Рождественская история - Лора Брантуэйт

Миранда встретила Патрицию восторженным воплем:

— Мисс Дин! Мисс Дин! Я думаю, есть покупатель на дом по Вермонт-авеню!

Патриция, только что вошедшая в офис, посмотрела на нее поверх солнцезащитных очков. Мартовское солнце уже было достаточно ярким, чтобы слепить глаза, но Патриция с удовольствием носила очки даже в дождливую погоду. В последнее время у нее появилось особое пристрастие к этому аксессуару. И еще к платкам. Поэтому ее часто принимали за европейку.

— Здравствуйте, Миранда. Как дела? Спасибо, у меня тоже хорошо. Теперь о новостях. Что с Вермонт-авеню? — Патриция сняла шелковый платок песочного цвета с темным восточным орнаментом.

— Сейчас, вот только что, позвонил человек, сказал, что ищет дом с четырьмя или пятью спальнями в районе Университета имени Вашингтона и Больницы. Я сказала, что там это будет сложно, но есть подходящий на Вермонт-авеню, он хочет посмотреть.

— Хорошо. Вы гордитесь этим так, будто покупатель — ваш дедушка.

— Нет, но это первый дом, который я сосватала!

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. Но вы все равно молодчина. Я подумаю о том, чтобы вас повысить. — Патриция знала, что это именно то, ради чего старается Миранда.

С тех пор как она объявила о своем намерении расширить штат, Миранда стала просто из кожи вон лезть, чтобы показать, как хорошо она стала разбираться в недвижимости и что сама вполне заслуживает место риелтора. Оказывается, у нее просто были амбиции, а не скверный характер.

— Я сказала, что перезвоню ему, когда вы придете, и назначу время смотра.

— Отлично. — Патриция вошла в кабинет, повесила в шкаф плащ, достала из сумки ежедневник и просмотрела страницу «четырнадцатое марта». — Так, запишите его на двенадцать тридцать. Пусть приедет сюда, поговорим о пожеланиях. Может быть, удастся развести его на особняк на углу О-стрит и Двадцать седьмой улицы.

— Ага. — Миранда что-то строчила в своем блокноте.

— Как, кстати, зовут нашего нового богача?

— Мистер Уайз.

Патрицию будто током ударило. Нет, спокойно, мало ли людей с такой фамилией в Штатах, тем более он сейчас в Филадельфии… Должен быть. Наверное.

— Уайз? — осторожно уточнила Патриция.

— Ну да. Эрик Уайз.

И это тоже еще ничего не значит. Не такое уж редкое имя, еще менее редкая фамилия… Патриция чувствовала, как заходится в груди сердце.

— Патриция, вам нехорошо?

— Мне? — Патриция отреагировала так, будто в приемной был еще кто-то, кому могло быть хуже, чем ей. — Нет, с чего вы взяли? Все в порядке.

Она все-таки уронила ручку и нагнулась, чтобы ее поднять. Ноги слушались плохо. Уайз. Эрик Уайз. Не может быть. Просто еще одно недоразумение. Ему не купить дом в Вашингтоне. Ему нечего делать в Вашингтоне!

— Миранда…

— А?

— Колы. Диетической.

Патриция все-таки нашарила ручку и удалилась в кабинет. Нужно подумать. Нет, нужно точно знать.

— Позвонили Уайзу? — спросила она Миранду через коммутатор.

— Нет, только собираюсь. Или сначала колу?

— Сначала звоните. Мм… Если вы не возражаете, я побуду на параллельной линии.

Миранда явно была удивлена таким поворотом дел, но не возражала. Патриция сжимала пальцами телефонную трубку и знала, что на пластике останутся теплые влажные отпечатки. Сердце гулко колотилось, от волнения сосало под ложечкой и сдавливало виски.

В трубке — длинные гудки. Щелчок… Весь мир сжался в точку…

— Слушаю.

Он!!! — проорал голос в мозгу Патриции.

— Мистер Уайз?

— Да.

— Это Миранда из агентства недвижимости Патриции Дин.

— Да, Миранда. Есть новости?

— Вас устроит в двенадцать тридцать?

— Вполне. Куда мне подъехать?

— Пожалуйста, приезжайте в офис, наш адрес…

Патриция слушала правильно-приветливые реплики Миранды, вопросы ее собеседника, и только сейчас поняла, что не дышит. Ошибки быть не может. Его голос, его интонации, паузы…

— Спасибо, Миранда. До встречи.

Патриция отключилась одновременно с ним и откинулась на спинку кресла.

— Миранда! Черт с ней, с колой! Принесите воды со льдом… — простонала она в интерком.

Первым движением ее души было сбежать. Срочно скрыться из города. Ну хотя бы забаррикадироваться в стенах своей квартиры. Видеть свидетеля не самых благовидных своих поступков ей совсем не хочется…

Но он же не случайно наткнулся на «Патриция Дин. Операции с недвижимостью»! Он, как минимум, покопался в телефонном справочнике. И позвонил именно ей. Если бы он не искал встречи, то не сделал бы этого!

Значит, зачем-то он хочет с ней поговорить. Что ему могло понадобиться?

От любого другого человека Патриция могла бы ожидать шантажа. Но в то, что Эрик станет вымогать деньги, она не верила, и убила бы любого, кто предположил бы подобное.

Значит, разговор пойдет о чем-то другом. (Если он, конечно, вообще состоится, учитывая то, как Патриция в последнее время заботится о состоянии своей нервной системы).

Вошла Миранда со стаканом холодной воды. Патриция бросила на нее затравленный взгляд.

— Я могу чем-то помочь?

— Как я выгляжу?

— Стильно и испуганно.

— Спасибо за откровенность. Можете идти.

Патриция взглянула на часы над входом в кабинет — дизайнерская работа, циферблат в виде лунного диска, очень корявые, прямо-таки зловещие стрелки. Четверть десятого. Три часа пыток. Ладно, заслужила.

В половине одиннадцатого Патриция не выдержала.

— Миранда!

— Да? — Патриция не видела ее, но отлично знала, что такой бодренький голосок у ее секретарши бывает, когда та что-нибудь жует.

— Будьте добры, кофе со сливками. И позвоните Уайзу, может быть, он сможет приехать пораньше. Хотя бы в двенадцать. Или в одиннадцать тридцать. — Патриция очень надеялась, что в ее голосе не слышно мольбы.

— Сделаю.

Тут Патриция вспомнила, что стоит еще просмотреть данные по всем домам на четыре-пять спален.

Миранда принесла кофе.

— Одиннадцать тридцать, — гордо объявила она.

— Спасибо, вы золото. Сегодня — особенно. Как я выгляжу?

— Стильно и измученно. Но если без шуток — хорошо. Только побольше огня в глазах…