Ставка - любовь - Скарлет Уилсон

— Разве не это сделала Золушка? Потеряла туфельку и сбежала с бала?

Она улыбнулась: стоять на одной ноге было не очень удобно.

— А ты в таком случае мой принц?

— Думаю, да.

От очередного прикосновения Каллана мурашки забегали по спине.

Он выпрямился, и теперь они оказались так близко, что девушка чувствовала его дыхание. Сегодня была их последняя ночь вдвоем, и ожидания от этой ночи словно накаляли воздух между ними. Каллан вновь взял свою спутницу за руку и повел за собой, но теперь уже с большей заботой и аккуратностью.

Они поднялись до конца, и Лори вскрикнула — она не ожидала увидеть огоньки вокруг беседки.

— Не понимаю. Как ты все это устроил?

— Стоит сказать спасибо современным технологиям.

Она сделала несколько неуверенных шагов по ступеням.

— Но как тогда это все работает?

— Они на солнечных батареях. Маленькие белые огоньки опоясывают всю беседку, и несколько разноцветных подвешены снаружи.

— Они прекрасны, Каллан. Просто прекрасны. — Лори подняла голову и посмотрела на него. — Лампы всегда были здесь? Раньше я их не замечала.

— Нет, я разместил их сегодня.

Лори едва не мурлыкала от удовольствия, казалось, с каждым мгновением они все сильнее сближаются. Но один вопрос Лори все же хотела прояснить:

— Ты знал про платье?

— Нет. Но я знал о твоей мечте. Ты сказала мне, чего хочешь.

Сердце Лори замерло, ведь она рассказала Каллану не все. Некоторые личные переживания она оставила при себе, но было приятно осознавать, что рядом с ней есть человек, которому интересны ее мысли и чувства. Казалось, она ощущала неизъяснимую связь со своим новым знакомым.

— Спасибо.

Продолжая держаться за руки, они спустились вниз и прошли по длинной белой дорожке, огибая пруд. Вокруг было необыкновенно тихо, только в зарослях иногда возились лебеди. Единственным звуком был скрип гальки под ногами. Беседка в темноте казалась маяком, сияя словно огоньки на елке в Рождество. Это было волшебно.

Они подошли к беседке, и Каллан открыл дверь, которая громко заскрипела, точно протестуя против вторжения. Лори нравилось, что никто из гостей, кроме них, не был здесь. Конечно, ведь новоявленные родственники старше их с Калланом, им было тяжело подниматься по столь неудобным ступеням.

Она задержала дыхание и вошла внутрь. Стеклянные панели внутри отражали сияние маленьких огоньков снаружи, и по полу словно протянулась разноцветная радуга.

Она почувствовала руки Каллана на своей талии и повернулась лицом, положив ладони ему на грудь.

— Ну, Лори, о чем ты хотела со мной поговорить? — Он нависал прямо над ней.

Лори старалась сконцентрироваться и не обращать внимания на то, как поднимается и опускается его грудь под ее ладонями, не замечать того, как отдается в кончиках пальцев стук его сердца.

Пришло время рассказать ему о своих планах и надеждах на будущее.

Зеленые глаза Каллана неотрывно смотрели на нее, и от этого внутри разгорался пожар, которого она давно не чувствовала.

— Ты знаешь, что я работаю юристом в Лондоне.

Он кивнул.

— Когда ты сказал, что занимаешься компьютерными технологиями, а не математикой, к которой у тебя есть способности, я удивилась.

— Почему? Многие люди получают образование в одной сфере, а трудятся совсем в другой.

Лори колебалась, боясь сказать то, о чем потом пожалеет.

— Когда учишь право, это сложнее. Получив ученую степень, сложно вот так вот запросто сменить род деятельности.

— Понимаю. То же можно сказать и о медицине: зачем учиться в медицинском университете, если не планируешь быть доктором? И зачем было учиться праву, если не хочешь быть юристом?

Каллан произнес вслух то, в чем Лори не решалась признаться даже самой себе. Она почувствовала себя полной дурой. Опустив глаза, Лори пыталась унять слезы, против воли подступившие к глазам. В горле стоял комок. Она почувствовала, как теплая рука убирает волосы, закрывавшие ее лицо, мягкие пальцы гладят шею.

— Лори?

Слезы хлынули потоком.

— Я знала с той минуты, как попала туда, что не хочу получать юридическое образование. Я хорошо училась в школе, и мой преподаватель убедил меня подать заявление в один из лучших университетов.

Все казалось естественным и закономерным.

— Ты думала головой, а не сердцем?

Лори отчаянно кивнула:

— Папа был так счастлив и горд, узнав, что меня приняли в Кембридж. Он и представить не мог, что его дочь может так многого достичь. Я и сама долго не могла поверить. И поначалу казалось, что сбылась моя мечта. — Она покачала головой, не отводя взгляд от лампочек снаружи. — Потом папа много работал, почти не отдыхая, чтобы наша общая мечта стала реальностью, и внезапно я стала чувствовать, что уже не могу отказаться от учебы. Не могу ничего изменить. Как я могу разочаровать отца, если он столько сил вложил в реализацию этого замысла? Я не могла отплатить близкому человеку черной неблагодарностью. Казалось, я еду на поезде, с которого уже не сойти.

Он ласково вытер пальцами ее слезы.

— Ты чувствовала, что не можешь сказать ему правду?

Лори вновь кивнула, и слезы потекли еще сильнее.

— Я не хотела разочаровывать его, огорчать.

Лори слышала, как жалобно звучит ее голос.

— Но когда ты сказал, что Ангус ничего не требовал от тебя и просто предоставил возможность получить образование… — Ее голос прервался. — Я немного позавидовала тебе, признаюсь.

Каллан погладил ее по руке, лежавшей на его плече, и вновь обнял за талию, прижавшись теснее.

— Я знаю, что ты потеряла отца несколько лет назад, Лори. А что теперь? Ты взрослая. Тебе некого разочаровывать. Ты можешь самостоятельно решать, что будешь делать дальше и в каком направлении двигаться. Где ты хочешь быть, Лори?

Эти правильные мудрые слова постепенно стали успокаивать ее. Каллан положил и вторую руку ей на талию, прижимая еще ближе, пространство между ними по-прежнему оставалось наэлектризованным. Казалось, они говорили уже не о выборе карьеры, а о чем-то большем.

Где она хочет быть? Вопрос на миллион долларов.

На лице Каллана появилась улыбка, и он плотнее обхватил Лори за талию, поднял в воздух так легко, словно делал это каждый день, и поставил на маленькую скамейку, построенную вокруг беседки.

— Лори, может, пришло время забыть, что тебе не нужно думать обо всех этих вещах. Как и мне. Недавно ты поделилась со мной, чего хочешь на самом деле. Почему бы тебе не разрешить мне просто осуществить твою мечту?