В сетях страсти - Крис Кеннеди

В середине ночи, то и дело озираясь, София пробиралась к крутой лестнице, находившейся за их с Киром покоями. Края книжного переплета впивались в руку и в бок, но она по-прежнему прижимала к себе тяжелый том, прижимала все крепче, и эта тупая боль напоминала о том, что ждало ее впереди.

Внезапный шум, почти заглушаемый стуком дождевых капель, заставил ее метнуться назад и затаиться во тьме портика.

Сдерживая дыхание, София наблюдала, как трое дюжих мужчин поднимались по лестнице. Не заметив ее, они протопали мимо и вскоре постучали в дверь.

Кир не открыл, но они все равно вошли – один из них распахнул дверь ударом ноги.

София судорожно хватала ртом воздух. Мысли ее беспорядочно метались, и она не знала, что предпринять.

«Сейчас же беги, беги сейчас», – говорил внутренний голос.

Но ноги не двигались!

И тут до нее донеслись хриплые голоса.

– …Дела с Ноллом? Драгус был недоволен, очень недоволен.

Раздался глухой стук, за которым последовал стон.

«Кир!» – мысленно воскликнула София.

Ее ноги наконец-то сделали шаг-другой, но несли они ее вовсе не к выходу, а обратно, к двери. А внутренний голос тем временем вопил: «Беги, беги, беги!»

И снова послышался звук удара.

София рывком распахнула дверь и ворвалась в темную комнату, уронив гроссбух на пол.

Трое огромных бородатых незнакомцев тотчас же повернулись к ней – и оцепенели; причем двое из них держали Кира – голова у того была опущена, а колени согнуты, третий же, очевидно, бил его.

– Негодяи! – воскликнула София. – Кто вы такие?!

Кир вскинул голову и в ярости прохрипел:

– Убирайся!

Самый огромный из негодяев первым пришел в себя. Шагнув к Софии, он проворчал:

– Женщина, возвращайся…

– Вы забываетесь! Я леди Мистраль, и вы в моих покоях!

Зверь в человеческом облике, казалось, задумался. Наконец отвесил неуклюжий поклон и пробормотал:

– Миледи, мы не знали…

– Конечно, не знали, иначе не стали бы нападать на моего управителя и друга.

«Зверь» оглянулся на Кира и взмахнул рукой. Его приятели отпустили Кира, и тот рухнул на пол. А «зверь» взглянул на Софию и проворчал:

– Миледи, мы всего лишь справлялись о последних поездках сэра Кира. У него были дела с моим хозяином, и эти дела почему-то были заброшены.

Кир, шатаясь, поднялся на ноги.

– Можете уведомить всякого, кто спросит, что все недавние поездки сэр Киран совершал с моего ведома и по моему приказанию, – холодно проговорила София.

Мужчина в нерешительности переминался с ноги на ногу. Наконец, почесав в затылке, заявил:

– Миледи, мы должны…

– Вы также можете уведомить вашего хозяина, – ледяным голосом перебила София, – что мне не нравится способ, которым он ведет свои дела.

– Миледи, это всего лишь недоразумение. Мы думали…

– Вы думали? Мне кажется, вы вообще ни о чем не думали! И еще передайте вашему хозяину, что если он не образумится, то пожалеет об этом! – София властным жестом указала на дверь; длинный рукав ее сюрко напоминал крыло диковинной птицы. – Убирайтесь, пока сюда не прибыла ночная стража. – Это был намек на то, что стража уже идет.

«Зверь» окинул Кира яростным взглядом, потом развернулся и потопал к двери. Его приятели, звеня шпорами и оружием, последовали за ним.

София была уверена, что наблюдала за ними холодным надменным взглядом. Когда же они вышли за дверь, оказалось, что она стояла, прижавшись к стене. Сердце ее гулко колотилось, а колени подгибались.