Королева Падали - Эйден Пирс

— Это темная магия демонов, и тебе лучше не вызывать его.

Я моргнула.

— Белиал не причинит мне вреда. Я знаю, что ты не любишь Владыку Костей, и не виню тебя, но Белиал не такой, как он.

— Любовь ослепляет, моя госпожа, — Хольга покачала головой, прижимая полотенце к моему порезу.

У меня скрутило живот. Мои чувства к Белиалу были так очевидны?

Я замерла при мысли о нем, страх пронизывал меня, как яд. Что-то было не так. Белиал не приходил. Обычно он появлялся, прежде чем моя кровь успевала упасть на землю.

— Хольга… — мой голос затих, пока я пыталась соединить все воедино. Она знала что-то, чего не говорила мне, и теперь Белиал не появлялся, когда я звала его. — Почему он не приходит?

Ведьма клацнула зубами.

— Лучше береги свое сердце, девочка. А теперь давай подготовим тебя к балу.

Что, черт возьми, я должна была делать? Ждать в своей башне из слоновой кости, пока мой не такой уж и очаровательный принц появится и спасет меня?

К черту это.

— Гости скоро начнут прибывать, и мы не должны заставлять Владыку ждать, — сказала Хольга, прервав мои размышления. — Он скоро придет за тобой.

— Владыка Костей может поцеловать меня в задницу, — прошипела я, вспыхнув гневом. Как он смеет лишать меня последних нескольких часов, которые у меня были, чтобы сбежать? Эта дверь была слишком далеко, чтобы успеть за три дня. Он был грязным мошенником, не выполнившим свою часть сделки.

Он знал, что я обречена с самого начала, но позволил мне думать, что я могу сбежать, чтобы посмотреть, как я буду бороться.

Какой больной садист.

— Нет. Я ухожу, — я поспешила выйти из ванной, но, не успев переступить порог, застыла на месте, одна нога повисла в воздухе. Мои конечности застыли, не поддаваясь никаким попыткам сдвинуться с места.

— Что за черт? — пробормотала я, хотя челюсть была не подвижна. Как будто все мышцы моего тела внезапно застыли, удерживая меня на месте. Я сумела перевести взгляд в сторону Хольги.

Она медленно приближалась, ее шаги становились все ближе, пока она не остановилась рядом со мной. Она махнула рукой, и я смогла выпрямиться и посмотреть на нее с негодованием.

— Что ты делаешь? — спросила я с недоверием. Я попыталась шагнуть вперед, чтобы дотянуться до ее костлявой руки, но мое тело не слушалось меня. Я была во власти Хольги и ее магии.

— Прости, леди Рэйвен, — сказала она мягким и грустным голосом. — Господин попросил меня подготовить тебя к вечеру, и я должна это сделать. От него не уйти. Лучшее, что ты можешь сделать — это успокоить свое сердце. Больше не поддавайся на его уловки.

— Хольга, пожалуйста, — взмолилась я, почувствовав, как в глазах защипало, а грудь снова наполнилась тяжестью, угрожая потянуть меня на каменный пол.

— Ты не понимаешь. Владыка Костей больше не может претендовать на меня. Теперь моя душа принадлежит Белиалу.

— О… Нет. Пожалуйста, дитя. Скажи, что ты не… — она медленно покачала головой, ее пустые глазницы опустились на пол между нами. — Тогда тебе теперь не уйти.

Мое сердце замерло. О чем она говорила?

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но она прервала меня, не дав произнести ни звука.

— Пойдем, сначала мы тебя искупаем.

Хольга наклонилась над ванной на ножках, чтобы набрать воду. Мои ноги теперь двигались сами по себе, позволяя мне залезть в ванну после того, как я сняла одежду.

Скелетная ведьма искупала меня, заплела мои волосы в элегантную прическу, чтобы подчеркнуть ошейник на моей шее, и помогла мне надеть бальное платье.

Она предложила мне пару красивых черных туфель на каблуках, но я отмахнулась от них и надела свои Doc Martens, на что она согласилась. Если старые ботинки будут единственным утешением в эту ночь, я надену их.

Когда я полностью оделась, Хольга достала пару потрясающих красных сережек в форме капель и позволила мне самой их надеть. Все это время я сдерживала слезы.

Это была чушь. Полная чушь.

Почему Белиал меня бросил?

О чем Хольга умолчала?

Он меня предал?

Отдать ему свою душу было глупостью — он сам так и сказал. Мне было все равно. Отдать ему свою душу все равно казалось правильным, даже если все остальное казалось таким неправильным.

У меня были все кусочки пазла, но предчувствие, сжимающее мой живот, подсказывало мне, что не стоит их складывать, что я не хочу знать правду.

Мои мысли кружились, пока Хольга наносила на мое лицо легкий макияж: уголь, чтобы сделать ресницы темнее, и красную помаду на губы. Я едва заметила, когда она закончила, потому что мои мысли были заняты Белиалом.

Мне стало плохо, и когда я встала перед зеркалом в полный рост — едва узнала себя. На меня смотрела готическая красавица. Я выглядела величественно, могущественно, противоположно тому, что чувствовала в тот момент.

Следующая мысль вызвала жжение в горле.

Я выглядела как королева.

Я ненавидела то, как легко могла представить себя стоящей рядом с зловещим троном из костей, или сидящей на нем, на коленях у Владыки Костей, как в том сне, который принесла мне слива.

«Покажи мне все, что принадлежит мне…»

Меня пронзила дрожь, которая становилась все сильнее, чем глубже проникала в мое сердце, но я оттолкнула ее, заперев глубоко внутри.

Был только один человек, которого я хотела увидеть, только один демон, которого я хотела, и это определенно не был безумный призрак смерти, который притащил меня сюда и заставил поверить, что у меня есть шанс сбежать, хотя на самом деле я все это время была пленницей.

Я никогда не прощу Владыку Костей за то, что он со мной сделал.

Глава 3

Рэйвен

— Пойдем, леди Рэйвен, — настаивала Хольга, поворачиваясь к двери. — Мы не должны заставлять Владыку ждать.

— Подожди. Сейчас? — я замерла, горло сдавило. — Но у меня еще есть несколько часов, прежде чем мое время истечет.

Я потерла запястье, на котором Король Лимбо вырезал две метки, а скоро будет три.

Я хотела протестовать. Я хотела запереться в комнате Белиала и отказаться выходить, пока Владыка Костей не появится, чтобы собственноручно стащить меня вниз, но Хольга щелкнула пальцами, и мои ноги снова задвигались сами по себе.

— Бал начинается сейчас.

Шагая рядом с ней, я последовала за ведьмой по длинному коридору, и с каждым шагом мое сердце все больше сжималось.

— Разве ты не говорила, что это маскарад? Мне не нужна маска?

— Владыка не хочет, чтобы твое лицо