Омлет для наследника дракона - Панна Мэра

Ложусь на второй постамент, и меня одолевает страх, сейчас меня тоже побьют.

Женщина наготове. Берет в руку здоровенный агрегат для битья. Макает его в некоторую жидкость, и как начинает меня хлестать, аж листья загадочного древа летят во все стороны.

– Что это? – спрашиваю с удивлением, параллельно отмечая, что, вообще-то, это не так уж и больно.

Женщина усмехается.

– Это лучший способ отдохнуть. Вы не находите, госпожа?

– Но вы тут людей бьете!

– Только, когда они сами этого попросят.

– Так вы из этих? Что за ноги вешают, если их попросят? – нервно съеживаюсь на постаменте.

-–Такое другие практикуют. Мы только бьем. Всем нравится.

Женщина на соседнем постаменте расправляет плечи, словно готовясь к новому удару. Неужели ей и правда это нравится?

– Зачем вы здесь? – спрашиваю у женщины.

Она медленно поворачивается ко мне, и в эту секунду я цепенею. В голой женщине на постаменте, узнаю Лариэль.

– Неужели это вы?! – едва могу сдержать эмоции.

Лариэль тоже всматривается. Сквозь пар это не так-то просто сделать.

Проходит несколько секунд прежде, чем она с грустью произносит:

– Я знала, что ты тут окажешься.

– Как? Откуда?

– Эйвальд приводил сюда всех своих жертв. Рано или поздно…

– Жертв? – переспрашиваю, нервно сглатывая слюну.

– Тех, на кого у него был план, скажем так. Плохо, что ты не послушала меня и не сбежала. Теперь тебя побьет не только Роза, но и кто-то покрупнее.

В этот момент на спину опускается веник. С непривычки подскакиваю, но тут же беру себя в руки.

– Что значит кто-то покрупнее? Что Император хочет сделать со мной?

– Этого я не знаю. Но раз ты здесь, будь уверена, он что-то хочет от тебя.

На секунду я задумалась.

–Какова вероятность, что он захочет угостить меня своим знаменитым императорским эклером?

– Самым длинным в мире? – переспрашивает Лариэль неуверенно, – это маловероятно, скорее уж ты ему свои булочки будешь подносить по запросу.

На несколько секунд воцаряется тишина.

– Лариэль, я так и не поняла кто вы?

– Я жена Эйвальда, – отвечает она равнодушно.

Я в смятении.

– Как это жена? Но почему о вас никто не знает?

– Потому что он запер меня настолько давно, что мало кто из ныне живущих задумывался о тех временах…

– Вы хотите сказать…? Эйвальду действительно сильно больше сотни, также, как и вам?

Факты медленно начинают складываться в ровную картинку.

Лариэль недобро смеется.

– Милая, да он едва на ходу не разваливается. Странно, что у него до сих пор стоит его драконий хохолок. Обычно он уже в таком возрасте отсыхает. Да, ему больше, чем пятьсот лет.

Я уже не могу спокойно слушать ее. Удары веника продолжаются, но я слишком взбудоражена.

– Но как это возможно? Как он сумел всех обмануть? Он говорил у предыдущего правителя родился сын, которого скрывали во время большой войны.

– Так и есть. Я действительно родила наследника. Но я скрывала его не от врагов. Я скрывала его от Эйвальда…

Дыхание перехватывает.

– Он убил своего сына, чтобы продолжить править?

В голове тут же возникают очертания сна, что я видела, едва попав во дворец. Там был Эйвальд и Лариэль. Они говорили, о каком-то секрете.

Лариэль переводит взгляд на меня. Теперь он полон слез.

– Нет, он не убивал своего сына. Он сделал вещь гораздо более подлую, чем я ожидала. Он запер его в башне, настроив против него всю Империю.

Я перестаю дышать, когда понимаю, к чему она клонит.

– Лариэль, хотите сказать, что парень в Закатной башне это…?

– Да. Вителлус наш с Эйвальдом сын.

– Но как? Он ведь опасен! Он Черный Дракон! Он уничтожил тысячи людей!

– Или просто кто-то сказал, что он уничтожал тысячи людей, чтобы снять вину с себя? – голос Лариэль холодный, будто металл.

Я вздрагиваю, когда последние сходятся последние факты.

– Значит за стенами башни скрывается не настоящий злодей! Черный дракон на самом деле…

– Да, моя дорогая, Черный Дракон все время был рядом с тобой. Он правит нашей Империей. Он – Эйвальд Дапибус.

Глава 31 – Кусты нужны для одного…

Веник приземляется на самую сдобную часть моего тела, но мне уже все равно. Я связалась с Черным драконом, и ему едва ли не удалось меня одурачить.

– Что мне теперь делать?! Он засунул меня в это пекло, я не могу просто развернуться и уйти. Да и даже, если я выберусь, кто мне поверит, если я начну кричать, что в нашей Империи правит монстр?

– Все просто. Тебе всего лишь нужно победить Эйвальда, – отвечает спокойно Лариэль, но у меня отпадает челюсть.

Как будто победить самого сильного из ныне живущих драконов так просто!

– Как мне с ним справиться? Я с трудом сумела призвать сковороду для битвы со студенткой-драконшей, думаете, я завалю также древнего дракона?

– Тебе нужен союзник, – говорит Лариэль, даже не задумываясь над тем, что в комнате мы не одним.

Я вопросительно смотрю на нее, и она тут же добавляет:

– Не обращай внимания на этих милых дам, они чужестранки и не знают нашего языка.

Недоверчиво киваю. У меня все еще есть вопросы.

– Лариэль, где мне найти такого союзника, который бы смог потягаться с Эйвальдом?

Женщина хитро улыбается.

– А сама не догадываешься?

Медленно начинаю вспоминать всех своих знакомых, обладающих хоть какой-то магией. Дианон? Нет, она красива, но против Эйвальда это не поможет. Жан? Да Черный дракон мигом превратит его в фарш. Кай и сила огромного пальца? Нет, ну уж Император умрет разве что от ревности. И тут я понимаю, о ком речь.

– Ваш сын?

Лариэль кивает.

– Если тебе удастся вывести его из башни, у Оваземелья есть шанс.

– Шанс? – уточняю с тревогой, – Шанс на что? Думаете Эйвальд хочет навредить Империи?

– Ну зачем-то же он сейчас пытается устранить конкурента. Совет Империи собирал, тебя для чего-то пытался натренировать. А все убийства? Думаешь, кто за ними стоит.

Я молчу. У меня просто не хватает сил, чтобы поверить, какое зло я едва ли не впустила в свое сердце. Не может быть, чтобы император убил Поля. Не может быть… Или