Пленительная явь - Лаура Дэниелз

Когда с этим было покончено, Лора вдруг растерянно взглянула на Кристофера.

— Что случилось? — насторожился тот.

— Вот дырявая голова! — с досадой произнесла она. — Так и знала, что непременно что-нибудь забуду.

— И что же это?

Лора вздохнула.

— Мука. В магазине она не попалась мне на глаза, вот я ее и не взяла.

— А зачем она нужна? — не без любопытства спросил Кристофер.

— В ней следует обвалять мясо, — пояснила Лора. — И требуется-то всего ложки три… Вы не помните, была ли у вас когда-нибудь мука?

Кристофер сокрушенно развел руками.

— Не знаю. Посмотрите в шкафчиках, может, что-то и обнаружится.

Лоре ничего не осталось, как вновь взяться за проверку полок и ящиков. К счастью, удача улыбнулась ей в первые же минуты поисков — в тумбе, в самом низу, стоял почти полный пакет муки. Лора вынула его и торжествующе произнесла, оглянувшись на Кристофера:

— Повезло!

Он кивнул, берясь за второй сандвич.

Затем из той же тумбы Лора извлекла сотейник. Необходимое количество муки она смешала в отдельной тарелке с молотым черным перцем, мускатным орехом и солью, после чего принялась обваливать в полученной смеси кубики мяса.

Заметив, что Лора делает, Барни потихоньку переместился к ней. Они обменялись полными взаимопонимания взглядами. Некоторое время Лора продолжала свое занятие, потом покосилась на занятого едой Кристофера и незаметно сунула Барни кусочек мяса. Тот съел и облизнулся. Они повторили этот фокус еще дважды. На четвертый раз Кристофер неожиданно произнес:

— Я все вижу!

Лора вздрогнула, но тем не менее отдала Барни кусок.

— Он так жалобно смотрел, — произнесла она, будто оправдываясь, а в действительности ни капли не смущаясь.

Кристофер рассмеялся.

— О, это он умеет! Иной раз так глядит, будто три дня не ел.

— Ну, простите нас, — сказала Лора. — Давайте считать, что это было в честь знакомства.

— Ладно уж, — великодушно согласился Кристофер. — А что вы теперь будете делать с мясом?

— Обжаривать в масле. — С этими словами Лора отряхнула руки и преспокойно стянула с плеч блузку.

Глядя не нее, Кристофер от неожиданности едва не подавился последним кусочком сандвича. С усилием проглотив его, он несколько мгновений сидел, прислушиваясь к своим ощущениям, но потом все-таки закашлялся.

— С вашего позволения, — невозмутимо произнесла Лора, с трудом сдерживая улыбку. — Просто блузка помешает мне готовить.

Глаза Кристофера полезли из орбит, и он закашлялся.

— Постучать по спине? — участливо предложила Лора.

Отчаянно жестикулируя, он выразил согласие. Видя, что он не шутит, Лора быстро подошла к нему и крепко стукнула несколько раз между лопаток. По-видимому, это помогло, потому что Кристофер задышал ровнее.

— Спа-сибо! — в два приема выдавил он через минуту.

— Простите, это, наверное, я виновата, — сказала Лора, с сожалением глядя в его покрасневшее лицо.

Кристофер кивнул, но тут же, словно спохватившись, отчаянно замотал головой.

— Не… обращайте на меня внимания. Занимайтесь своими делами.

Но Лора медлила.

— Вы уверены?

Кристофер вновь кивнул, на этот раз молча.

— Ну если так, тогда я иду к плите.

Повесив блузку на спинку ближайшего стула, она вместо передника повязала вокруг стройных бедер кухонное полотенце и направилась к холодильнику за маслом.

— Смотрите, как я делаю, и запоминайте, — обронила Лора, выливая в сотейник три столовые ложки оливкового масла и добавляя небольшой ломтик сливочного. — Может, когда-нибудь пригодится.

— Мне? — хрипловато уточнил Кристофер, украдкой скользя взглядом по ее изящной фигуре.

Но ему лишь казалось, что он наблюдает за Лорой незаметно, на самом же деле она была прекрасно осведомлена о происходящем, просто не подавала виду.

— Конечно, вам, — улыбнулась она. — Не Барни же!

— Верно, ему это ни к чему, — согласился Кристофер. — Впрочем, мне тоже.

— Почему вы так думаете? — с искренним удивлением спросила Лора. Положив обвалянное в муке мясо в кипящее масло, она принялась неспешно перемешивать его.

— Потому что в вопросах стряпни толку от меня примерно столько же, как от моего пса, — усмехнулся Кристофер.

— И вам никогда не хотелось научиться готовить?

Он пожал плечами.

— А зачем?

— То есть как? — Лора даже от плиты отвернулась, продолжая держать в руке ложку.

— Так. Всегда найдется человек, который приготовит еду профессионально. Остается лишь нанять его на работу. Вот как вас, например.

Усилившееся в сотейнике шипение заставило Лору вернуться к прерванному занятию. Спустя некоторое время, переложив обжаренное мясо на тарелку, сняв сотейник с огня и принявшись чистить лук, она произнесла:

— Значит, вы ратуете за разделение обязанностей?

— А что в этом плохого? — в свою очередь спросил Кристофер. — По-моему, гораздо лучше, если каждый занимается своим делом.

— Гм, логики вам не занимать. — Лора обдала холодной водой две большие луковицы и нарезала их кольцами, постаравшись сделать это как можно быстрее, чтобы не заслезились глаза. Уловка удалась, и вскоре лук тоже оказался в сотейнике вместе с двумя нашинкованными дольками чеснока.

По кухне разлился аппетитный запах.

— Вот вам и доказательство моей правоты, — сказал Кристофер.

Лора бросила на него через плечо вопросительный взгляд.

— Что вы имеете в виду?

— Ваши действия. Они такие ловкие, ладные — просто позавидуешь. И результат неизменно высок. — Он хохотнул. — Представляю, что было бы, если бы то же самое делал я!

— Думаю, получилось бы так же.

— Ну да! Просто вы меня не знаете. К примеру, когда сегодня утром я варил себе сосиски, они все треснули вдоль и вывернулись наизнанку. Из-за этого их даже не очень приятно было есть. К тому же они получились какими-то безвкусными.

Лора кивнула.

— Понимаю. В следующий раз кладите сосиски в кипящую воду и варите не дольше двух минут.

Кристофер недоверчиво вскинул бровь.

— Разве этого достаточно?

— Если желаете получить сочные ароматные сосиски, вполне. А вы сколько времени их варите?

Кристофер затруднился с ответом.

— Э-э… около четверти часа.

Не сдержавшись, Лора рассмеялась.