Конвейер любви - Пола Хейтон

— Мы потом что-нибудь придумаем, не расстраивайся.

Кэтти и Карен вошли в кухню.

— Мамочка, — возбужденно заговорила девочка, — тренер взял меня в команду, которая будет играть в субботнем матче. Ты придешь посмотреть? А ты, Дэйв? Это было бы здорово! У всех девочек на такие мероприятия приходят оба родителя, только у меня одна мама… А фильм был классный! Про девочку Матильду, которая обожала читать книги… Ой, на ужин будут бифштексы?

— Да, — задумчиво подтвердил Дэйв, представляя себя в роли отца. — Займись-ка продуктами, а я начну готовить ужин, — обратился он к Кэтти.

Она в недоумении уставилась на него.

— Что?

Карен поглядела на Дэйва, потом на мать.

— В чем дело? Ты какая-то странная, мама.

— Глупости, — пробормотала Кэтти растерянно. — Отнеси свою сумку в комнату, дорогая.

И тут Карен вдруг сказала слегка дрогнувшим голосом:

— Мне бы очень хотелось, чтобы ты стал моим папой, Дэйв.

— Карен! — воскликнула Кэтти.

Девочка упрямо вскинула голову.

— Да! — повторила она. — Если бы Эми образумилась, нам всем было бы хорошо. И на ужин мы бы всегда ели бифштексы.

Дэйв понял, что она ждет его реакции, но ему не нравилась такая жесткая постановка вопроса. Он был не готов думать об этом серьезно…

— Пожалуй, тебе еще рановато представлять меня в роли отчима, — довольно сухо заметил он, но тут же добавил: — Но мне приятно такое доверие с твоей стороны.

С настойчивостью, характерной для ее матери, Карен спросила:

— Разве ты не хочешь жениться на маме?

Дэйв смутился:

— Понимаешь, я пока не могу ответить на твой вопрос. — Он представил себя мужем Кэтти и добавил: — Но твоя мама замечательная женщина, Карен, и я рад тому, что мы с ней друзья.

— Друзья… — повторила Кэтрин. — Убери сумку с дороги, Карен.

Девочка нехотя подхватила сумку и хмуро поглядела на мать.

— Так он еще не сделал тебе предложения? — буркнула она недовольным тоном. — Может, ты сама его спросишь?

Кэтти густо покраснела, и Дэйв был уверен, что она в этот момент вспомнила их недавний разговор.

— Все это со временем решится, Карен, — пришел он ей на помощь. — А теперь иди к себе.

Когда девочка вышла из кухни, Кэтти начала молча раскладывать продукты по местам.

— Хлопья нужно поставить в шкаф, а не в холодильник, — сказал Дэйв.

Она повернулась к нему.

— Мы сделали первый шаг, но теперь не знаем, как вести себя дальше.

— Нам ничего не нужно делать, — ответил Дэйв. — Разве что только поскорее найти няню, чтобы ты могла вечерами приходить ко мне.

— Но я не смогу оставаться на ночь, — заявила Кэтти, роняя пакет с морковкой на пол. — Черт побери!

Она чем-то расстроена, догадался Дэйв и уже собрался спросить ее об этом, но тут снова раздался звонок в дверь. Он открыл Эми и поздоровался.

Та бросила на него сердитый взгляд и проскользнула мимо, направляясь прямиком в кухню.

— Мама! Смотри, что я выиграла в лотерею! Знаешь, я проплыла сама от одного края бассейна до другого!

Она стала показывать матери конфеты и игрушки, потом побежала в ванную вешать купальник. Дэйв сказал Кэтти:

— Если вы с Карен займетесь посудой после ужина, я попробую поговорить с Эми.

— Зачем? — довольно холодно спросила она. — Ты уже объяснил Карен, что думать о будущем преждевременно.

Дэйв почувствовал, что начинает сердиться.

— Послушай, сегодня я уйду к себе, но не исчезну навсегда. А поэтому будет лучше, чтобы мы с твоей младшей дочерью наладили отношения.

Он подошел к ней, развернул к себе и решительно поцеловал в губы, а потом уже занялся ужином.

Как нам было хорошо в Стоунроке, думал Дэйв. Но теперь она сторонится меня. Почему? Не хочет, чтобы я сблизился с детьми? Сердится, что Карен так быстро привязалась ко мне? Переживает из-за Эми?

Он был уверен, что мог бы стать для девочек хорошим отцом…

Все с удовольствием поели, а потом, когда Карен с Кэтти занялись посудой, Дэйв прошел в гостиную, где Эми сидела на полу и раскрашивала картинки в книжке, которую ей подарили в гостях.

— Эми, я хочу рассказать тебе одну историю, — начал он, опускаясь на корточки рядом с ней. — Когда мне было столько же лет, сколько тебе, у меня были и мама, и папа. Но мой папа пил много пива и вина, а после этого ходил пьяным по улицам и пел глупые песенки. Мальчишки издевались надо мной, и иногда я даже ненавидел собственного отца, мечтая о том, чтобы у меня были нормальные родители, такие же, как у всех.

Эми, не поднимая головы, усердно раскрашивала платье Белоснежки в красный цвет. Осторожно подбирая слова, Дэйв продолжил:

— Я говорю тебе это для того, чтобы ты знала: я понимаю, что такое жить без папы, а кроме того, очень хорошо отношусь к твоей маме и желаю всем вам троим только добра.

Эми проговорила:

— Мой папа не пьет много пива и вина.

— Я знаю. Но когда мой отец напивался, получалось так, словно его нет с нами.

Неожиданно на картинку упала слезинка, и, заметив это, Дэйв положил руку девочке на плечо.

— Я знаю, что ты скучаешь без папы, и мне искренне жаль тебя.

Эми потянулась к нему, и Дэйву на мгновение показалось, что ему удалось найти ключик к ее сердцу, но тут девочка выпрямилась и твердо заявила:

— Мне не нужен другой папа.

Дэйв понял, что проиграл это сражение, и сказал:

— Я все понимаю, Эми. Но помни, что, когда тебе захочется поговорить о своем отце, я готов тебя выслушать.

Он встал и ушел в ванную.

Когда девочки отправились в свою комнату, Кэтти сказала:

— Дэйв, я ужасно устала и хочу сегодня лечь пораньше.

Он помолчал, а потом спросил:

— Ты обиделась на меня?

Понимая сложность ситуации, он готов был ждать, сколько потребуется, и не понимал, почему между ними вдруг возникла какая-то отчужденность. Преодолев желание вызвать Кэтти на откровенность, Дэйв просто обнял ее и поцеловал, но она не ответила на его поцелуй.

— Все образуется, не волнуйся, — сказал он, глядя в се голубые, довольно холодные сейчас глаза. — Давай встретимся завтра.

— Зачем?

Сейчас Кэтти была очень похожа на Эми!

— Как зачем? — воскликнул Дэйв.

— Ты хочешь только одного — затащить меня в постель.

— Это вовсе не так, — возразил Дэйв, стараясь держать себя в руках. — Мы можем все втроем пойти погулять, или в кино, или в музей…