Трудное счастье - София Джеймс

Сеньора Антония Эррера де Салазар быстрыми движениями завязала под подбородком ленты нового чепца и склонилась над старушкой, лежавшей под теплым одеялом на большой кровати.

– Не волнуйся, Мария, через час вернусь, – успокаивающим тоном произнесла она. – Встреча с клиентом только в два. Я все прекрасно успеваю.

Морщинистое лицо прояснилось.

– Документы взять не забыла? – спросила старушка.

– Вот они, все здесь. – Антония коснулась пальцами мягкой кожи кошелька. – К счастью, цифры в приходно-расходных книгах только радуют. Вчера вечером как раз смотрела на них и сравнивала с нашими доходами четыре года назад. Разница колоссальная!

– Да, мы с тобой проделали большой путь.

Поцеловав сморщенную щеку Марии, Антония отошла от кровати. Она услышала, как к дому подъехала карета и остановилась у крыльца.

– Как я выгляжу?

– Великолепно. Впрочем, как и всегда, дорогая. Спутница, достойная короля. Уверена, молодой сеньор Моралес согласится выполнить любую твою просьбу. Ты его просто покоришь.

Антония спустилась вниз и села в наемный экипаж.

– На Калле-де-Алькала, – распорядилась она. Им жизненно необходим был этот заем. Бордель давно нуждался в обновлении и расширении, а для этого требовались деньги. За несколько лет на улочках вокруг порта открылось великое множество подобных заведений. Люди, зарабатывающие на торговле женским телом, ради прибыли шли на все – переманивали к себе жриц любви, работавших на Антонию, отпугивали ее клиентов, распускали порочащие заведение слухи и не гнушались угрозами.

Но Антонию не так легко было сломить: эта сильная духом женщина никому не позволяла себя задеть, прежде всего потому, что никого не подпускала к себе близко, даже Марию. Антония уже выплатила первую ссуду и вдобавок сумела сделать неплохие накопления. Ростовщик, Альберто Моралес, помог и поддержал Антонию. Но месяц назад старик скоропостижно скончался. Говорили, что его единственный сын не унаследовал отцовской щедрости и более скупо ссужает клиентов деньгами.

Расправив тяжелую ткань подола, Антония тихонько выругалась себе под нос. Потом прошептала:

– Только здесь и сейчас.

Эти такие простые слова действовали на нее успокаивающе. Они стали для нее своеобразным девизом, правилом, по которому она жила, способом справляться с трудностями и разочарованиями. Просто нужно было не вспоминать о прошлом и не мечтать о будущем – жить настоящим моментом.

Между тем карета подъехала к месту назначения. Выбросив из головы посторонние мысли и сосредоточившись на деле, ради которого сюда приехала, Антония расплатилась с кучером, высадилась и поднялась по каменным ступеням внушительного, величественного крыльца.

Представившись клиентке, сеньор Матео Моралес сразу перешел к делу.

– Ваш род занятий не назовешь добропорядочным и стабильным, сеньора Эррера де Салазар. Полагаю, мой отец неоднократно вам на это указывал.

– Вовсе нет, сеньор. Напротив, он всегда хвалил меня за своевременные выплаты по ссуде и часто повторял, что, если бы все его клиенты были столь же порядочны и добросовестны, как я…

Однако Матео Моралес лишь небрежно махнул холеной рукой, прерывая Антонию.

– Вы – женщина без мужа, обладаете крайне сомнительной репутацией и ведете весьма… вольный образ жизни. – Матео принялся перелистывать страницы лежавшей перед ним приходно-расходной книги. – Да, ссуду вы погасили в срок, однако два раза не внесли платеж вовремя, причем в одном случае задержали выплату почти на месяц. Не уверен, что при таких обстоятельствах с моей стороны будет разумно оказывать вам содействие. Полагаю, что в этом случае не стану продолжать дело отца.

Антония была потрясена.

– Но у нашего заведения хорошая кредитная история, сеньор. Даже очень хорошая.