Десять крошечных вздохов - К. А. Такер

* * *

— 124, — прочитала я вслух числа на здании.— То, что надо.

Все происходило на самом деле. Мы стояли плечом к плечу на тротуаре около нашего нового дома — трехэтажного многоквартирного здания с белыми оштукатуренными стенами и маленькими окнами, расположенного на Джексон-Авеню. Это аккуратно выглядящее место напоминало пляжный домик, хотя пляж находился в получасе ходьбы отсюда. Если вдохнуть поглубже, можно практически уловить слабый запах санскрина и морских водорослей.

— Где ты на этот раз нашла это место? — Ливи скользнула рукой по своей темной растрепанной гриве.

— www.отчаянно-нужно-жилье.com? — пошутила я.

После того, как Ливи ворвалась в слезах в мою комнату той ночью, я поняла, что нам срочно нужно валить из Гранд-Рапидс. Один поиск в интернете следовал за другим и, наконец, я написала на электронную почту домовладельцу, предлагая ему заплатить наличкой за аренду на шесть месяцев вперед. Два года работы в Старбаксе за продажей кофе с завышенной ценой ушли.

И это стоило каждой капли налитого кофе.

Мы взошли по ступеням и подошли к арочным воротам.

— Рекламные фотографии выглядели отлично, — сказала я, хватаясь за ручку на воротах и выясняя, что они заперты.

— Хорошая защита.

— Вот.

Ливи нажала на круглый, треснутый дверной звонок справа. Он не издал ни звука, и я была уверена, что он сломан. Я подавила зевок, пока мы ждали, когда кто-нибудь выйдет.

Три минуты спустя мои руки были сложены рупором около рта, и я уже собиралась звать домовладельца по имени, когда раздались шаркающие по бетону шаги. Появился средних лет мужчина с потрепанным лицом и в мятой одежде. У него были разной величины глаза и практически лысая макушка, и я могла поклясться, что одно его ухо было больше другого. Он напомнил мне Слота из старого фильма 80-х «Балбесы», который заставлял нас смотреть отец. «Классика», как говорил папа.

Слот почесал свой выдающийся живот, но ничего не сказал. «Готова поспорить, он такой же сообразительный, как его двойник из фильма».

— Привет, я — Кейси Клири, — представилась я.— Нам нужен мистер Таннер. Мы — новые квартиросъемщики из Мичигана.

Его проницательный взгляд на некоторое время задержался на мне, оценивая. Я молча похвалила себя, что одела джинсы и скрыла порядочного размера татуировку на бедре, на тот случай, если бы он вздумал судить обо мне по внешнему виду. Его взгляд переместился на Ливи, где, по-моему, задержался чересчур долго.

— Вы — сестры?

— Нас выдали сочетающиеся чемоданы? — ответила я раньше, чем смогла остановить себя.

«Сначала войди за ворота, а потом дашь ему понять какая ты острячка, Кейс».

К счастью, уголки губ Слота поднялись вверх в улыбке.

— Зовите меня Таннер. Сюда.

Ливи и я обменялись удивленными взглядами. Слот — наш новый домовладелец? С громкими звоном и скрипом он провел нас через ворота, после чего его озарила запоздалая мысль и он повернулся ко мне и протянул руку.

Я замерла, уставившись на эти мясистые пальцы, но не сделала ни движения, чтобы пожать их. Как я могла не подготовиться к этому?

Ливи проворно подхватилась и с улыбкой приняла рукопожатие, а я непринужденно отступила на несколько шагов назад, дав понять, что не собираюсь ничего делать с его рукой. Или чьей-то еще. Ливи — мой спаситель.

Если Таннер и заметил этот маневр, то ничего не сказал, ведя нас через внутренний двор с запущенными кустарниками и высушенными растениями, окружающими ржавый гриль.

— Это общая территория, — он небрежно махнул рукой.— Если хотите сделать что-то на гриле, позагорать, расслабиться, можете прийти сюда.

Я оценила чертополох с фут высотой и засохшие цветы вдоль бордюра и удивилась, кто вообще может назвать это место расслабляющим. Оно могло бы быть милым, если бы кто-нибудь им занялся.

— Наверно, сейчас полнолуние или типа того, — пробормотал Таннер, когда мы проходили за ним к ряду темно-красных дверей, рядом с каждой из которых было маленькое окно, одинаковое на всех трех этажах.

— Да? А что такое?

— Ваша квартира — вторая за прошедшую неделю, которую у меня арендуют по электронной почте. Та же ситуация — отчаянно нужно жилье, не хотим ждать, заплатим наличкой. Странно. Полагаю, всем есть от чего бежать.

Так...вот как? Может быть, Таннер умнее своего кино-двойника.

— Этот въехал только сегодня утром.

Он указал похожим на обрубок большим пальцем на квартиру 1D перед тем, как провести нас к квартире рядом, с золотистым значком 1С на двери.

Его огромная связка с ключами звенела, пока он искал один требующийся.

— Теперь скажу вам то, что говорю всем своим квартиросъемщикам. У меня только одно правило, но оно решающее. Никакого шума! Никаких диких вечеринок с наркотиками и оргиями...

— Извините, не могли бы Вы уточнить...что понимается под оргией в штате Флорида? Втроем — это нормально? Что насчет перебранок, потому что, понимаете...— вставила замечание я, заработав паузу и хмурый взгляд от Таннера и острый тычок в лопатку от Ливи.

Он откашлялся и продолжил, будто бы я и не говорила.

— Никаких скандалов, семейных или как-либо других. У меня нет желания это терпеть, и я выгоню вас быстрее, чем сможете мне солгать. Понятно?

Я кивнула и прикусила язык, испытывая непреодолимое желание развить тему семейных скандалов, когда Таннер открыл дверь.

— Убирайте и красьте самостоятельно. Квартира не новая, но должна подойти вашим запросам.

Квартира была маленькой и скудно обставленной, с бело-зеленой мини-кухней. Белые стены только усиливали отвратительное впечатление от дивана с красно-коричневыми и оранжевыми цветами. Дешевый темно-зеленый ковер и слабый запах нафталина прекрасно довершали образ квартиры «белого отребья» семидесятых. Что более важно, это никоим образом не походило на фотографии из объявления. Сюрприз, сюрприз.

Таннер почесал затылок своей седеющей головы.

— Не так много, понимаю. Здесь две спальни и ванная между ними, в прошлом году там заменили унитаз, так что... — его косой взгляд переместился на меня.— Если это все...

«Хочет свои денежки».

Натянуто улыбнувшись, я залезла в передний карман своего рюкзака и вытащила толстый конверт. Ливи отважилась углубиться в квартиру, пока я расплачивалась с ним. Таннер следил, как она ходила, прикусив губу, будто что-то вертелось у него на языке.

— Мне кажется, она еще маловата, чтобы жить отдельно. Ваши родители знают, что вы здесь?

— Наши родители мертвы, — фраза вышла грубой, как я и хотела, и достигла своей цели.

«Не лезь не в свое дело, Таннер».