Привет, красотка! - Патрик Санчес

Руби поднималась на лифте на одиннадцатый этаж. По утрам она обычно наскоро принимала душ и проводила расческой по волосам, но сегодня поднялась ни свет ни заря: нужно было съездить в больницу к Дорис, но главное — она решила навести красоту. Высушив волосы феном с завивающей насадкой, она тщательно накрасилась и надела свой лучший костюм от «Лейн Брайант». Престон в офисе, и Руби хотелось выглядеть хорошо.

В лифте поднимались еще две женщины, и Руби невольно слушала их разговор. Лето заканчивалось, и самая тощая хвасталась скорой поездкой в Оушн-Сити, любимое место летнего отдыха белой голытьбы, который иногда называли Красношеей ривьерой. Дамочка живописала, как будет впитывать солнечные лучи и валяться на пляже. По расчетам Руби, скелетина вот-вот должна начать стонать, как ей неловко в купальнике. Все стройные женщины причитают на эту тему, прежде чем надеть бикини, от которых покраснел бы Хью Хефнер[56], и начать трясти фальшивыми сиськами.

Руби не ездила на побережье много лет. С тех пор как подростки принялись скандировать: «Кит на пляже!» — Руби надевала поверх купальника широкую футболку. Естественно, футболка ничего не скрывала, но девушка чувствовала себя более уверенной и защищенной.

С пляжами у Руби сложилась любовь-ненависть: она стеснялась лишнего веса, который безжалостно подчеркивал купальник, обижалась на злые насмешки нахальных юнцов, но обожала пляжную еду. Ребенком Руби согласно кивала, когда подруги щебетали о прибое, солнечных ваннах и прогулках по деревянным настилам, но втайне с нетерпением предвкушала масляную арахисовую помадку «Кэнди-китчен», поп-корн с карамелью от Долли, пиццу «Гротто», пирожные-трубочки, мягкое мороженое, фруктовый лед и многое, многое другое.

Начиная с десяти лет и до самого поступления в университет Руби с родителями ежегодно отдыхала на знаменитых пляжах в Рехоботе, штат Делавэр, примерно в трех часах езды от Вашингтона. После завтрака семья отправлялась на пляж и, пока предки читали или спали под зонтиком, Руби под различными предлогами отпрашивалась — нужно в туалет, забыла темные очки и тому подобное, — и устраивала ревизию всем без исключения закусочным на Рехобот-авеню. Умяв трубочку с сахарной пудрой, Руби возвращалась на пляж, чтобы примерно через час снова исчезнуть под благовидным предлогом и съесть пару кусков пиццы «Гротто». Ближе к вечеру, когда уходило солнце, семья возвращалась в домик, и девочка как ни в чем не бывало съедала полный обед. Перед отпуском Руби предусмотрительно таскала мелочь из маминого кошелька, чтобы накопить денег на еду. Девочка знала, что поступает дурно, что у нее лишний вес, что ей нельзя пирожных-трубочек и мягкого мороженого, но ничего не могла с собой поделать. Еда манила ее на пляж как магнит. При виде набегающих на песок волн Руби представляла себе кондитерские и кафе.

На десятом этаже женщины вышли. На площадке маленький латиноамериканец усердно намывал потрепанный ковер специальным шампунем. Руби услышала, как одна дама сказала:

— Для чего они чистят это старье? Паласу уже ничто не поможет.

— Верно, — согласилась другая. — Все равно что наряжать толстуху — не стоит и возиться.

Послышался смех, означавший, что колкость адресована Руби. Как ни странно, девушку это не особенно задело. Ей было о чем подумать — о Престоне Да Сильве, например. Нужно любой ценой привлечь его внимание.

Выйдя из лифта, Руби прошла в свой кабинет и первым делом проверила электронную почту и автоответчик. Не обнаружив ничего срочного, она направилась мимо кубиков-клетушек к офису Престона, собираясь как бы невзначай проверить, у себя ли он. Подойдя к двери, Руби услышала, как вице-президент говорит по телефону, опутывая своими чарами потенциального клиента. Слушая Престона, девушка пыталась придумать предлог для разговора. Может, поздравить его с привлечением в компанию самого крупного в текущем году клиента? Да Сильва положил трубку, и у Руби заколотилось сердце. «Смелей, — подбодрила она себя. — Зайди и поздоровайся. Ну чего ты боишься?»

Собираясь с духом, Руби не заметила, как сзади неслышно подошел Алан.

— Никакого «доброго утра»? — шутливо возмутился он. (Руби прошла прямо к офису Престона, не заглянув к Алану, как делала каждое утро. Обычно они перебрасывались парой слов относительно вчерашней серии «Друзей» или «Уилла и Грейс».)