совершенно ничего общего с тем, что может быть у человека внутри.

* * *

В замок нас так и не пустили, от чего остальные девушки начали нервничать еще больше.

— В чем дело? — спросила одна из девушек, у которой были белые волосы и огромные голубые глаза, что делало ее похожей на ангела.

— Ждем леди Бердс.

— Быть может, у ее отца было больше храбрости не посылать дочь на бойню, — подытожила девушка, высокомерно отвернувшись от слуги и начав шептаться с остальными девушками.

Наконец подъехала последняя карета, и из нее вышла девушка с каштановыми волосами и глазами цвета неба перед грозой. Ее лицо озаряла мягкая улыбка.

— Здравствуйте! — поприветствовала всех она.

— Леди Тиа Бердс, мы вас ждали, — сказал слуга без капли упрека, подхватил чемоданы и понес внутрь замка.

Через пару мгновений из дверей вышел мужчина, внешность которого сразу дала понять, кем он является: белая кожа, белые волосы и бесцветные глаза — архимаг светлой магии, о таких я слышала только в легендах.

Я сглотнула, а рука сама потянулась к кулону на шее. Мачеха подготовилась к этой встрече. До момента инициации моя магия практически неощутима, но, тем не менее, такой сильный маг, как наш король или королевский Архимаг, могли почувствовать, что я черная вдова.

Для них это бы не являлось проблемой, напротив, я думаю, в таком случае король бы выбрал меня с большей долей вероятности среди остальных. Ведь я могла родить ему сильных наследников. Но я не хотела больше в рабство, даже в такое.

Проблема была в том, что он не отпустил бы меня тогда так просто, как я на это рассчитывала. Поэтому на меня надели маскирующий амулет, слабенький, незаметный, но необходимый.

Я не должна была долго здесь задерживаться. Моя цель — затащить монарха в постель, пройти инициацию, принимать специальный отвар, купленный моей мачехой, чтобы не забеременеть, а после покинуть короля.

Параллельно со всем вышеперечисленным я должна понять, как снять рабскую метку, чтобы стать свободной и начать новую жизнь.

— Добро пожаловать, леди, — учтиво начал архимаг. — Мое имя Сейш, я архимаг его величества и должен проверить каждую из вас на наличие недобрых намерений, прежде чем вы переступите порог замка.

— Думаете, сюда кто-то приехал по доброй воле?! — возмутилась блондинка с голубыми глазами.

— Леди Пирс, это делается, прежде всего, в целях вашей безопасности, — спокойно сказал мужчина.

— В целях моей безопасности я желаю вернуться домой, — сказала она.

Ее дерзость удивляла даже меня.

— Это решит король, а сейчас прошу каждую подойти ко мне по очереди. Я проведу с вами недолгую беседу, ничего страшного не произойдет.

Я смотрела, как все девушки по очереди подходили к архимагу. Каждая из них боялась, но, готова поклясться, мои тайны были самыми опасными. Когда настала моя очередь, сердце бешено стучало. Я боялась, что слабый амулет не сможет скрыть моей сущности.

— Боитесь? — неожиданно спросил архимаг, когда я подошла.

— Переживаю, — слукавила я. — Не каждый день выпадает шанс познакомиться с королем.

— И стать его любовницей, — улыбнувшись, сказал он.

Любая достойная леди должна была как минимум покраснеть и дать пощечину. Но я была леди лишь на словах. Я понимала, он выводил на искренность, но ее я показывать не собиралась. Здесь не место для Виктории из низших, здесь место для любовницы Виктории Лур.

— Быть любовницей монарха — высшая награда для любой женщины, — сказала я, пытаясь показаться самой настоящей наивной дурочкой.

Брови архимага поползли вверх.

— Я передам ему ваши слова, — сказал он, улыбнувшись.

Мое сердце сделало еще несколько громких ударов, прежде чем Сейш закрыл глаза, а после, усмехнувшись, разрешил мне войти в замок.

Глава 4

На удивление, каждая из нас была пропущена в красивые ворота замка.

Я шла по мраморной плитке и восхищалась красотой внутреннего убранства. Мне всегда казалось, что замок — место для огромного количества слуг, но я ошибалась. Впрочем, людей осталось не так и много, может, монарх не смог набрать даже штат прислуги?

Здесь было пусто. Только прекрасные картины и вазы стояли в ряд вдоль холла. Удивительно, как большая часть населения жила, продавая друг друга, а вторая наслаждалась роскошью, как будто ничего и не произошло.

— Как долго это все продлится? — прошептала одна девушка другой, но архимаг услышал.

— День, — удивил он ответом меня и остальных. — Сегодня король выберет нескольких девушек, а остальные смогут отправиться домой с прощеным долгом.

Выгодные условия, подумала про себя я. Либо богатый монарх, либо прощение долга. Как ни посмотри, а победителем останешься в любом случае.

Вот только для меня победным был один исход. И только дай мне монарх дорваться до его постели, я не упущу этот шанс стать свободной.

— Пришли! — сказал Сейш, открывая перед нами двери в большую комнату с несколькими диванами, накрытым столом и нашими вещами.

— Нам что, не выделят отдельных комнат? — возмутилась одна из девушек.

Я также удивилась решению короля, мы ведь не можем все вместе ночевать.

— Король считает расточительством готовить вам спальни, если уже сегодня вечером большинство из вас уедет.

На лице Сейша появилась ухмылка, которая оскорбила многих особ, прибывших сюда. А вот меня, напротив, повеселила жадность короля.

— Приятно вам провести время, — пожелал архимаг, выходя из комнаты.

Одна из девушек сразу же кинулась к двери. Смешно было полагать, что архимаг оставил бы нас с возможностью бродить по замку.

— Закрыто! — сказала она то, что я и так знала.

Девушки начали опасливо оглядываться, а я тем временем подошла к столу с яствами и потянула в рот красную ягоду.

— С ума сошла! А вдруг отравлено?

Я не сразу поняла, что обращаются ко мне. Девушки меня совсем не интересовали, желания знакомиться не было, и я удивилась, когда одна из них обратилась ко мне с такой глупостью.

— Зачем ему нас