Одарённая - Этери Холт

Вскоре к ним подошли придворные, и им пришлось прерваться. Арчер отвел Селену в сторону.

— Что скажешь? — не скрывая заинтересованности, спросил он.

— Скажу, что у короля Вильгельма действительно были сомнения, но ты сумел убедить его, что все в порядке. Он хорошо относится к тебе, так что можешь на его счет не переживать.

— Спасибо за помощь, — Арчер тепло ей улыбнулся.

— У меня еще есть для тебя новости. Леди Эстер узнала, откуда пошли слухи про нас с Рианом.

— Да? Кто это?

— Леди Алия, — коротко ответила Селена.

Лицо Арчера слегка скривилось в неудовольствии.

— Понятно. Я разберусь с этим.

— Нет.

— Что значит, нет? — недовольство Арчера выросло.

— Пусть все остается, как есть. Она может быть замешана в планах лорда Бристола, — тихо ответила Селена, растеряв уверенность под недовольным взглядом Арчера.

— Алия? — то, каким тоном был задан вопрос, наводило на мысль, что Арчер не воспринимал всерьез такой вариант.

Селена почувствовала недовольство и раздражительность, но быстро взяла себя в руки.

— Мне мало верится, что ее мотивом были чувства.

Арчер задумавшись, поджал губы и окинул Селену внимательным взглядом.

— Хорошо. Если ты права, то она сможет привести нас к лорду Бристолу и его мотивам. Я прикажу своим людям следить за ней.

Селена положила свою руку на плечо Арчера.

— Возможно, она это делала под принуждением или по каким-то неизвестным нам причинам.

— Мы еще не знаем, что Алия причастна к этому! — резко ответил Арчер, и Селена медленно убрала свою руку.

Долгое время они стояли молча. Девушка уже решила, что Арчер собрался уйти, но он повернулся к ней, и она почувствовала, что злость отпустила его.

— Как продвигается твое исследование? — как ни в чем не бывало, спросил он.

— Я как раз хотела рассказать, — с воодушевлением произнесла Селена. — Все, что я пока успела просмотреть, противоречит своей информацией. В исторических книгах, в основном, говорится о том, что эти земли населяют чуть ли не первобытные племена. В фольклорах же уклон делается на то, что люди, живущие там, обладают силой. Они цивилизованы, а в некоторых преданиях даже есть предположения, что они являются другой расой.

— Да, про людей, населяющих эти земли, всегда ходили противоречивые слухи. Но отец никогда не отзывался о них подобным образом, подписывая ежегодный договор.

— Мне нужны другие источники информации.

— На днях должны прибыть бумаги из городского архива.

— Хорошо.

В душе девушка сомневалась, что они откроют им что-то новое. Это отразилось на ее лице.

— Тебя что-то тревожит? — участливо спросил Арчер.

— Я думаю, что это мало, чем поможет нам. Возможно, единственным выходом будет отправиться в эти земли и выяснить все самим.

— Это невозможно, — резко ответил король.

— Почему? — удивленно вскинула голову Селена.

— В договоре четко прописано, что кроме одного дня в году мы не имеем права вторгаться на территорию этих земель и контактировать с жителями, — объяснил он.

— Это, наверное, для их же блага, — миролюбиво предположила Селена.

Арчер задумчивым взглядом скользил по толпе гостей, затем повернулся к девушке и сказал:

— Я подумаю над твоим предложением и его осуществлением.

Удовлетворившись тем, что Арчер ее поддерживал, она улыбнулась.

— Я оставлю тебя. Мы с королем Вильгельмом должны отправиться в мой кабинет и приступить к переговорам по поводу ситуации со Свободными землями, — Арчер галантно поцеловал руку Селены. — Не скучай.

Селена осталась одна. Ей не хотелось возвращаться к пустым светским беседам с королевой Сьерой, тем более что неподалеку от нее была леди Эстер.

Вдруг девушка спиной почувствовала чей-то взгляд и оглянулась: на нее смотрел Риан. Поспешно закончив разговор с каким-то лордом средних лет, он направился в ее сторону.

— Ты затмеваешь красотой всех придворных дам. Это непростительно, — насмешливо сказал он без приветствия.

— Спасибо, — от такого откровенного восхищения Селена смутилась и начала поглаживать юбку платья.

Какое-то время Риан просто стоял и смотрел на нее. Девушка хотела понять, что скрывалось за этим задумчивым взглядом, но Риан был закрыт, ни одно чувство не ощущалось.

— Как тебе вечер? — он неожиданно прервал молчание.

— Я уже собиралась уходить.

— Уже? Неужели надоело? — с едкой иронией спросил Риан.

— Я устала, — ответила Селена, не до конца понимая, к чему этот разговор.

Риан наклонился в ее сторону и заговорщицким тоном сказал:

— Могу поспорить, что тебе это все, — он обвел больную залу широким жестом, — очень не нравится.

Селена оглянулась и поймала заинтересованный взгляд одной придворной дамы.

— Риан, нам не стоит сейчас разговаривать, — поспешно сказала девушка, делая плавный шаг назад.

— Почему? — от него не ускользнуло, что Селена начала нервничать.

— За нами наблюдают. А в свете недавних слухов мы только подольем масло в огонь, — пояснила девушка.

— Каких слухов? — в недоумении нахмурившись, спросил Риан.

— Будто между нами есть тайные отношения, — еле слышно произнесла Селена, чувствуя себя крайне неловко. — Не понимаю, как ты мог не заметить.

— Меня не было во дворце. Придворные вечно что-то болтают, — вдруг на его губах заиграла ухмылка. — Давай устроим им небольшое представление, — не дожидаясь ответа Селены, принц взял ее за руку и повел в центр зала, где танцевали придворные дамы и кавалеры.

— Риан, я не думаю, что это хорошая идея, — она попыталась освободить свою руку, но ничего не вышло.

— Расслабься и получай удовольствие, — подмигнул ей принц.

Заиграла новая мелодия, и Селене пришлось встать перед Рианом для начала танца.

Этот танец был легким и быстрым. Селене пришлось полностью переключить свое внимание на музыку и движения, позабыв об излишнем любопытстве к своей персоне.

Риан двигался очень легко, и все его движения выходили естественно. На каждом обороте Селена ловила на себе его пристальный взгляд. Пышная юбка ее изумрудного платья раскрылась во всей красе, а сама девушка предстала перед всеми еще более привлекательной: с легкой грацией в движениях, в прекрасном наряде и с улыбкой на лице.

Закончив танец, они поклонились и отошли вглубь зала. Теперь, со всех сторон на них бросали взгляды и перешептывались.

— Представление удалось, — не скрывая своего раздражения, заметила Селена. — Ты сам все объяснишь Арчеру.

— Я ничего объяснять не обязан, — от хорошего настроения у него не осталось и следа.

— Ты не понимаешь. Возможно, для тебя все это позволительно. Но я тут же подвергаюсь осуждению. В первую очередь со стороны твоего брата, — Селена не хотела, чтобы это прозвучало жалостливо, но голос ее подвел.

Риан посмотрел ей в глаза, и от этого девушке сделалось только хуже. Она отвернулась. Селена смотрела на людей вокруг, но не ощущала себя частью этого