До того как - Анна Тодд

В дверь колотят и колотят. Человек по ту сторону зовет, и я стараюсь не выдать себя ни звуком. Тихонько открываю шкаф и прячусь внутри, зажимаю уши ладонями. Стук становится громче.

– А ну выходи, живо! – гремит голос.

Отец снова надрался. Он теперь каждый день напивается.

Еще удар, и дверь не выдерживает – проламывается. От треска меня передергивает. Ненавижу себя за страх – я ведь не должен бояться. Мне двенадцать, и для своих лет я очень высок. Должен постоять за себя.

Почему я боюсь? Потому что слаб.

К голосу отца примешиваются другие… Снова пришли чужаки? Разве так может быть? Отец ведь дома… хотя вряд ли он защитит нас.

Дверь шкафа распахивается, и я жмусь к дальней стенке. Бежать дальше некуда.

* * *

Просыпаюсь с криком – один, в пустой комнате. Я здесь просидел три дня кряду, и хоть бы кто позвонил или заглянул. Зато кучу дел переделал. Не хочу видеть Тессу, не хочу видеть Зеда и остальных. Да они и не напоминают о себе.

Так всегда, если ты невидим: всем на тебя плевать, а тебе и наплевать-то не на кого.

Грязной футболкой с пола утираю вспотевшее лицо. Волосы у меня тоже мокрые, перед глазами плывет. Прошлое и настоящее перемешались, а будущего просто нет.

Впрочем, мне светит судьба одного из тех, что пропадают на работе, много трахаются и приходят поздно ночью в пустой дом. Я добьюсь успеха, куплю особняк – еще больше, чем у Кена, – и никогда не приглашу в гости папашу.

Что я этим докажу – не знаю, но что-то этим доказать надо.

А сегодня надо вылезти из кровати.

* * *

Приехав в кампус, сразу принимаюсь искать Тессу. Давненько мы с ней не виделись. Интересно, как там Зед? Опередил меня по очкам?

Утро, и у Тессы пара по литературе. Если только Тесса не решила прогулять…

Ну да, как же, прогуляет она. Аудиторию нахожу как раз к концу занятия: Тесса выходит из дверей. Она что-то сделала с волосами. Постриглась? Совсем чуть-чуть. Мило. Кто-нибудь еще заметил в ней перемену? Ага, следом за Тессой из аудитории выходит ее дружок Лэндон. Уж он-то точно заметил.

Догоняю эту сладкую парочку и говорю:

– Постриглась, Тереза?

Тесса удивленно оборачивается. Бросает: «А, привет, Хардин» – и ускоряет шаг. Подошвы ее балеток скользят по кафелю: скрип-скрип-скрип. Куда это она так торопится?

Ясно: она просто не хочет, чтобы ее приятель-ангелочек узнал, как мы с ней целовались. Как она сама на меня кинулась.

– Как выходные прошли? – спрашиваю и широко улыбаюсь.

Вместо ответа она хватает Лэндона за руку и притягивает его к себе.

– Хорошо, – кричит Тесса через плечо. – Пока, еще увидимся.

Она уводит Лэндона наружу через главные двери. Провожаю их взглядом; острого желания повидаться как не бывало.

Медленно бреду по дорожкам вокруг кампуса, иду к машине. Учиться сегодня настроения нет.

Возле одного из корпусов вижу Зеда. Он сидит на скамейке, посасывая сигарету.

Зед поднимает на меня взгляд и, выдохнув дым, говорит:

– Привет.

– Привет. – Даже не знаю: присесть рядом или пройти мимо?

– Ну, как успехи в обольщении?

– Есть небольшой прогресс, – вру. – А у тебя?

С нетерпением жду, что он скажет. Зед тем временем затягивается и отвечает:

– Не-а. Знаешь, какое-то у меня чувство странное… А у тебя?

– Не-а, – говорю, скопировав манеру, которой Зед, кстати, злоупотребляет. О чем его ни спроси, он отвечает «не-а» – мол, на ерунду полноценным словом не отвечают.

Зед пожимает плечами, и я думаю: пусть себе тут сидит и куксится, курит одну за другой, а я пока поищу Тессу. Терпеть не могу запах сигаретного дыма, он напоминает мамин дом; у нас вечно было накурено – хоть топор вешай, а выцветшие стены в гостиной покрывал желтый налет.

Чтобы как-то убить время, покупаю себе кофе, однако весь стаканчик проглатываю минуты за две. Обожженное горло саднит.

Идти особенно некуда, и я решаю заглянуть в общагу, где обитают Стеф с Тессой. Шагаю не спеша, разглядывая людей: тут и там вижу парочки, задроты-ботаны что-то возбужденно обсуждают, опрятные спортсмены гоняют мяч. Мне становится неуютно.

В коридоре общаги замечаю рыжую шевелюру Стеф.

– Хардин! – зовет она, вскинув руку. – Меня ищешь?

– Не совсем. – Бросаю взгляд на дверь ее комнаты.

– О-о, понятно, – смеется она и поправляет титьки. – Ладно, пойду займусь чем-нибудь, пообщайтесь наедине.

У самой двери она оборачивается и кричит:

– Не за что, козел!

– Я тебя и не благодарю, – бормочу себе под нос и стучусь в дверь комнаты.

Внутри шелестят страницы, закрывается книга. Тесса идет открывать, делает шесть шагов. Я тем временем выдыхаю себе под горло футболки – проверить, не пахнет ли изо рта.

Погодите, это я-то…

– Стеф еще не вернулась, – на автомате отвечает Тесса, открыв дверь. Как ни странно, на меня она даже не смотрит и сразу возвращается на кровать. Не захлопнула дверь у меня перед носом. Неплохое начало.

– Я подожду. – Сажусь на кровать Стеф и оглядываю половину комнаты, принадлежащую Тессе.

– Располагайся, – со стоном отвечает она и по-детски натягивает одеяло на голову. Смотрю на эту неподвижную горку и смеюсь. Интересно, это какой-то новый метод или игра в прятки наоборот – мне полагается исчезнуть?