Увлекательная игра - Ноэль Бейтс

Сара через плечо взглянула на него.

— Я и раньше-то не была сложена как фотомодель, а сейчас, наверное, напоминаю статую Свободы.

— Не делай этого!

— Чего?

— Не принижай своих достоинств.

Сара быстро направилась в ванную. За то время, что они прожили здесь, она наверняка поправилась на десяток фунтов. С этого дня Сара поклялась себе, что откажется от мучного.

Когда она вернулась, свежая и бодрая после душа, то обнаружила, что Кристиан уже ушел. Должно быть, он спустился вниз на кухню читать французские газеты. Странно, подумала Сара. У них оставалось еще немного времени, чтобы побыть вдвоем. Может быть, его уже утомили их отношения? Или он с самого начала рассматривал их как некий отдых от серьезных дел?

Сара вошла в кухню. Кристиан сидел за столом с чашкой кофе.

— Мы должны поговорить, — неожиданно для себя сказала она.

Кристиан налил ей кофе и поставил перед ней чашку.

— Зачем? — спросил он, глядя на нее с медленной, дразнящей усмешкой.

— Затем, что наши каникулы скоро закончатся, и, так или иначе, мы не сможем продолжать наших отношений.

Ей очень хотелось спросить: «Или, может быть, все-таки сможем?» — но она заставила себя промолчать. Всю прошлую ночь Сара не могла избавиться от мыслей о том, куда может их завести внезапно вспыхнувшая страсть. Она понимала, что причиной тому — их не завершившийся в молодости роман, а также уединенная, расслабляющая обстановка, в которой они оказались — вдали от привычного окружения и рутинных дел. Это оказывало на нее магическое воздействие, заставляя забывать об очевидных истинах, — и только сейчас, когда отдых близился к концу, голос разума звучал все громче.

Но Кристиан по-прежнему оставался Кристианом. Сара знала, что действительно привлекает его, но понимала, что глупо было бы воображать, что именно в этом все дело. Кристиан всегда был скрытным человеком. Мотивы его поведения всегда были неоднозначными, но Сара не сомневалась, что, каковы бы ни были его чувства к ней, на уме у него было лишь немногим более, чем простое желание доставить себе удовольствие. Ведь он сам говорил ей, что давно уже так не наслаждался отдыхом и спокойствием, что сейчас весь мир представляется ему обновленным, словно вымытым. Что удивительного в том, что отдыхая душой и телом, он направил свое внимание на единственную женщину, оказавшуюся в пределах досягаемости, и счел вполне естественным, что ее это устроит?

— Почему? — удивленно спросил Кристиан. — Мы были любовниками почти три недели, и за это время я говорил с тобой больше, чем с Мелани в те два года, что мы были вместе.

— Мне трудно в это поверить, — сухо произнесла Сара. — Может быть, я не самая опытная женщина в общении с противоположным полом, но я не полная идиотка.

— Почему ты садишься напротив меня? — неожиданно спросил Кристиан. — Что, мы снова возвращаемся к сценарию «босс — подчиненный»?

— Мы всегда общались по этому сценарию.

— С некоторыми особыми поправками, не так ли?

— Если угодно, да.

Сара твердо знала, что она должна делать, и надеялась лишь на то, что Кристиан не затруднит ей задачу, не будет пытаться убедить ее продолжать отношения, пока они не закончатся естественным путем. Она сознавала, что в этом случае разлука с ним станет для нее почти невыносима.

— Это же ерунда, — сказал Кристиан с легким раздражением в голосе. — Мы хотим друг друга. Мы были любовниками. Почему нужно задумываться о таких вещах? Думать о будущем? Постоянно спрашивать себя, правильно или неправильно то, что мы делаем, хорошо или плохо? Какое это имеет значение? Я не шутил, когда сказал тебе, что общался с тобой чаще, чем с Мелани. Мы с ней были вместе два года, но мой образ жизни делал прочные отношения между нами невозможными.

— Тогда зачем ты сохранял их так долго? — спросила Сара. — Я не собираюсь покупаться на дешевые удовольствия, Кристиан. Я не та девчонка, которую ты встретил много лет назад.

— Что-то мне с трудом в это верится. Ты решила посвятить себя очень ответственному делу — воспитанию и преподаванию, и я знаю, что ты хороший учитель. Я наблюдал тебя в деле, наблюдал, как ты постоянно трудилась над Ширли и заставляла ее работать, тогда как кто-то другой на твоем месте давно бы сдался. Смотрел, с каким терпением ты исправляешь ее ошибки и стараешься пробудить в ней интерес. Но под этой внешней оболочкой ты по-прежнему столь же уязвима и застенчива.

Сара не ожидала этого услышать. И как всегда она не могла противостоять его обаянию.

— Ты так и не сказал, почему продолжал встречаться с Мелани, хотя ваши отношения заставляли желать лучшего?

— Она мне нравилась, и в принципе связь с ней меня устраивала, — резко сказал Кристиан. — А ты, как я понимаю, вновь собираешься подняться на учительскую кафедру и прочитать длинную лекцию о мужчинах, которые потребительски относятся к женщинам, но могу тебя уверить, что такое отношение зачастую двустороннее. Мелани была достаточно нетребовательной, и мне это нравилось. Она любила блеск, вечно увешивала себя безделушками, словно новогоднюю елку, но у нее не было этого чисто женского стремления проникнуть на кухню и начать вести хозяйство, чтобы постепенно сделаться незаменимой. — Рот Кристиана непроизвольно исказился в гримасе боли. — После Бриджет, после всех ее манипуляций, к которым она прибегала, чтобы склонить меня к женитьбе, я был уверен, что буду всю оставшуюся жизнь сторониться женщин, для которых замужество — лишь средство к достижению своих целей. Держу пари, когда женщина заговаривает с тобой об отпуске на следующий год, она уже начинает плести вокруг тебя свою сеть…

Итак, подумала Сара, Кристиан дает мне понять свои истинные намерения. Последние две недели он откровенно наслаждался и хочет продолжать доставлять себе это удовольствие, пока она не наскучит ему или пока сам не почувствует, что она вот-вот начнет задавать ему те неприятные вопросы, которых он так старался избежать. Еще до того, как Сара начнет предаваться радужным мечтам и строить планы на будущее, Кристиан говорит ей, что им не дано осуществиться. Он предупреждает!

Охваченная нарастающим ужасом, Сара поняла, что последние две недели вовсе не были счастливым, беззаботным времяпрепровождением с человеком, который пробудил ее страсть много лет назад и решил повторить то же самое, когда судьба свела их вновь. За то недолгое время, что они провели здесь, ее физическое притяжение к нему превратилось в настоящую любовь. Вопреки всем доводам здравого смысла, она влюбилась в Кристиана Блэка. И напрасно Сара пыталась обмануть себя, говоря, что ее возбуждение всякий раз, когда он находился рядом, его образ, постоянно возникающий перед ней в его отсутствие, носят лишь сексуальный характер.

— Тебе незачем говорить мне о тех вещах, о которых ты сам не хочешь вспоминать, — ровным голосом сказала она. Ее ладони, сжимающие кофейную чашку, дрожали. Сара опустила чашку на стол и сложила руки на коленях. — Я не собираюсь добиваться того, чтобы стать для тебя незаменимой. Не настолько уж я глупа! Ты как-то спрашивал меня, почему я убежала от тебя тогда, много лет назад. Потому, что, как бы уязвима и застенчива я ни была, у меня хватило интуиции, чтобы понять, что наши отношения не будут слишком долгими.