Безупречная леди - Люси Рэдкомб

— Крис сказал, что мне лучше будет с короткой стрижкой, тогда мое лицо не будет казаться слишком вытянутым.

— Твое лицо вовсе не вытянутое, — прогремел Квентин с возмущением в голосе. — И кто такой, этот Крис?

Он заставил ее посмотреть ему в глаза.

— Крис - предводитель отряда визажистов, который моя мать наняла, чтобы превратить меня в сногсшибательную невесту.

— Ты шутишь!

Керри покачала головой.

— Это ее свадебный подарок. Она-то ведь не знает, почему я на самом деле выхожу за тебя. — Каролайн осталась довольна тем, что это объяснение далось ей без надрыва в голосе. Квин напрягся. - Но не волнуйся, я никому не скажу! — Она торжественно прижала руку к груди, и на какую-то долю секунды на его лице появилось странное выражение. — Клянусь своим сердцем.

Квентин покачал головой.

— Твое сердце не здесь, зайка! — Решив исправить ошибку, он нежно взял руку Керри и приложил ее к левой стороне груди. - Сердце вот тут.

В первый раз Квентин Клафф был не прав: ее сердце сейчас билось где-то в горле, препятствуя нормальному дыханию.

— Взгляни, вот она я во всей красе!

Дрожа, она отступила на шаг и покружилась. Как же нелегко покидать его объятия, обнаружила вдруг Керри.

Квентин молча созерцал предоставленное ему зрелище.

— Твоя мать и этот Крис ничего не понимают, — заключил он с нескрываемым пренебрежением. — У тебя совершенное лицо.

Каролайн рассмеялась. Затем ее радость в ее глазах сменилась озабоченностью.

— Только обещай, что не будешь слишком суров с Джастином. Я и так боюсь предстать перед твоей семьей, так что мне бы не хотелось терять единственного друга в ней.

Квин отмел ее страхи, махнув рукой.

— Тебя не должно беспокоить, как тебя примет моя семья. Все будут относиться к тебе с должным уважением, какое заслуживает моя жена.

Это когда ты рядом, а что будет в твое отсутствие? — засомневалась она.

— Обещаю, что буду держать себя в руках,

— Спасибо! — Она с облегчением вздохнула.

— Просто объясню ему, что с ним будет, если только посмеет хотя бы дотронуться до тебя, — продолжил он невозмутимо.

— Квентин! Я прошу тебя! Как мне потом смотреть ему в глаза?

— Об этом можешь не беспокоиться, я прослежу за тем, чтобы у тебя не было возможности вообще смотреть на него.

— Что, посадишь меня под замок?

— Джастин работает на меня, а у «Интерлит Дизайнс» много филиалов в Канаде и Америке...

Керри вспомнила, Джастин ведь упоминал о командировке и каком-то серьезном задании. Возможно, это глупо, но она должна спросить.

— Ты услал Джастина из Нью-Йорка из-за меня?

Вопрос совсем не обидел Квентина.

— Он уехал до того, как мы познакомились. Просто я позаботился, чтобы поездка несколько затянулась. Я должен был выяснить, какие конкретно отношения вас связывают.

Квентин говорил так, словно ничего возмутительного и неучтивого в его действиях не было. В очередной раз ей напомнили, что игра была хорошо продумана и правила ее составлены заранее до мельчайших деталей. И на месте Каролайн могла оказаться любая женщина, соответствующая запросу.

Возможно, что такое жестокое пробуждение от грез даже к лучшему. Она не должна терять бдительности: каким бы великолепным любовником ни являлся Квентин Клафф, в итоге это всего лишь брак по расчету!

— Я не хотел, чтобы он маячил перед глазами. Но теперь знаю, что вы не были любовниками.

В его глазах засияли победные искорки.

— А что, если бы оказалось, что мы с Джастином любовники? — поинтересовалась Каролайн, гнев так и кипел в ней.

Квентин даже не обдумал этот резкий вопрос.

— Я бы заставил тебя забыть его.

— Ты необычайно жестокий человек! - Она почти с отвращением отступила от него. — Ты играешь людьми, как марионетками, всех заставляешь плясать под свою дудку. Но знай, меня ты никогда не принудишь делать то, что я не хочу!

Он некоторое время внимательно изучал ее раскрасневшееся от ярости лицо, затем тихо ответил.

— Я знаю, и ведь до сих пор не принуждал ни к чему.

— Да? А почему я тогда ношу вот это? — Она протянула руку, на которой красовался крупный изумруд, вдруг показавшийся ей непомерно тяжелой ношей.

— Ты легла со мной в постель только по собственному желанию. Ты выходишь за меня замуж только по собственному желанию. — Он увидел, как Каролайн вздрогнула, и мрачно усмехнулся. — Ты не вправе обвинять меня в принуждении, словно я бессовестный монстр, который заставил тебя силой пойти на все это.

Да, он прав, грустно признала Керри, закусив губу. Квентин Клафф напорист, но не пускает в ход ни обман, ни силу. Если бы он вел нечестную игру, ее упреки имели бы вес.

— Ты находишь невыносимым вовсе не мои методы достижения цели, - предположил он жестко, — а мою честность. Но все же я останусь честным до конца. Если тебе это не понравится, закрой уши руками, как маленький ребенок, но, думаю, ты выслушаешь то, что я скажу. Хотя, — добавил он, горько усмехнувшись, — в настроении ли ты сейчас это слушать, это уже другой вопрос. И, пожалуйста, не смотри на меня так, словно я гнусный, омерзительный тиран.

Последнее предложение прозвучало скорее как мольба. Керри моргнула.

— Не надо больше ничего говорить. Ты прав, Квентин, я слишком агрессивно отреагировала.

От такой неожиданной капитуляции он в растерянности замер.

— Да, я тоже, — отозвался Квин после некоторой паузы, — что касается Джастина. Мой брат уже не раз отбивал у меня женщин...

— Вот почему ты так разозлился! Тогда это объясняет твой внезапный приступ ревности.

— ...но я либо игнорировал это, — продолжал он, - и давал ему полную свободу действий, либо требовал прекратить, и он слушался. Мне еще никогда не хотелось разорвать его на мелкие кусочки!

— О! - У Каролайн округлились глаза.

— Я думаю, моя реакция, когда я увидел вас вдвоем...

— ...Испугала его?

Он лишь улыбнулся.

— Если честно, я лишаюсь способности мыслить разумно, когда какой-либо мужчина дотрагивается до тебя. — Он откашлялся и продолжил: — Ты страстная женщина...

— Только с тобой, — словно в забытьи, не подумав, выпалила Керри.

Квентин замер. Затем медленно, как любующаяся собой кошка, подходящая к загнанной жертве, окинул ее взглядом.

— Правда?

— Я только хотела сказать, что Джастин меня не привлекает как мужчина. И я вовсе не так уж глупа, я вижу, что он хитрый бесенок...