Каркас воздушного замка - Хелен Бьянчин

– Алло, Энди? – произнес он, дождавшись, когда на том конце провода снимут трубку.

– Да, мистер Миллз.

– Не мог бы ты мне помочь в одном деле?

– Все, что в моих силах.

– Нужно найти одного человека, который в настоящий момент пребывает в Шеффилде. Это женщина, зовут ее Рита Лоусон. Мне нужно знать, в каком отеле она поселилась.

– Задача ясна, мистер Миллз, – сказал Энди Уилсон. – Думаю, особых сложностей не возникнет.

– Расходы за мой счет. Как появится информация, звоните мне на мобильный.

– Хорошо, мистер Миллз.

На этом разговор завершился.

Конечно, Брендон мог избрать более простой путь – позвонить Питу Сандерсу и спросить, где остановилась его «племянница». Но ему не хотелось смущать добряка Пита. Да и посвящать в детали тоже. Ведь если бы Пит узнал, каким образом и для какой цели использовала его Рита, он очень расстроился бы.

Примерно через час запиликал мобильник Брендона. Ответив, тот некоторое время слушал, потом произнес:

– Благодарю, Энди, ты мне очень помог.

После этого Брендон вышел из дому, сел в свой «бентли» и отправился в город. Но не в офис, а совсем в другом направлении.

Спустя некоторое время его можно было увидеть входящим в вестибюль отеля «Бельведер», расположенного на Брэдфорд-роуд, недалеко от того перекрестка, на котором две недели назад Кора пережидала грозу, стоя в автомобильной пробке.

И надо сказать, Брендона действительно увидели, но не с улицы, а в самом вестибюле отеля.

Человеком, заметившим его, по чистой случайности оказался не кто иной, как Руппи, проживавший в этом же отеле, в соседнем с Ритой номере.

Руппи собрался позавтракать в кафе, для чего ему нужно было выйти из отеля и перейти на другую сторону Брэдфорд-роуд. Заметив Брендона, он остановился как вкопанный и почти машинально вынул из кармана мобильный телефон с фотокамерой – тот самый, с помощью которого Рита снимала его в галерее искусств во время встречи с Корой. Однако первый снимок Руппи сделал уже вполне осознанно, нацелив видоискатель на Брендона, который остановился возле конторки портье.

Когда Брендон направился к лестнице, Руппи двинулся следом. Он сфотографировал его идущим по коридору первого этажа, затем – остановившимся перед дверью, обозначенной цифрой восемь. Потом стучащим и входящим в эту дверь – за ней находился номер Риты.

Тут перед Руппи возникла дилемма: ждать дальнейшего развития событий здесь или обогнуть здание и попытаться снять что-то через окна апартаментов Риты. Немного поразмыслив, Руппи выбрал второе – ведь кроме всего прочего ему было интересно, что происходит в номере.

– Открыто! – крикнула Рита, услышав стук в дверь.

Она сидела на диване по-утреннему, в халате, снимая с помощью специального средства лак с ногтей. На вошедшего взглянула лишь через несколько мгновений, но когда увидела, кто это, изумленно ахнула.

– Ты?!

– Здравствуй, – сдержанно произнес Брендон, окидывая взглядом помещение. – Не ожидала меня увидеть?

– Тебя меньше всего, – озабоченно пробормотала Рита. Впрочем, тут же изобразила улыбку. – Но безумно рада, что ты пришел!

Брендон скользнул взглядом по всей ее стройной фигуре.

– Твоя радость утихнет, когда ты узнаешь цель моего визита.

– Вот как? – обронила Рита, вытирая ногти салфеткой. – Интересно, что же это может быть?

– Если интересно, то, думаю, следует сразу перейти к делу. Мне не нравится, что ты атакуешь мою жену. Если тебе нужен я, говори со мной!

Тонко улыбнувшись, Рита промурлыкала:

– Хорошо, дорогой. Что ты хочешь услышать?

– То же самое, что ты втолковываешь Коре. У тебя есть дочь?

– У нас, дорогой, у нас!

Брендон мрачно посмотрел на нее.

– У нас, – произнес с нажимом, – не может быть никакой дочери. И ты прекрасно это знаешь.

Однако Рита лишь пожала плечами.

– Тем не менее она есть, и с этим трудно спорить. Кстати, зовут ее Китти, тебе стоит это знать.

– Хорошо, – кивнул Брендон, – я запомню. Только, знаешь ли, я не привык верить на слово. У тебя есть какие-нибудь доказательства того, что ребенок вообще существует?

– Сколько угодно! Сейчас сам все увидишь. – С этими словами Рита легко поднялась с дивана и упорхнула в смежную с гостиной спальню. Вернулась почти сразу же. Приблизившись к Брендону, протянула снимок. – Вот, смотри!

– Это фотография, которую ты показывала Коре?

– Да, дорогой. – Она протянула руку и погладила Брендона по щеке. – А знаешь, ты ни капельки не изменился!

Он отодвинулся. Затем заметил, рассматривая изображение:

– Симпатичная у тебя дочка. Ну и с чего ты взяла, что я ее отец? Она на меня совершенно не похожа!

– Как же, смотри внимательней! Видишь, эти глазки, носик, губки…

– Вижу, – кивнул Брендон. – Вылитая ты. Только в миниатюре. Моего же ничего нет.

– Ты просто не хочешь видеть! – Вероятно, Рита хотела произнести это возмущенно, а вышло неуверенно. Почувствовав промах, она прикусила губу.

Брендон пристально взглянул ей в глаза.

– Чего ты добиваешься?

Она сразу преобразилась.

– Тебя, дорогой! Хочу, чтобы мы снова были вместе. Помнишь, как тогда…

– То есть хочешь, чтобы мы провели вдвоем ночь и расстались? – усмехнулся Брендон.

– Нет! Чтобы ты развелся с этой своей Корой и женился на мне.

– С какой стати?

Рита скромно опустила взгляд.

– Но, дорогой, ведь я мать твоего ребенка.

– А если не женюсь?

Ресницы Риты взлетели.

– Вообще-то я настаиваю на браке. Но…

– Да? – поощрительно произнес Брендон.

– Но если не женишься на мне, тогда тебе придется выложить кругленькую сумму.

– Насколько велика она, по-твоему, должна быть? – спокойно спросил Брендон.

Его тон ободрил Риту.

– Ну, этих денег должно хватить на воспитание нашей дочурки, потом на образование… и вообще… Да и мне что-то должно перепасть, ведь я мать. Если уж не женишься на мне, то обеспечь мое существование. Ты человек не бедный, так что… – Не договорив, Рита улыбнулась.

– Гм, картина проясняется. Хорошо, я согласен выплатить деньги.

– Правда? – Наверное, Рита не ожидала, что он так легко сдастся. – О, дорогой…

– Да, согласен, – кивнул Брендон.

Рита сделала движение, будто собираясь его обнять.