Требуются родители - Рут Джин Дейл

— Это было бы неудивительно после всего того, что мне пришлось пережить. Ты так со мной обращалась...

— Я? Обращалась с тобой? — Лора покачала головой, не веря своим ушам. — Мэтт, я сама слышала, что Дилан сказал тебе о... ну, ты знаешь.

Об этом ужасном пари, хотелось закричать ей, о том, что ты мог спорить на то, что переспишь со мной!

— Тогда почему ты не задержалась хоть на секунду, чтобы узнать, что я ответил ему?

— Потому что я...

В этот момент из-за кустов появился Дилан, и Лора потеряла дар речи от изумления — его лицо украшал самый ужасный из синяков, который она когда-нибудь видела.

— Дилан! — наконец воскликнула она. — Что с тобой случилось? Тебя переехал поезд?

— Да, поезд по имени Мэтью! — он бросил на друга мрачный взгляд.

— Вот как! До или после своего рассказа, как легко он со мной справился?

— Он сказал, что между вами ничего не было.

— Да? — Она обернулась к Мэтту. — Почему же ты так сказал?

— Потому, что я люблю тебя, Лора. Думаю, что я давно тебя люблю, но сам не понимал этого, пока... — Он посмотрел на Кэти. — В общем, до недавнего времени.

Лора обвела взглядом всех, кто стоял перед ней, — детей, своих друзей, Мэтта — и почувствовала, что голова идет кругом.

— Я... я не знаю...

— Скажи, что тоже любишь меня. Ведь ты любишь меня, правда?

Джессика издала тоненький смешок:

— Конечно, она любит тебя, папа! Ты же Прекрасный Принц!

— Сказать по правде, пока что я совсем не чувствую себя принцем, — сказал Мэтт.

— Сейчас почувствуешь! — пообещала Джессика. — Зак, дай папе коробку!

Зак, который наблюдал за происходящим, полуоткрыв рот от волнения, протянул Мэтту коробку, которую держал в руках:

— Вот, папа!

В его голосе звучало такое ликование, что у Лоры навернулись было слезы на глаза, но дальнейшее заставило ее позабыть обо всем, даже о собственном ребенке. Мэтт открыл коробку, секунду в изумлении разглядывал ее содержимое, потом решительно извлек оттуда пару босоножек из пластика, самых безвкусных, какие ей когда-либо доводилось видеть.

— Это хрустальные башмачки, — пояснила Джессика на тот случай, если кто-либо из присутствующих не уловил смысла происходящего. — Правда, красивые? — И она подергала Кэти за руку: — Пора!

— Да, конечно.

Кэти спрятала руки за спину и вытащила откуда-то из-за пояса нечто, что по замыслу Джессики должно было быть волшебной палочкой, пластиковую указку с бумажной звездой на конце.

— Помаши ею! — скомандовала Джессика.

Мэтт продолжал ошарашенно разглядывать босоножки, и Зак потормошил его:

— Ты должен надеть их маме на ноги! Они подойдут, ты не бойся.

Мэтт посмотрел в глаза Лоре и увидел, что они полны слез. Взяв ее за руку, он подвел ее к парковой скамейке, а потом опустился на одно колено и снял с нее туфли.

— Ты выйдешь за меня замуж? — тихо спросил он.

— Если хрустальные башмачки подойдут...

Он осторожно надел ей босоножки, которые были на пару размеров больше, чем нужно, и посмотрел ей в глаза.

Лора изумленно вскрикнула, и все зрители едва не подпрыгнули на месте, в волнении ожидая, что она скажет.

— Боже мой, здесь не обошлось без доброй феи! Они мне как раз впору!

— Ура! — закричала Кэти, энергично размахивая волшебной палочкой, исхитрившись пару раз заехать ею по голове Дилану.

И Лора заключила в объятия своего Прекрасного Принца, шепча ему в ухо:

— Да!