Горячий шоколад - Терри Грант

— Но я уверена, что у тебя никогда не возникало подобных мыслей по отношению к Франсуазе, раз ты женился на ней… К тому же известность она приобрела только благодаря мужу, а после развода с ним стала обычной женщиной…

Юбер невесело усмехнулся.

— Да, я тоже надеялся на то, что она станет обычной… Но, как показало время, друзья, убеждавшие меня в том, что я имею дело с избалованной, привыкшей к роскоши и богатству особой, оказались правы. Франсуаза ни единым словом не жаловалась на свое новое положение… Но я все же чувствовал, что оно ее угнетает. Именно тогда я и занялся дизайном винных этикеток, оставив работу в художественной галерее… Чтобы обеспечить ей безбедное существование, к которому она так привыкла…

— Неужели она не оценила твоего поступка? — недоверчиво спросила Лаура.

Юбер вновь принялся перекатывать апельсин в ладонях.

— Я думаю, она приняла это как должное… Я сам его вскоре оценил… Как глупый и никому не нужный. И именно результатом этой оценки стал наш с Франсуазой развод.

— И ты вернулся обратно в галерею? — спросила Лаура после недолгого молчания.

Юбер отрицательно качнул головой.

— Нет, не смог.

— Почему?

Юбер задумался.

— Наверное, перестал чувствовать красоту после ухода Франсуазы…

— А где она сейчас?

— Уехала в Дижон, к родителям.

— И ты больше с ней не встречался?

— Нет, хотя мне очень этого хотелось…

— Но почему? Что тебе мешало? — запальчиво спросила Лаура.

Юбер мягко улыбнулся.

— А что мешает тебе поехать к Ренато? — ответил он вопросом на вопрос.

Лаура замялась.

— Просто я думаю, что он меня не любит, — проговорила она наконец. — Я думаю, он все еще страдает от разлуки с женой… И наверняка сожалеет, что поехал тогда со мной в Сполето… Ведь если бы не было этой поездки, то не было бы и всех этих репортажей, статей, фотографий…

Юбер немного подумал.

— Так, значит, ты считаешь, что он не может больше создать ни одного рецепта и эскиза, которые раньше создавал ежедневно десятками, только потому, что его так сильно огорчает бракоразводный процесс?

Лаура утвердительно кивнула.

— Начатый его женой еще до того, как он познакомился с тобой? — уточнил Юбер.

Лаура недоуменно уставилась на своего собеседника.

— Что ты хочешь этим сказать?

— А ты сама не понимаешь? Неужели тебе за все эти дни ни разу не пришло в голову, что это мысли о тебе не дают ему покоя, не дают стать прежним Ренато Вителли, гением и королем шоколада, как его величают журналы и газеты…

Лаура улыбнулась с легкой иронией.

— Ты просто хочешь меня утешить…

— Я думаю, что любящая и любимая женщина не нуждается в утешении, — уверенно ответил Юбер.

— Насчет любящей спорить не стану, а вот насчет любимой…

— Только не делай ставкой в этом пари ничего дорогостоящего, обязательно проиграешь.

Не успел Юбер договорить последнее слово, как к их столику подошел официант и, склонившись к Лауре, тихо что-то прошептал. Затем положил на скатерть аккуратно сложенный лист бумаги и удалился. Лаура медленно развернула оставленный им лист и, увидев на нем свой рисунок, недавно победивший на конкурсе эскизов, едва не выронила его из рук.

— В чем дело? — с тревогой спросил Юбер. — Что ты там увидела?

Лаура молча показала ему рисунок.

— Это тот самый эскиз, который я нарисовала для Ренато, — тихо объяснила она.

— То солнце, с которым он занял первое место? — уточнил Юбер.

Лаура утвердительно кивнула.

— А как оно оказалось у официанта? — удивленно спросил Юбер.

— Он сказал, что рисунок его попросил передать мужчина, который уже покинул ресторан…

— И который так и не нашел в себе смелости сказать тебе: «Спасибо за солнце триумфа», — приглушенным голосом прочитал Юбер несколько слов, написанных в уголке листа.

Лаура стремительно наклонилась через стол, чтобы увидеть эту надпись.

— Значит, Ренато был здесь… Но вместо того, чтобы поговорить со мной открыто, предпочел оставить этот рисунок, да и тот передал через официанта, — недоуменно проговорила Лаура, медленно опускаясь на стул. — Ничего не понимаю… Почему он так поступил? И вообще, как он мог здесь оказаться?

Прежде чем ответить на ее вопросы, Юбер обвел внимательным взглядом полутемный зал.

— Честно говоря, я не заметил здесь мужчины, похожего на знаменитого Ренато Вителли, — задумчиво проговорил он. — Хотя при таком освещении остаться незамеченным не так уж и сложно…

— Выходит, он прятался? Подглядывал за нами исподтишка? — рассерженно воскликнула Лаура. — Но зачем? Пусть он сам мне это объяснит. Если он рассчитывал на то, что я не решусь обойти здешние отели в поисках человека, которого молва мне упорно навязывает в любовники, то он ошибся! — Лаура решительно поднялась из-за стола.

Но ее остановил Юбер, заставив сесть обратно.

— Сегодня тебе лучше не искать встреч с Ренато, — безапелляционным тоном заявил он. — Это приведет только к окончательному разрыву. Он будет упорно выдвигать против тебя обвинения, ты будешь не менее упорно их опровергать…

А поскольку Ренато считает себя покинутым и обманутым тобой, все твои доводы только разозлят его еще больше…

— Обманутым? — изумленно переспросила Лаура, и ее лицо озарилось внезапной догадкой. — То есть ты хочешь сказать, что он мог подумать… Что мы влюбленная пара? — медленно проговорила она.

— Наверняка он подумал именно так. Иначе бы не ушел отсюда тайком.

— Боже мой, ну почему он всегда находит повод уличить меня в неблаговидных поступках, которых я в действительности никогда не совершала?! — возмущенно поинтересовалась Лаура то ли у своего собеседника, то ли у себя самой. — Так было и с шоколадом синьоры Скальфи, так произошло и теперь…

— А что это за история с шоколадом? — заинтересовался Юбер.

— Такая же нелепая, как и сегодняшняя. Моя подруга уговорила одну из покупательниц приобрести шоколад низкого качества, выдав его за новую коллекцию Ренато. Обман открылся именно в его присутствии. И виновной в нем, по мнению синьоры Скальфи, была, разумеется, я, так как упаковывала для нее этот шоколад…

— И Ренато, поверив этой даме, стал сомневаться в твоей искренности, а ты стала чувствовать себя виноватой, — завершил Юбер недосказанную Лаурой историю.

Она утвердительно кивнула.

— Просто удивительно, как быстро ты обо всем догадываешься…