Мой светлый луч - Лора Павлов

Мы спокойно позавтракали, и она рассказала мне все новости о подготовке к свадьбе Эмерсон, сестры Рейфа и Истона.

И тут нас прервал голос противного типа, владельца продуктового магазина Green Basket:

— Ну надо же, две столичные штучки захватывают Роузвуд-Ривер, — сказал он. Этот парень всегда вызывал у меня отвращение, и сейчас, глядя на нас с Хенли, он только подтвердил мое чутье.

— Привет, Джош, — холодно сказала Хенли, что для нее было совсем нехарактерно. Она уже рассказывала, какой он мерзавец.

Теперь он переключился на меня:

— Любопытно. Сначала ты встречалась с рок-звездой, а теперь — с Чедвиком. Так себе смена уровня. Ты слишком красива, чтобы довольствоваться малым. Думаю, ты могла бы найти кого получше.

Кулаки Хенли сжались на столе, и я почувствовала, как во мне вскипает злость.

— А я бы сказала, что ты звучишь как завистливый придурок, — холодно ответила я.

Он аж отшатнулся, словно сам не слышал, что только что сказал.

— Я просто сделал тебе комплимент.

— Нет. Ты только что унизил моего парня, а это меня не устраивает. Спрячь-ка свою неуверенность поглубже, пока все вокруг не начали это замечать, — сказала я, не отводя взгляда.

— Ну что ж, посмотрим, насколько вас хватит, — усмехнулся он.

— Думаю, ты уже достаточно задержался, Джош, — сказала Хенли, сверля его взглядом.

— Хорошего дня, дамочки, — бросил он напоследок, уходя.

— Что с ним не так? — спросила я.

— Он просто несчастный мудак. Но ты его хорошо поставила на место.

— Я стараюсь.

— Этот мелкий гад доставляет вам неприятности? — вмешался Оскар, возмущенный уже за нас. Похоже, только он имел право доставать посетителей.

— Все в порядке. Мы его выставили, пусть теперь ползет с поджатым хвостом, — ответила я.

— Отлично. Приятно такое видеть, — усмехнулся Оскар, и мне стало смешно, потому что он всегда выглядел таким ворчливым.

— Ах, Оскар, ты мой человек.

— Ну, я уже занят, Лулу. Но если бы не был древним, как сама земля, и не прожил большую часть жизни в браке, я бы пригласил тебя на бургер, — сказал Оскар.

Я откинула голову и рассмеялась, Хенли тоже не сдержалась.

Мы доели завтрак, и она подвезла меня домой. Я быстро переоделась в самые теплые вещи, какие только нашлись. Хенли я ничего не сказала о своих планах — сама ведь не знала, куда меня ведут.

— Дикая Кошка, ты дома? — раздался голос Рейфа из кухни.

Этот негодяй снова вошел, даже не постучав.

Я выбежала в кухню, кипя от возмущения:

— Ты не можешь просто так заходить без стука!

— Я стучал. Ты не ответила, а я там уже замерз до смерти. К тому же, весь мир думает, что мы влюблены. Было бы странно, если бы я остался стоять снаружи и стучал.

— Ты во дворе. Никто тебя не видит. Все думают, что мы живем в одном доме.

— Вот именно. К тому же, я уже видел тебя голой, так что вряд ли меня может что-то удивить, — ухмыльнулся он.

— Куда ты меня ведешь? — я скрестила руки на груди.

— В самое счастливое место Роузвуд-Ривер. И заберем по дороге мою любимую девочку.

— Ты приводишь с собой еще и девушку? — прищурилась я.

— Ну, если хочешь так ее называть.

Он подошел ко мне, застегнул мою куртку до самого подбородка, взял шапку из моих рук и натянул ее на мою голову, а потом потянул за собой к двери.

Я профессионально изобразила раздражение.

Но внутри все снова затрепетало — я не могла дождаться, чтобы узнать, куда он меня ведет.

15

Рейф

— Ну что, принцесса. Сегодня большой день. — Я плотнее натянул капюшон поверх шапки Мелоди и взял ее крошечную ладошку в свою.

— Потому что мне теперь четыре года, да? Правда, дядя Рейф? Ты же обещал, что когда мне исполнится четыре, ты отвезешь меня в свое особенное место.

— Обещал. И у нас как раз выпал свежий снег, так что время подходящее. — Я улыбнулся ей. Дочка моего кузена Арчера была самым милым ребенком на свете. Если Катлер Харт был крутым парнем, то Мелоди Чедвик была настоящим ангелом. Я был там в день ее рождения и с тех пор ни разу не чувствовал такой любви, как в тот момент, когда впервые взял ее на руки.

Я бы пошел сквозь огонь и победил драконов ради этой девочки, не задумываясь ни на секунду.

— Мне очень нравится твоя розовая куртка, шапка и варежки, — сказала Лулу, наклоняясь, чтобы помочь Мелоди одеться потеплее.

Не дай бог, ее няня миссис Дауэн, которой за восемьдесят и которая по энергии могла сравниться с вялой ленивицей, хоть чем-то бы помогла. Она сидела в кресле в гостиной, смотрела свои «сериалы» и потягивала горячий шоколад, который попросила меня приготовить, когда я пришел.

Сегодня наш офис был закрыт, потому что мой босс Джозеф Чэпмен завтра женится и объявил сегодняшний день выходным для всей компании. В такие дни, когда Арчер на работе, я всегда приходил навестить свою девочку.

— А мне нравится твое красивое лицо, — сказала Мелоди Лулу своим тихим голоском, от которого у меня сжалось сердце.

— Рейф, — позвала миссис Дауэн.

— Ага.

— Как насчет того, чтобы подлить мне еще немного взбитых сливок в кружку перед тем, как уйдешь? Я, может, и вздремну, если вас долго не будет.

Лулу поднялась, явно почувствовав моё раздражение.

— Я принесу.

— Можете уходить, миссис Дауэн. Я побуду с Мелоди, пока Арчер не вернется с работы.

— Ну, мне нужны часы для стажа, так что я останусь, — ответила она, поблагодарив Лулу за добавку сливок. Меня разрывало от злости из-за того, как откровенно она пользовалась добротой моего кузена.

Она уже слишком стара для этой работы.

Арчер платил ей зарплату и просил нас по возможности приходить, чтобы подменять ее, потому что знал, что она рассчитывает на этот доход.

Лулу быстро подошла ко мне с баллончиком сливок, как раз в тот момент, когда я готов был ей резко ответить. Она подняла палец и улыбнулась:

— Открывай рот.

Я послушался, потому что, кажется, готов был делать почти все, что скажет эта женщина. Она наполнила мой рот сливками, и Мелоди тут же разразилась визгливым смехом.

Лулу наклонилась:

— Не говори мне, что ты никогда не ел так сливки.

— Я ела сливки на конфетках, — ответила Мелоди, распахнув свои темно-карие глаза.

— Открывай свой сладкий ротик, любовь моя, — сказала Лулу.

Мелоди послушно открыла рот, и