Красавчик - Лора Патрик

Кэтлин оглянулась. Мама незаметно подошла к ней и встала рядом.

– Мы с ним не встречаемся. Мы просто друзья. – И любовники, добавила она про себя. – Он пожарный, он потушил пожар в моей кофейне. Вот так мы снова встретились.

– Вот как? Но если вы просто друзья, зачем ты пригласила его на юбилей бабушки?

– Я и не приглашала. Он, можно сказать, сам напросился!

Морин удивилась.

– Неужели? – На ее лице заиграла лукавая улыбка. – Знаешь что, Кэти, должно быть, ты ему очень нравишься. И еще я тебе скажу вот что: одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять: чувство у вас взаимное! – Морин несколько раз понимающе кивнула. – Что ж, парень он славный. У него хорошая работа. Неплохой выбор, могло быть и хуже.

– Неужели ты забыла, что он сделал мне в школе? – Кэтлин понизила голос и наклонилась к матери. – Он бросил меня, подсунул вместо себя своего младшего братишку, который и повел меня на бал. Такого унижения я никогда в жизни не испытывала! Я проплакала два дня!

Мать усмехнулась и махнула рукой.

– Что было, то прошло! Вы тогда оба были совсем детьми. – Она пожала локоть дочери. – Мне надо приготовить коктейль. Скажи брату, чтобы принес лед из холодильника в подвале.

В поисках Джейми Кэтлин направилась в столовую. Брат был там – болтал с Дэниелом. Когда она подошла к ним, Дэниел небрежно обвил рукой ее талию и улыбнулся ей. Джейми подозрительно посмотрел на них и ухмыльнулся.

– Ну, сестренка, ты меня удивляешь все больше и больше. Я вообще не ожидал, что ты объявишься, а ты еще вдобавок притащила с собой моего школьного дружка Дэна!

– Вечеринка просто класс, – жизнерадостно сообщил Дэниел. – Я рад, что ты меня пригласила.

Кэтлин выдавила из себя принужденную улыбку.

– Уступи мне брата на минутку, хорошо? Мама просила принести лед. – Дэниел кивнул.

Кэтлин схватила Джейми под руку и потащила в кухню. Как только они оказались вне пределов слышимости, Кэтлин зашипела:

– Как ты мог так мило разговаривать с ним, словно ничего не произошло?

– Ты о чем? Это же Дэн, мой старый приятель! Да и ты с ним, кажется, в наилучших отношениях. Я и подумать не мог...

– Уж конечно, ты не мог! – не сдержалась Кэтлин, – Ты же знаешь, как он обошелся со мной в школе!

– А как?

– Помнишь бал? Я думала, что он будет на балу моим кавалером, а он в последнюю минуту прислал вместо себя своего младшего брата! Я всем подругам растрепала, что у меня свидание с Дэниелом Лири, а он выставил меня посмешищем! Меня никто так не унижал!

– С чего ты взяла, будто Дэниел собирался приглашать тебя? – удивился Джейми, покрутив пальцем у виска. – Да и зачем бы ему приглашать тебя? Ты тогда была совсем малышкой, а он выпускник, уж не говоря о том, что в школе ты была настоящим гадким утенком. Давай смотреть правде в глаза: такие парни, как Дэниел, не встречаются с девчонками вроде тебя.

– Но ведь ты тогда говорил, что он пригласил меня на бал! – настаивала Кэтлин.

– Ничего подобного! Ты мне так надоела со своими дурацкими танцульками, что я попросил Дэниела устроить для тебя кавалером одного из его братьев. А чем ты недовольна? У тебя ведь был кавалер, так?

– Что ты говоришь? – Кэтлин с трудом переводила дыхание, глаза ее расширились.

– Нет, это ты что говоришь? Ты что, злишься на него из-за того, что не он пошел с тобой на тот идиотский бал, а его брат?

– Нет! – закричала Кэтлин.

Внезапно она посмотрела на свои детские фантазии и обиды другими глазами. Причин для недовольства у нее действительно не было. Были только утраченные иллюзии, неприятные воспоминания и душевные раны, которые все эти годы отравляли ей существование.

– Да нет... просто я почему-то решила тогда, что он пригласит меня... вот и все. – Комок подступил у нее к горлу, она почувствовала, что не в силах говорить. – Маме нужен лед. Принеси из холодильника.

Как только Джейми вышел из кухни, она побежала наверх, в свою спальню. Ей нужно время подумать! Неужели она заблуждалась и Дэниел Лири вовсе не такой негодяй, каким она себе его вообразила? Неужели она сама убедила себя в том, будто он собирается вести ее на бал? Кэтлин застонала, но затем поспешно прижала пальцы к губам.

– Кэтлин, это ты?

Она обернулась и выдавила улыбку. Дэниел! Первая мысль, которая пришла ей в голову: надо срочно извиниться перед ним! Но ведь он понятия не имеет о том, что она пережила с тех пор, как они с Амандой разработали свой дурацкий план... Оказывается, в нем не было никакой необходимости.

– Привет, – пробормотала она.

Ей стало жарко, щеки густо залились краской.

– Все в порядке?

Кэтлин старалась сохранять внешнее спокойствие, но удавалось ей это с трудом. Как она могла так заблуждаться? Не он был виноват во всем, а она!

– У меня все хорошо. Мне просто нужно кое-что взять из сумочки в моей комнате.

– Покажи мне твою комнату, – попросил Дэниел. – Мне интересно!

Ее комната не изменилась с тех пор, как она уехала от родителей. Полным-полно мелочей, свидетельствующих о том, что интересы девушки, которая здесь жила, вращались в основном вокруг учебы. Ни одной мужской фотографии, ни одного любовного письма. Влюбленность в Дэниела была страшной тайной. Кэтлин открыла дверь. К сожалению, скрывать ей нечего!

– Так скольких мальчиков ты приглашала к себе в комнату? – весело спросил Дэниел, входя в комнату.

Вопрос заставил ее рассмеяться.

– Ты что, шутишь?

– И не думаю.

– Ты первый мальчик... или мужчина, кроме отца и брата, нога которого когда-либо ступала в мою комнату.

Он обхватил ее за талию и, притянув к себе, поцеловал в изгиб шеи.

– Значит, я как первый космонавт на Луне или Христофор Колумб в Новом Свете. Наверное, мне надо считать себя польщенным! – Он подошел к стене, на которой в рамочке висел ее школьный аттестат. – Смотри-ка, – удивился он. – Великолепная посещаемость!

Она не собиралась рассказывать ему, почему в старших классах не пропустила ни одного дня занятий. Она не могла позволить себе хоть один день не увидеть в школе его! Она ходила в школу даже с гриппом, с высокой температурой, и все только ради того, чтобы мельком увидеть Дэна в надежде, что он улыбнется или поздоровается с ней.

– Я знаю, это очень глупо, – сказала она вслух.

– Да нет же! – возразил он. – Это прекрасно! Мне всегда хотелось, чтобы моя девушка была умницей.

– Разве я твоя девушка? – спросила она.

Он развернул ее к себе и заглянул в глаза.