Страстная проверка - София Сингх Сэйсон

— Я думаю, что Дэв, чей отец принял тебя за проститутку, все же лучше моего парня, который разговаривал с мамой по телефону, пока мы занимались сексом, — пошутила Элис, и это вызвало легкую улыбку на лице Кейтлин. — Я даже не знала, что у тебя есть такое платье.

Кейтлин задумчиво улыбнулась:

— Его не было. Я купила его специально для Дэва. Я даже отказалась идти в ресторан в таком виде.

Элис потерла руку.

— Как бы то ни было, Расс сказал, что никогда не видел Дэва таким ни с одной другой женщиной. Я думаю, что его чувства искренни.

— Это не меняет того факта, что он несет ответственность перед своей семьей.

— А как насчет твоей ответственности перед твоей семьей? — мягко спросила Элис.

— Что ты имеешь в виду?

— Если бы Дэв дозвонился до тебя прошлой ночью и попросил полететь с ним в Нью-Йорк, чтобы разобраться в его семейной драме, ты бы поехала?

Вопрос врезался в Кейтлин, как товарный поезд на полной скорости. Ей даже не нужно было думать об этом. Она рассказала Элис о встрече, которая у них была с частным детективом.

— Мы не можем продолжать надеяться, что это требование не является законным. Я должна быть рядом со своей семьей. Даже Алекса прилетела сегодня утром.

Некоторое время они молчали, потом Элис наконец заговорила:

— Я твоя подруга и на сто процентов на твоей стороне. Но не кажется ли тебе лицемерием ждать, что Дэв откажется от своих семейных обязательств, когда ты не готова сделать то же самое? Он старший сын, а ты — младшая в семье. Представь, какое давление он испытывает.

Элис только что озвучила то, что Кейтлин всегда знала в глубине души. Она просила Дэва принести жертву, на которую сама не была готова пойти.

Телефон Кейтлин завибрировал — Дэв прислал сообщение.

«Пытался дозвониться до тебя. Пришлось вернуться в Нью-Йорк. Я скоро тебе позвоню. Я обещаю».

Элис наклонилась, чтобы прочитать текст.

— Тебе нужно поговорить с ним.

Кейтлин покачала головой. Она вытерла слезы, которые упали на ее телефон, и напечатала: «Я не могу говорить об этом. Я понимаю, почему тебе пришлось уйти. Я люблю тебя и всегда буду любить, но мы были глупы, думая, что сможем все уладить. Твоя жизнь в Нью-Йорке, а моя — в Ройале».

Элис положила руку на плечо Кейтлин.

— Не стоит это отправлять. Тебе надо поговорить с ним.

— И что скажет Дэв? Что он любит меня, но что его семья на первом месте? И что я скажу ему в ответ? Что моя семья важнее, чем его? Что ему нужно отказаться от своих семейных обязательств, когда я не хочу делать то же самое?

Элис взяла кофейные чашки и поставила их на стол.

Элис обняла свою подругу, и Кейтлин расплакалась у нее на плече. Все, что теперь оставалось, — это принять тот факт, что любовь всей ее жизни ушла.

Дэв посмотрел на сообщение, отправленное Кейтлин, и тихо выругался.

— Ты видел резюме Анджали Вермы? — спросила его мать с другого конца стола за завтраком.

Отец сидел во главе стола, его лицо было скрыто за «Нью-Йорк тайме». Вишванат Маллик считал, что вопрос с Кейтлин был решен, когда он уговорил Дэва вернуться в Нью-Йорк. Дэв положил вилку на тарелку с излишней силой, и она звякнула достаточно громко, чтобы привлечь внимание отца. Майя уже ушла, и, хотя Дэв согласился помочь ей, он не мог справиться с ее проблемой, пока не решит свою собственную.

— Ма, ты можешь отправить резюме всех девушек мира, но я не собираюсь смотреть на них и не собираюсь жениться ни на одной из них.

Его отец вздохнул:

— Это из-за той девушки?

— Кейтлин — любовь всей моей жизни, — сказал Дэв, не потрудившись скрыть свой гнев.

— Дэв, ты знаешь, что мы очень современно мыслящие родители, но у нас есть одна просьба — чтобы ты женился на индианке, — тихо сказала его мать.

Дэв перевел дыхание.

— Ма, ты всегда учила меня, что самая важная часть нашей культуры — это наши семейные ценности. Что мы заботимся друг о друге и всегда рядом друг с другом.

— И американская девушка не может этого понять. Многие ли из твоих подруг понимали, почему ты все еще живешь дома? Скольким из них было бы комфортно, если бы мы жили с вами в старости?

— Это то, что я пытаюсь тебе сказать, ма. Ты знаешь, что Кейтлин живет дома со своими родителями? Что она работает день и ночь, чтобы сделать бизнес своей семьи успешным?

— Это не одно и то же. У индийских девушек другой уровень уважения к старшим, которого я никогда не встречала у американских девушек.

— На самом деле, ма, ты ошибаешься, если думаешь, что любая индианка согласна с концепцией совместной семьи. Последняя девушка, с которой ты меня свела, — помнишь Прию, я встречался с ней несколько недель? — Его мать с энтузиазмом кивнула.

Прия была одной из немногих женщин, выбранных его матерью, с которыми Дэв согласился встретиться.

— Мне понравилась Прия. Ее мать позвонила мне в прошлом месяце, чтобы сказать, что она все еще одинока, — ободряюще сказала его мать.

— Ну, я не удивлен. Прия сказала мне, что у нее нет никакого интереса быть с мужчиной, чья жизнь вращается вокруг его семьи, и что она никогда не согласится жить с моими или ее собственными родителями. Она думает, что ее бабушка с дедушкой разрушили ее детство. О, и еще она не хочет никаких детей, и ей нужен муж, который готов летать с ней по всему миру, потому что она занимается международным правом и ожидает, что у нее будут клиенты в других странах.

Когда он произнес эти слова вслух, мысль, которую он похоронил глубоко в тайниках его мозга, всплыла на поверхность. Разве он не надеялся, что Кейтлин сделает то же самое? Разве он не планировал открыть национальную сеть ресторанов и ездить из города в город, расширяя свой бизнес?

Его мать ахнула:

— Ай, какая лгунья мать Прии. Она заверила меня, что воспитала свою дочь с очень сильными семейными ценностями. Не волнуйся, резюме, которые я отправила сегодня, эта девушка…

— Ты меня не слышишь, ма!

Его мать уставилась на него, разинув рот. Его отец откашлялся, затем хлопнул ладонью по столу, отчего столовые приборы зазвенели по тарелкам.

— Мы не собираемся спорить бесконечно. — Голос мистера Маллика понизился. — Позволь мне сформулировать это так, Дэв. У тебя есть выбор, который ты должен сделать.