Возьми меня в свой плен - Орхидея Страстная

В общем, таким образом Шираюки отправилась с нами, а мы — в книжную лавку. Скрашивали мою повинность только подаренные вкусности, которые не спешили заканчиваться. Правда, когда кошке надоело лететь, и она решила устроиться воротником у меня на плечах, я не выдержала.

— Эй, священное животное, ты часом не наглеешь? — спросила я не слишком дружелюбно.

— Любой мой потомок посчитал бы за честь такую близость. Я к кому попало на руки не иду! — пафосно заявила Шираюки, но меня не проняло.

— Да ты просто внаглую села мне на шею! И я не твой потомок. Твой потомок идёт рядом. Давай, брысь отсюда!

— О, глупый ребёнок! — пожаловалась кошка.

Я не видела её в таком положении, но предполагала, что она, пока говорила, закатила глаза.

— Ты даже не представляешь, какую услугу я тебе сейчас оказываю! — припечатала Шираюки, и в этот раз глаза закатила уже я.

— Я даже не представляю, как называются кошки, которые оказывают непрошенные услуги! — парировала я, но в нашу перепалку вновь вмешалась Химе.

И вновь говорила она на высшем, словно не хотела, чтобы нас понял кто-то посторонний, включая мохнатую попутчицу:

— Лина, я, конечно, понимаю, что у тебя свой взгляд на вещи, но Шираюки дело говорит. Внимание хранительницы только повысит твою репутацию.

— Я, в общем-то, не сомневаюсь, — честно ответила я. — Только поясни мне, пожалуйста, какой смысл мне её повышать?

Химе ненадолго замолчала, озадаченная моим вопросом, а потом уклончиво ответила:

— Думаю, Зерос будет рад.

Однако не успела я уточнить, что к чему, как мы пришли. И Шираюки даже потребовала зайти вместе с ней. Что делает принцесса её мало волновало, а вот меня она повела к каким-то подозрительным стеллажам. В самую глубину. Явно в зал с художественной литературой…

— Мы что здесь ищем? — уточнила я, заподозрив подвох.

— Роман для тебя. Пока я сидела в заточении, кто-то умудрился выкинуть из библиотеки все приличные книги. Хотя, возможно, за пару веков они просто пришли в негодность, а новые аналоги никто не закупил.

Осмотром корешков или обложек Шираюки не удовлетворилась. Ей потребовалось, чтобы я книги открывала и пролистывала до определённого момента… В общем, «приличные книги» оказались неприличными. Моей выдержки хватило только на первую. Когда я поняла, что именно выбираю, я по ощущениям покраснела до кончиков ушей, бесцеремонно сняла кошку со своей шеи и заставила продавца ей ассистировать.

Сама же, заприметив Химе рядом с выходом, поспешила присоединиться к ней.

— А Шираюки что делает? — поинтересовалась принцесса, увидев меня рядом. — Зачем ей вообще понадобилось идти в книжный?

— О, она просто беспардонно лезет в мою личную жизнь, — проворчала я, стараясь отвечать уклончиво, однако Химе сразу поняла, что моя личная жизнь включает её брата и спросила почти напрямую:

— Кстати, как у вас?

— Это, как обычно, секрет! — сразу же нашла я с ответом, правда, потом, разоткровенничавшись, добавила: — Но, если бы я его знала, я бы тебе обязательно рассказала.

51

Посмотрела на меня принцесса с, казалось, искренним сочувствием. А потом ещё и на рукав, под которым прятался браслет, глянула странновато.

— Не понимаю, как ты терпишь эту неопределённость, — пожала она плечами, на что я тут же парировала:

— От определённости я сбежала. У меня, кажется, проблема. Мне нужны не отношения подходящего формата, а один конкретный человек. Возможно, на любых условиях.

— С любыми-то не перебарщивай, — ехидно поддела меня Химе. — У брата кроме тебя никого нет, и он откровенно идёт у тебя на поводу. Если бы ты поставила вопрос ребром…

— Возможно, — перебила я, даже думать об этом опасаясь. — Но я немного трусиха. Поэтому пусть вопрос ещё полежит — всё лучше, чем кажется. И тем более лучше договорного брака.

Принцесса посмотрела на меня с любопытством и, видимо, поняв, что их священная кошка копаться будет ещё долго, решила узнать:

— Ты когда говорить о своём женихе, мне всегда кажется, словно тебя выдают за кого-то старого, богатого и страшного. Но ведь Блейз Игнис…

— Молод, — перебила я, начав перечислять все достоинства, надеюсь, бывшего жениха, которые мне каждый день озвучивала мать, — хорош собой, исключительно благороден, неприлично богат, потрясающе щедр, умён. Ко всему прочему он фантастически верный — всю жизнь у него была лишь одна содержанка, которую он после объявления помолвки в связи со своей порядочностью и её возрастом перестал посещать, но не перестал выплачивать достойную компенсацию. В общем, Блейз Игнис — это такой мужчина, о котором я ни разу в жизни не слышала ни одного плохого слова. Ну разве что от нашего кронпринца. Знаешь, как он зовёт Блейза? Сын папиной подруги. Поговаривают, кронпринц сдружился с младшим братом Блейза, Райаном, потому что их обоих сравнивали с этим недостижимым идеалом.

— Тогда почему же ты с ним не попыталась построить отношения? — даже развеселилась принцесса от моей исчерпывающей характеристики.

— Потому что их нет, — буркнула я недовольно. — Нечего строить. Я не слишком ему интересна — он дежурно вежлив, ничего больше. Я не привлекаю его как женщина или как будущая герцогиня. Просто одна из многих. А моя маменька, на свою голову, готовила меня к высокому положению и большой ответственности. По количеству впихнутых в меня теоретических и практических знаний я могла бы претендовать на звание кронпринцессы. И мама, наверняка, попыталась меня туда пропихнуть, да был слишком большой «конкурс» герцогских дочек на место. Мне иногда кажется, что с управлением графством я справлюсь лучше, чем мой старший брат. А Блейз… ему все эти мои умения не нужны — он играючи заменяет герцога и герцогиню в одиночку, так ещё и свои обязанности выполняет. Я общаюсь с ним и чувствую себя маленькой бесполезной фарфоровой куклой, которая способна только красоваться на полке.

Выговорившись, я выдохнула и замолчала. И ещё раз поняла, как отчаянно не хочу возвращаться в империю. И как хорошо мне с Зеросом, который всегда готов помочь, но никогда не перехватывает инициативу без моего желания. Даже если я по глупости своей влезла решать его проблемы.

52

Когда Химе положила мне руку на плечо, я вздрогнула и растерянно на неё глянула. Не ожидала от неё такого жеста. И ещё больше удивилась, когда, приблизившись ко мне, она заговорщицким шёпотом сообщила:

— В Курвосакии у тебя будет очень-очень много работы. Наше королевство для тебя просто идеально!

Посмотрев озадаченно, я поддалась моменту и бездумно брякнула:

— А как же рудники? Пророчество?

Химе лишь плечами пожала и с хитрой улыбкой предположила:

— Может, мы сейчас с