Опасный жених - Мелани Рокс

Беатрис кивнула.

– От кого? От Майкла?

– Да, – едва слышно пробормотала она.

– Я долго буду тянуть из себя клещами по слову? Бетти, мы ведь не в полицейском участке, правда?

– Ладно. Обещай сначала, что никому не расскажешь об этом. Особенно Майклу.

– Беатрис, все настолько серьезно?

– Более чем. Донна не поверила ни единому моему слову. Более того, обвинила меня в том, что я пыталась соблазнить ее жениха и тем самым расстроить свадьбу.

– Какая глупость! Ты ведь едва знакома с ним.

– Не совсем так. – Беатрис сглотнула слюну. – Нас действительно познакомила Донна, но… я видела Майкла еще пять лет назад.

– Только не говори, что наш непорочный и знаменитый адвокат зарабатывал себе на жизнь сутенерством или чем-нибудь столь же непристойным.

– Стив, это не смешно, – осекла его Беатрис.

– Извини.

– Поклянись, что после того, что я тебе сейчас скажу, не будешь считать меня сумасшедшей.

– Беатрис, прекрати меня пугать. Тебе нехорошо? Ты такая бледная! Выпей воды.

Она отхлебнула из стакана, чтобы смочить пересохшее от волнения горло, и продолжила:

– Я видела, как Майкл сбросил в подземное озеро труп человека. Скорее всего, женщины.

Стив не произнес ни звука.

– Ты мне не веришь?

– Донна тебе поверила? – наконец спросил он тоном следователя.

– Нет.

– Ты разговаривала с Майклом?

– Да. Предупредила, чтобы он держался от моей сестры подальше.

– Он что, даже не отрицал?

Беатрис хмыкнула.

– Сказал, что не имеет понятия, о чем я говорю. Однако я не была бы Беатрис Ричардс, если бы поверила этому мерзавцу. Майкл ни разу не взглянул мне в глаза. Злился, кричал… Словом, вел себя как загнанный в клетку и рассвирепевший зверь.

– Тебе не стоило так рисковать.

– Знаю. Но я готова была отправиться в ад, лишь бы вызволить кузину из лап демона.

– Похвальная самоотверженность. Фортуна благоволит храбрецам.

– И что же мне делать, если Майкл все-таки не откажется от свадьбы с Донной?

– Беатрис, неужели ты боишься, что он… – Стив не закончил, потому что сидевшая напротив него женщина покачнулась. Он сжал ее ледяные пальцы в своих руках и, глядя в глаза, сказал спокойным голосом: – Все будет хорошо. Я помогу тебе. Обещаю.

– Но как? – Бусинки слез блеснули на ресницах Беатрис, готовые вот-вот скатиться по бледным щекам.

– Попытаюсь что-нибудь разузнать о мистере Арвуде. Насколько я помню, он не коренной житель Монтгомери. Он появился всего несколько лет назад и сразу же занял видное место среди местной элиты. Возможно, мне удастся раскопать что-нибудь в прошлом Майкла. Не был ли он замешан в какой-нибудь грязной истории.

– Проверь архивы Джорджии. Пять лет назад он был неподалеку от Атланты и, судя по всему, знал тамошние места как свои пять пальцев. – Беатрис решила не вдаваться в подробности относительно своего увлечения малоизученными уголками планеты и пещерами.

– Значит, он избавился от тела в соседнем штате.

– Да. В пещерах Рок-Сити.

– Не слышал о таких.

– Неудивительно. Они пока не открыты для туристов, – снисходительно пояснила Беатрис.

– Ты абсолютно уверена, что это был Майкл?

– Да. У меня сохранились негативы.

– Что? – Стив был явно поражен. – Тогда почему же Донна усомнилась в твоих словах?

– Видишь ли, – начала довольно резко Беатрис. – Я вообще-то приехала на свадьбу сестры, а не на следственный эксперимент. Неужели ты думаешь, что я все пять лет таскаю в дамской сумочке негативы, на которых запечатлен преступник?!

– Эй, не заводись, Бетти. – Стив снова сжал ее пальцы. На этот раз значительно сильнее, до боли.

Эта боль привела Беатрис в чувство.

– Фотопленка спрятана в Колумбии. Именно поэтому я и хотела срочно вернуться домой.

– Ты ведь все равно не успеешь обернуться до свадьбы.

Беатрис обреченно поникла головой.

– Что ж, остается один выход.

– Какой? – с надеждой в голосе спросила Беатрис.

– Проводить тебя до отеля, а самому отправиться в участок и сесть за компьютер. Обещаю, что переверну вверх дном все базы данных, чтобы выяснить, не кроется ли за идеальной биографией Майкла Арвуда какой-нибудь грязной истории, по которой его можно было бы привлечь и тем самым отложить их с Донной свадьбу.

– Ты действительно поможешь мне? – Беатрис с благодарностью посмотрела на Майкла.

– Меня смущает только одно обстоятельство.

– Если ты о деньгах, то я готова…

– Беатрис, ты сошла с ума! О каких деньгах может идти речь в такой ситуации? – Стив и впрямь разгневался.

– Извини, – в очередной раз попросила прощения Беатрис. – Просто я взволнована и не знаю, что делать.

– Я понимаю. – Стив наклонился и нежно поцеловал ее дрожавшие пальцы. Каждый по очереди. – Я имел в виду другое. Закон Финейгла, который никогда, по крайней мере в моей практике, не нарушался.

– Никогда не слышала о таком, – призналась Беатрис.

– В любом наборе исходных данных самая надежная величина, не требующая никакой проверки, является ошибочной.

– Ты намекаешь на то, что я ошиблась? – с угрозой в голосе спросила Беатрис. – Ты тоже не веришь мне. Считаешь, что я обозналась, спутала Майкла с другим человеком? В таком случае нам не о чем больше разговаривать. Мне жаль, что я открылась тебе. – Беатрис резко встала и направилась к выходу.

Пока Стив достал из кармана бумажник и отсчитал несколько банкнот, Беатрис уже покинула кафетерий, громко хлопнув за собой стеклянной дверью.

– Постой, Бетти! – крикнул он ей вслед. Однако Беатрис даже не замедлила шаг и не обернулась.

– Стой же, глупышка. – Стив догнал ее и заключил в свои объятия.

– Отпусти меня, Стив, – без особого энтузиазма в голосе попросила Беатрис.

– Ни за что.

В следующее мгновение она почувствовала знакомый вкус сухих требовательных губ Стива. Он буквально вырвал у нее поцелуй, настолько жадным и кратковременным был их контакт.

– Бетти, я позвоню тебе, как только что-нибудь выясню. Обещаю. Я верю тебе.

Беатрис закрыла глаза и опустила голову на его плечо.

– Спасибо, Стив.

Она стояла в его объятиях, чувствовала терпкий запах туалетной воды, слышала биение сердца и ощущала всем телом силу его рук. Наконец-то в ее жизни появился мужчина, которому она могла и хотела подчиниться и довериться.