Страж моего сердца - Маргарет Мэллори

Стоя на пороге храма, Йен приветствовал каждого, кто входил в двери, чтобы лично убедиться, Что здесь собрались люди, достойные доверия.

— Отец Брайан, вы мужественный человек, если позволили нам собраться здесь, — обратился Йен к подошедшему священнику. — Но самому вам всем не обязательно присутствовать.

— Я помолился, и Бог разрешил, — сказал отец Брайан и прошел в храм.

Йен слышал, что священник завел себе женщину. Наверное, Бог разрешил ему и это. Пора было начинать.

Йен отошел от дверей в темноту и постоял, прислуживаясь. Кругом было тихо. Никаких лишних звуков, кроме шума ветра. Он вернулся к храму, ступил внутрь и махнул рукой Коннору, что все в порядке.

За спиной Йена встали Дункан с Алексом. Они первыми примут на себя удар, если вдруг нагрянут непрошеные гости. Коннор занял место впереди. Храм находился в опасной близости к замку Данскейт, поэтому зажгли только пару свечей. Одна из них горела в противоположной стороне от Коннора. Народ постепенно расселся, и в помещении повисла тишина.

Несмотря на то что большая часть храма была погружена во тьму, Йен чувствовал, что все глаза устремились на Коннора.

— Вы пришли сегодня сюда, — начал он, и его голос заполнил помещение, — потому что Маккинноны забрали у нас замок Нок и потому что понимаете: мы должны вернуть его себе.

Несколько человек закричали, подняв вверх кулаки, или застучали мечами о пол.

— Вы верой и правдой служили моему отцу, когда он был нашим вождем, — продолжил Коннор, когда вновь установилась тишина.

— И он ни за что бы не позволил Маккиннонам забрать то, что принадлежит нам! — воскликнул один из старейших воинов.

Остальные согласно загалдели.

— Нам необходим замок Нок, чтобы защищать наши земли от вторжения с восточной стороны, — говорил Коннор. — Если он не перейдет в руки Макдональдов, это будет грозить опасностью нашим домам.

Йен улыбнулся. Ему нравилось, как доходчиво Коннор объясняет суть дела. Он говорил правду, которую понимали все в отличие от Хью, который постоянно лгал, лениво цедя сквозь зубы только то, что было выгодно ему на данный момент.

— Ради безопасности клана мы должны вернуть замок себе. — Слова Коннора снова встретили общим одобрением. — Вопрос заключается в следующем: как это устроить без вождя, который мог бы повести нас за собой?

— Настало время выбрать вождя, который будет сражаться за нас! — крикнул кто-то.

Время, конечно, настало, но Коннор был достаточно умен, чтобы не решать этот вопрос прямо сейчас.

Он позволил разгореться спорам, а потом поднял руку в знак тишины.

— Хью объявил себя вождем клана. — Коннор специально еще раз напомнил всем, что Хью никто не выбирал. — Мне не хочется никого заставлять идти против человека, который вдруг станет вождем.

Раздался ропот. Пока все шло так, как они рассчитывали.

— Пусть Хью отказывается воевать за Нок, но он не может запрещать этого другим.

Коннор сделал паузу, чтобы люди усвоили его мысль и согласились с его выводом. В этом деле он был мастер.

— Здесь, среди нас, присутствует человек, у которого есть полное право на замок Нок, — объявил он. — И я считаю, этот человек имеет право не дожидаться момента, когда вождь выступит от его имени, если полагает, что справится сам.

Несколько человек обернулись и начали искать глазами Йена, стоявшего в задней части храма.

— А если кто-нибудь из сородичей окажет ему поддержку, тогда удачи вам!

Послышались громкие крики:

— Да! Да!

Тут в центр прохода между скамьями выбрался человек и стал ждать знака Коннора, чтобы начать говорить. Наконец Коннор кивнул!

— Ты имеешь в виду Йена Макдональда. Так вот, у него нет прав на замок Нок.

Как только этот человек открыл рот, Йен сразу узнал проклятого Гордона.

— Наследницей замка является Шилес. Шилес, а потом ее ребенок. Насколько мне известно, — Гордон посмотрел в конец прохода, где стоял Йен, — Шилес не носит ребенка Йена.

Имейся такой ребенок, право Йена было бы неоспоримым. В данный момент он претендовал на замок от имени Шилес и их будущих детей.

— Йен всего неделю как вернулся, — крикнул Алекс. — Дайте же мужику время.

Замечание Алекса развеселило всех, и это немного разрядило обстановку после вмешательства Гордона.

Но тот еще не закончил.

— Йен бросил ее, — заявил он. — И если Шилес выберет себе нового мужа, никто не станет ее в этом винить.

— Она не сделала этого, и никогда не сделает!

Йен попытался вырваться из захвата Дункана, чтобы накинуться на Гордона.

— Мне единственно известно то, — не останавливался Гордон, — что у него не может быть ребенка от женщины, с которой он спит порознь.

На этот раз Йен все-таки вырвался. Он налетел на Гордона, и они оба покатились по полу. Однако ему не удалось намять бока обидчику, Дункан с Алексом растащили их. Когда Гордон вскочил, он снова кинулся к нему с кулаками, но Дункан перехватил его и заставил стоять на месте.

— Если ты до сих пор не уложил Шилес в постель, — свистящим шепотом заговорил Коннор, вплотную приблизившись к лицу Йена, — потрудись позаботиться об этом до того, как мы соберем людей для захвата замка.

— Позабочусь, — процедил Йен сквозь зубы, уставившись на кузена.

— А тебе, Гордон Макдональд, я вот что скажу. — Коннор схватил его за грудки. — Коли ты рассчитываешь, что Шилес выберет тебя вместо него, предлагаю тебе держать рот на замке и точить меч к сражению за ее замок.

— Шилес — моя жена. — Йен пристально посмотрел на Гордона. — А если он хочет забрать ее, то только через мой труп.

Не обращая внимания на Коннора, Йен вышел вперед и обратился ко всем в храме:

— Макдональд всегда бьется зато, что принадлежит ему, — крикнул он собравшимся. — Ради нашего клана я прошу вас присоединиться ко мне, чтобы отбить замок Нок. Но даже если вы не согласитесь, я пойду один. Ибо я — Макдональд, и никогда не отдам своего.