Голубоглазая ведьма - Барбара Картленд

– О чем? Говорите смелее, – подбодрил ее маркиз.

Казалось, девушке трудно даются слова. Должно быть, ее мучила какая-то тревожная мысль.

Чтобы успокоить свою застенчивую гостью, маркиз присел возле нее на краешек кровати.

– Говорите же, – сказал он с улыбкой, которую десятки женщин находили неотразимой.

Маркиз заметил, что глаза девушки потемнели от беспокойства.

«Ее глаза переменчивы, как море, – подумал маркиз, которому довелось попутешествовать по морям, так что он привык считать себя знатоком этой стихии. – А теперь свет словно ушел из ее глаз».

– Не бойтесь, – сказал он.

– Ваша милость... а вы... правда не думаете, что я... ведьма, – тихо, едва слышно вымолвила Идилла.

Маркиз ожидал чего угодно, но только не этого вопроса.

– Значит, няня рассказала вам о происшествии?

– Она думала, что это поможет мне вспомнить...что со мной случилось.

– Заверяю вас, что у меня нет ни малейшего сомнения в том, что вы не имеете никакого отношения к колдовству, – серьезно, даже немного торжественно сказал маркиз. – А вы не помните, где вы находились перед тем, как получили этот удар, рассчитанный на то, чтобы вас убить?

Идилла замерла в напряжении.

– Нет, я ничего не могу вспомнить, – прошептала она.

Маркиз заметил, как она побледнела, понял, что девушка охвачена страхом, и решительно сказал:

– Вам не нужно так волноваться. Рано или поздно память к вам вернется. Память обладает странными свойствами, – продолжал он. – Когда человеку нанесен удар, милосердная природа посылает ему забвение, защищая его от еще большего потрясения...

– Вы имеете в виду удар судьбы? – несмело уточнила девушка.

– Ну конечно, об ударе, о каком-то страшном потрясении. Вам дано время оправиться, а когда вы окрепнете, к вам вернется память, но вы уже будете знать, что худшее позади, и воспоминания не произведут на вас слишком сильного впечатления.

– Я понимаю, – просто сказала она.

– Что касается ведьм, – продолжал маркиз, – то я никогда не слышал о ведьмах с голубыми глазами. Если верить книгам и местным преданиям, колдунья обязательно должна быть зеленоглазой.

Девушка тихонько вздохнула.

– Надеюсь, что это так, – тихо сказала она.

– Я в этом убежден, – ответил маркиз.

– Горничные меня боятся, – пожаловалась Идилла. – Впрочем, местные простолюдины... живут в постоянном страхе перед нечистой силой!

Маркиз внимательно слушал. Судя по словам Идиллы, она в какой-то мере помнила прошлое: жизнь в здешних краях, а также свою семью.

Словно прочитав его мысли, девушка заметила:

– Я сказала «местные», но сама-то я здесь, по-моему, не живу?

– А где вы живете? – спросил маркиз.

Идилла задумалась, но спустя несколько мгновений беспомощно развела руками.

– Не могу вспомнить. Мне кажется, там, где люди... все время говорили про колдуний и... боялись их.

– А название графства – Эссекс – что-нибудь вам говорит?

– Эссекс? Пожалуй, я слышала это слово. А мы находимся в Эссексе? – Она вскинула на него свои удивительно красивые глаза.

– Да, – кивнул маркиз. – Вы находитесь в Эссексе, к северу от замка протекает река Блэкуотер, к востоку лежит Северное море, а к югу – река Крауч.

– Река Блэкуотер, – задумчиво повторила Идилла. – Это название мне известно. Я его... я его точно знаю. Но я не помню, как выглядит эта река. Я хочу припомнить, но... но не могу.

– Предоставьте вещам идти своим чередом, – посоветовал маркиз. – У природы есть свои средства, и вы поправитесь в надлежащий момент. Мне кажется, что когда рана на вашей голове затянется, к вам вернется память.

Идилла с неожиданной силой взяла маркиза за руку.

– Ваша милость, а если я вспомню, что... что была ведьмой, вы не отдадите меня на растерзание толпе? Няня рассказывала, что эти люди собирались утопить меня в пруду.

– Идилла, посмотрите на меня хорошенько, – предложил маркиз.

Девушка подняла встревоженные глаза.

Маркиз продолжал:

– Обещаю вам, а вы можете мне верить, что я никогда не допущу, чтобы любой человек, будь то мужчина, женщина или ребенок, подвергался жестокому обращению невежественных людей, которые вопреки здравому смыслу верят в нечистую силу.

Возможно, эта тирада прозвучала слишком помпезно, но она возымела на Идиллу желаемое действие. Заметив это, маркиз продолжал:

– На самом деле колдуний не бывает, Идилла. Они существуют лишь в воображении тех, кому не хватает ума или образования это понять.

– Вы уверены в этом, милорд? – робко спросила девушка.

– Совершенно уверен, – подтвердил маркиз. – Я также обещаю, что в моем доме вам ничего не грозит. Мы будем защищать вас и заботиться о своей гостье как можно лучше.

Почувствовав, как задрожали нежные пальчики испуганной девушки, маркиз спросил:

– Вы мне верите?

– Верю! - с облегчением выдохнула девушка, отпуская его руку.

– А теперь вам надо отдохнуть, – наставительно сказал маркиз. – Отдых, сон и, конечно, чудодейственные нянины отвары скоро поставят вас на ноги.

С едва заметной улыбкой Идилла сказала:

– Няня говорила мне, что вы называете ее ведьмой.

– Вы же поняли, что это шутка, – возразил маркиз. – Но если уж верить в колдуний, придется допустить, что они бывают и добрыми. Няня, несомненно, – из добрых. Она из той сказки, где суровая волшебница делает добро, пусть даже за камином у нее припрятана метла, на которой она летает по своим делам.

Няня, вошедшая в этот момент в комнату, услышала последние слова своего любимца.

– Не забивайте юной леди голову всякой чепухой, милорд, – строго сказала она. – Иначе ей долго не поправиться. Мисс Идилла должна лечь спать сразу после второго завтрака.

– Я лишь старался ее успокоить, – пояснил маркиз. – А сейчас мне пора уходить. – До свидания, Идилла. Пусть вам приснятся хорошие сны. И не расстраивайтесь, тысячи людей позавидовали бы вам. Уверен, что многие мечтают забыть свое прошлое.

Кивнув девушке, он направился к выходу.

Покинув спальню, маркиз задумался о том, как чувствует себя человек, не помнящий своего прошлого. Ему не о чем сожалеть, не с чем сравнивать настоящее, поэтому он целиком обращается в будущее.

Это была захватывающая мысль. Маркиз отметил, что появление Идиллы внесло в его жизнь приятное разнообразие.

Во-первых, у него появилось увлекательное занятие: в ближайшее время ему предстояло разгадать тайну, окутывавшую события, случившиеся с девушкой. Во-вторых, странная история Идиллы, ее облик и слова вдохновляли его на мысли, совершенно неуместные в суетном Лондоне.