Просто друзья - Чарити Феррелл

* * *

— О, милая Каролина, на, на, на![10] — поет Джош, когда Каролина входит в нашу квартиру.

Он делает это каждый раз, черт возьми.

— Заткнись и оставь ее в покое, — раздраженно ворчу я, приостанавливая свою игру.

Джош классный. Мы вместе посещали несколько занятий в университете штата Айова и были партнерами в одном проекте. Он на несколько лет старше меня, чистоплотный, не такой уж заноза в заднице, и он вовремя платит за квартиру. Единственное, когда я думаю о том, чтобы выгнать его, это когда речь заходит о Каролине. Он — вместе со всеми остальными, блядь, людьми — дерьмово отзывается о наших отношениях и слишком часто угрожал пригласить ее на свидание. Он не пригласит. На двери его спальни будет висеть объявление о выселении, как только эти слова вылетят из его уст.

Он типичный хипстер, который носит кепки на своих волосах длиной до плеч, которые большую часть времени убирает в пучок, у него аляповатая борода, а в его шкафу полно фланелевых рубашек всех цветов.

— Черт, — ворчит он, пытаясь побороть самодовольную улыбку. — Разве мужчина не может поздороваться?

— Ты не поздоровался. — Я переключаю свое внимание на Каролину. — Ты голодна? Я заказал пиццу.

Она сегодня работала в две смены и всегда голодна, когда приходит с работы.

Она облизывает губы.

— Вкуснятина. Ты лучший.

Я ухмыляюсь.

— Я в курсе, детка.

Она выглядит чертовски очаровательно, когда входит в гостиную в свободном платье с цветочным узором, которое не должно выглядеть так сексуально, как оно выглядит на ней. Оно показывает намек на декольте, заставляя меня сглотнуть, когда я вспоминаю ночь в гостиничном номере.

Черт. Смогу ли я когда-нибудь забыть ту ночь?

Она снимает свои белые босоножки по пути к дивану и садится на свободное место рядом со мной, подогнув ноги под себя.

— Сколько уровней тебе нужно закончить? Все еще застрял?

Мне нравится, что она спрашивает об этом. Почти никто — кроме нее, моей мамы, сестры и Джоша — не спрашивает о моей игре. Они единственные, кто относится к ней серьезно и понимают, как она важна для меня, как сильно я ее люблю. Каролина поддерживала меня на протяжении всего пути этой игры почти с первого дня — она слышала, как я выкидываю идею за идеей, меняю всякую ерунду, работаю над уровнями и умоляю геймеров попробовать.

Она слушает, понимает и дает советы по поводу моей игры. Не так уж много девушек готовы общаться с парнем, который играет в видеоигры так же много, как я. Либо они притворяются, что им это нравится, даже не понимая разницы между моей игрой и Fortnight.

Каролина делает это, потому что ей не все равно.

— Я постепенно выхожу из своего кризиса, — отвечаю я, снимая игру с паузы и нажимая кнопки на контроллере. — Некоторые уровни было слишком легко пройти. Нужно было усложнить. — Я работаю без остановки уже двенадцать часов, делая перерывы только на туалет и еду.

Слава богу, Джош не очень любит смотреть телевизор. Мне нравится тестировать в гостиной, а не в спальне.

— Молодец! Я так горжусь тобой! — Она жестикулирует на экран. — Как ты все это делаешь — создаешь, проектируешь, кодишь. Это так удивительно.

Я обхватываю ее свободной рукой за спину и притягиваю ближе к себе.

— Спасибо, мам.

Она пихает меня в плечо, из-за чего мой персонаж умирает.

— Заткнись и прими мой комплимент.

— Похоже, легко умереть, когда девушка прикасается к тебе, — говорит Джош со стула рядом со мной. — Тебе это на руку. В каждую игру включай горячую девушку, чтобы отвлечь их.

Я отмахиваюсь от него.

Он смеется.

— Вы, дурачки, идете куда-нибудь сегодня вечером?

— Ни за что, — отвечает Каролина, зевая. — Я устала, а завтра мне работать в утреннюю смену.

— Неудачники, — поддразнивает он, подмигивая Каролине.

Я сужаю на него глаза и поднимаю контроллер — молчаливое предупреждение, что он полетит ему в лицо, если он продолжит свой назойливый флирт.

Я переключаю свое внимание на Каролину.

— Похоже, сегодня вечером только ты и я.

Джош вскакивает со стула, щелкает пальцами и тычет пальцем туда-сюда между мной и Каролиной.

— Хорошо. Вы, дети, займетесь чем-нибудь плохим.

Я снова отмахиваюсь от него, когда он уходит, его смех разносится по квартире.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Каролина

Я вытаскиваю телефон из фартука, когда он вибрирует, и мое сердце замирает, когда я читаю сообщение от последнего человека, с которым я хочу поговорить. Это человек, которого я ненавижу, и который превратил мою жизнь в ад.

Джеймс: Ты не можешь продолжать игнорировать меня.

Мои пальцы едва не дрожат, когда я нажимаю кнопку ответа.

Я: Я не игнорирую тебя.

Джеймс: Позволь мне поправить себя. Ты не можешь продолжать избегать меня.

Я закатываю глаза. Он не поправил себя. Избегать и игнорировать — это одно и то же.

Я: Неважно. Чего ты хочешь?

Джеймс: Не забывай, у кого здесь преимущество.

У меня болит челюсть, когда я стискиваю зубы от его угрозы, и мне хочется быть достаточно смелой, чтобы что-то сделать. Назовите меня слабой… трусихой… но борьба с ним приведет к серьезным последствиям.

Я поняла, что есть два способа угодить ему:

Согласиться.

Ударить по его самолюбию.

Мой телефон снова пищит.

Джеймс: Я хочу тебя видеть.

Я: Я завалена работой.

Джеймс: И все же у тебя нашлось время, чтобы слетать в Техас.

Я: Ты преследуешь меня?

Я оглядываюсь вокруг себя на кухне закусочной, хотя он никак не может быть здесь. С этого момента я буду оглядываться через плечо при каждом своем шаге. Я вернулась домой с мыслью, что он никогда сюда не приедет. Надеюсь, я не ошиблась.

Джеймс: Нет. Я видел, что твой маленький парень выложил это в Instagram.

Он следит за Рексом?

Он ненавидит Рекса.

Я.

Вот почему он следит за Рексом.

Чтобы следить за мной, раз уж я его заблокировала.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь ответить с экспрессивными выражениями, которые разозлят его еще больше, меня спасает сообщение от Рекса.

Мой главный мужчина: Иду сегодня в «Down Home». Присоединишься?

Я: Звучит неплохо.

Мои проблемы улетучиваются из моих мыслей, когда я рядом с Рексом. С ним я также чувствую себя в безопасности.

Мой главный мужчина: Хочешь, я за тобой заеду?

Я: В 9:00?

Мой главный мужчина: Тогда до встречи.

Я развязываю фартук, бросаю телефон в сумочку и возвращаюсь в лофт, не ответив на сообщение Джеймса. Я думаю, он