Жестоко и прекрасно - Терри Э. Лейн

— Боже, Кейт, ты только и делаешь, что учишься и пишешь. Мне практически пришлось тащить тебя на ту вечеринку в субботу. Клянусь, если бы Бена не было в городе, ты бы никогда не пошла.

Я наклоняю голов в разные стороны, пытаясь ослабить скованность в шее.

— Ты знаешь, почему я не могу сделать перерыв. Если я потеряю стипендию, мне придется платить за обучение. А я так едва могу позволить себе то, что не покрывает стипендия. Мои родители предупредили меня, что не смогут оказать материальную поддержку, когда я решила пойти учиться сюда.

Она смотрит на меня так, словно забыла. Я вздыхаю.

— Это моя ответственность.

Наконец, я произношу это по буквам, надеясь, что она вспомнит.

— У моей семьи нет денег, как у вас. Это означает, что я должна поддерживать свою успеваемость. Я чуть не облажалась с этим дерьмом.

Дженна хмурится.

— Боже, Кейт. Один небольшой перерыв не убьет тебя.

— Да, я пошла на вечеринку и напилась. Я не помню половину того, что делала. Кроме того, в прошлый раз, когда я уделяла внимание какому-то парню, это дорого мне стоило. Я усвоила урок полученный тогда. Помнишь?

— Да, но я думала, что ты говоришь о том, как…

Я должна остановить ее. Это воспоминание нужно похоронить. Моя ладонь взлетает в воздух, я стону.

— Это была чертова катастрофа. Я имею в виду, я пыталась переспать с этим придурком, и ты знаешь, что из этого вышло.

Она подбегает ко мне и обнимает меня.

— Мне жаль. Я знаю, что он ранил тебя.

— Да, даже хуже, это было унизительно, — бормочу я ей в плечо. — Мало того, моя успеваемость упала. Я не могу пройти через это снова. Я хожу на дополнительные занятия и работаю вдвое больше, чтобы компенсировать тот семестр. Так что нет. Грешный крекер Грэма сейчас не вариант. Я бы хотела, чтобы все было по-другому.

Дженна стаскивает резинку с волос и скручивает их в небрежный пучок, снова оборачивая резинкой.

— После того, как ты потратила столько времени, глазея на него и болтая с ним в субботу, я подумала, что, может быть, тебе это интересно.

Наморщившись, я произношу:

— Эм, да, все эти детали совершенно отрывочны для меня.

— Значит, ты уверена?

— Я бы хотела, но учеба на первом месте. А теперь катись, чтобы я могла хоть что-нибудь сделать.

Она боком выходит за дверь, и я возобновляю свою работу. Но теперь я думаю лишь о всякой чуши, потому что старая мысль «чух-чух» тут же вылетела из головы. Это отстой. Минут через двадцать я встаю и решаю пробежаться. Бег всегда помогает моему мозгу работать. Я завязываю шнурки и выбегаю за дверь. Сорок минут спустя, когда я возвращаюсь, на стойке стоит прекрасный букет цветов.

— Пока тебя не было, тебе доставили посылку, — с ухмылкой объявляет Дженна.

Я кладу руки на стойку и разминаю икры, потом из любопытства склоняюсь к маленькой белой карточке с надписью «Кейт Форбс».

— От кого?

— Я предполагаю, что они от Дрю, вот от кого, — говорит Дженна, наклоняясь ко мне.

— Верно. — Я смеюсь, потому что знаю свою лучшую подругу. — Ты купила их и притворяешься, что они от Дрю, не так ли?

У Дженны хватает приличия выглядеть потрясенной. Приложив ладонь к шее, она говорит:

— Серьезно. Думаешь, я бы так поступила?

— Да. — Я киваю.

— Черт. Ты не очень высокого мнения обо мне, не так ли?

— Да. Я люблю тебя, на самом деле. Но когда ты что-то задумала, девиантная Дженна выходит из-под контроля.

Она закатывает глаза и хихикает.

— Хорошо, я не отправляла цветы, но теперь мне жаль, что это не я их послала. Это смущает.

— Ты действительно не знала?

— Могу поклясться на мизинчике, если хочешь. — Она протягивает палец.

Так, если она этого не делала, то это должен быть тот чувак Дрю. Я поворачиваюсь к цветам и нерешительно тянусь к маленькой карточке, лежащей в них.

— Они не кусаются, ты же знаешь. — От Дженны через всю комнату несет сарказмом.

Я беру карточку и читаю.

Я бы хотел пригласить тебя на ужин.

Дрю Макнайт.

— Что там написано?

В недоумении я бормочу:

— О боже. Он пригласил меня на ужин. А они красивые. Мне еще никогда не дарили цветов.

Я наклоняюсь, чтобы вдохнуть их аромат.

— Да, и когда он пригласил тебя на свидание? И не хмурься. Знаешь, моя мама говорит, что это верный способ получить ранние морщины.

Вся эта история с цветами потрясла меня. Никто и никогда еще не делал для меня ничего столь милого.

— Нет точной даты, просто написал, что хочет пригласить.

— О Боже.

— Не намочи из-за этого трусики. — Я говорю это, но на самом деле нервничаю.

— Ты клянешься, что не помнишь его? Он был с моим братом всю ночь. И у вас двоих была приятная беседа.

Схватив ее за руку, пищу:

— Нет, не помню! Помоги мне, Дженна! Я была в сопли. Я едва помню, что видела Бена. — Ночь в лучшем случае нечеткая. — Подожди минуту. Если он друг Бена, то сколько лет этому чуваку?

— Того же возраста, что и Бен.

— Что? Сколько ему сейчас? Двадцать семь?

— Да, наверное.

— Боже. Это все равно что дедушка. Я никак не смогу встречаться с таким старым мужчиной.

— У него второй год ординатуры. Он врач. — Она говорит это так, словно размахивает золотой морковкой перед моим лицом.

— Так? Это должно сделать его привлекательным? Меня не волнует, если он сын президента Соединенных Штатов. Он слишком стар для меня. Он, вероятно, готов к женитьбе или что-то в этом роде. Я пытаюсь закончить обучение, а не заводить семью.

— Проклятье, Кейт, успокойся. Он же не на двадцать лет тебя старше. Всего семь. Вот и все. Многие девушки нашего возраста встречаются с парнями на семь лет старше их.

— Ах, да? И кто.

— Эта цыпочка первокурсница Скарлетт с нашего класса английского. Она.

— Да, и она спала почти со всеми парнями в Пердью (университете). Она поддерживает работоспособность механиков. В тот год она единолично сделала минеты всем ребятам инженерам-механикам четвертого курса.

— Чистое предположение.

— Чистое? Я бы не стала использовать это слово в том же предложении, которое имеет какое-либо отношение к Скарлетт.

— Черт возьми, ты упрямая. Просто сходи с ним. Одно свидание. Если он тебе не понравится или ты посчитаешь, что он слишком стар, то ладно. Тебе больше никогда