Беглянка для Черного Дракона - Виктория Олейник

Вот ведь. Я бы решила, что это платье от лорда Айлар, почему-то казалось, если кто из знакомых мужчин и способен подобрать такую красивую вещь, то это он… но ведь госпожа Ортай ясно дала понять: его на отборе можно не ждать. Теперь он разве что достанет меня из-под земли, чтобы вернуть свой обруч.

Но, в любом случае, с платьем он ни при чем, что еще раз поднимает вопрос - от кого этот подарок? И кому его возвращать?

- Но в чем же ты тогда пойдешь? Ведь Лицей, наверное, рассчитывает на эти платья… - растерялась Даня, а я, наконец, решительно закрыла коробку и водрузила ее на две первых.

- Значит, пойду в форме, - фыркнула я.

- Ниа, ты чего? Знаешь, как Ортанька разозлится!

- Поверь, она и не заметит, - самоуверенно заявила я.

Ортанька еще как заметит, если по правде. Но разбеусь позже, а пока у меня еще есть целый день перед грядущим балом, чтобы заглянуть в библиотеку и чо-нибудь придумать.

В самом деле, мне по-прежнему не хотелось участвовать в отборе, теперь в квадрате. Вот, например, Лиссандр – с ним мне вообще противопоказано встречаться, а то опять нечаянно на него "нападу". Или, не дай небеса, лорд Айлар вернется за обручем, а я понятия не имею, как объяснить, зачем его "украла".

Но я обязана посетить зимний праздник… желательно так, чтобы не нарушить ни единого правила.

И, кажется, у меня наконец-то появился план...

- Кстати, ты знаешь, что Ортанька перед балом выдаст нам списки тех, кто на нас претендует? Просила к ней зайти, кажется, каждому кавалеру мы должны будем уделить по танцу. Как думаешь, кто-то из кавалеров нами заинтересовался?

Ох. Я остановилась на пороге и обернулась. Не знаю, кто будет в списке у Дани, но у меня имена известны. Определенно в моем списке будет Лиссандр...

И это с ним, выходит, мне все же придется станцевать? Определенно, мне уже не нравится этот бал...

Рута

Вопреки моим худшим ожиданиям, в выданных списках оказалось не так уж много имен. Даже не имен, а загадочных обозначений. Я повертела листочек в руках, щурясь и пытаясь разгадать указанные инициалы.

- В-Гусь. – задумчиво прочитала я. Вслух звучит еще угрожающе. – М-Лис. У-Пес. Ш-Павлин. – Добравшись до последнего имени, нахмурилась. – Дракон.

Просто Дракон, без инициалов. Я скользнула пальцами по символу дракона, распахнувшего крылья и обнимающего корону… какой красивый. Этот знак что-то мне напомнил…

- Получила, да? Сколько у тебя? – Даня, в отличие от меня, выглядела счастливой и взбудораженной. – Меня целых трое мужчин заметили! Как думаешь, среди них есть кто-то симпатичный?

- Главное, чтобы они не были похожи на гусей, - флегматично пожала я плечами и получила от Дани веером по плечу. – Ай?

- У тебя целых пять! Пять женихов, хотела бы я так…

Пфф. Общая взбудораженность девушек давила на меня и ухудшала и без того невеселое настроение. Не спорю, для большинства воспитанниц лицея замужество – хороший шанс выбиться в люди и обрести хотя бы тень свободы. Их можно понять, но такой свободы мне совершенно не хотелось.

Я не чувствовала родства с этим местом. Может быть, дело в потери памяти, но девушки не казались мне сестрами, я будто бы узнала их совсем недавно. Порядки казались неправильными, отбор дурацкой идеей. Замужество в целом не прельщало.

По крайней мере, не с теми кавалерами, которых уже встретила. Хотя…

- Неужели тебе никто не понравился? – не унималась Даня, а я, вздохнув, сердито качнула головой.

- Все одинаковые и жаждут залезть под юбку.

Лукавлю ли я? Натянув белые перчатки, схватила веер и на пробу постучала им по ребру ладони. К щекам прилил жар, стоило вспомнить лорда Айлара и нашу последнюю встречу. Не знаю, как бы повела себя, если бы он решил участвовать в отборе, наверное, бежала бы от него со всех ног.

Я его реликвию украла, в конце концов, да еще застала в весьма компрометирующих обстоятельствах

Вряд ли он пришел бы на отбор ради моего обольщения – вот ради мести вероятнее. Если увижу его, то придется скрываться. Может быть, даже бежать из Лицея. Да что там! Из страны, а то и мира.

Если Руфия и ошибалась раньше, заявив, что Айлар желает моей смерти, то теперь, уверена, он мечтает со мной разобраться. Ай да я. Наживаю пачками могущественных врагов.

- Будем считать, что во время танца кто-то тебе понравится…

- Не буду я танцевать, - фыркнула я, расправляя скромную кремовую юбку. Вздохнув, поправила шарфик на огненно-красном платье Дани.

Именно его я выменяла на неприметный бальный наряд. Подарок Лиссандра все равно мозолил мне глаза, а на Зимний бал в чем-то идти было надо.

К тому же, девушке именно красное платье подошло идеально. Даня вскинула брови.

- Ты обязана танцевать с теми, кто в списке!

- Только, если меня заметят… - загадочно уточнила я.

Нахмурившись, Даня приоткрыла губы, но сказать так ничего и не успела. Ортанька появилась, как всегда, эффектно и в окружении верной свиты. В своем черном строгом платье она была похожа на грача среди павлинов: ее любимые воспитанницы сверкали всеми оттенками красок.

Рыженькая Мати небрежно откинула за спину гриву волос, черненькая Тара поправила дорогое колье, явно подаренное каким-то женихом. Лора была весьма мила в розовом бархате и кружевах.

Одним словом, девушки были решительно настроены отхватить жениха покрупнее, и все трое в этом весьма преуспевали. Насколько знаю, у Ортаньки на них особенные планы: получив невесту, женихи оплачивали второй выкуп, за товар надлежащего качества.

Между прочим, у невест еще и срок гарантии есть: если девушка в брачную ночь оказывалась уже не девушкой, а очень даже опытной женщиной, то покупатель… тьфу, то есть жених… имел полное право вернуть бракованный товар. Разумеется, получая обратно две трети от общей суммы.

Полагаю, последняя треть оставалась Лицею в качестве платы за горячую ночь пусть с «бракованной», но все же воспитанницей. Впрочем, обычно мужчины старались замять скандал, ведь это удар в том