Плата за счастье - Салли Лэннинг

— Натан весьма встревожен, — настаивала Маргарет.

Возможно, его раздражало любопытство матери?

— Я просто устала, — объяснила Брайана. — И хочу быть бодрой к обеду.

— Натан очень… заботится о тебе, — заметила Маргарет. Она явно хотела знать, насколько глубока его «забота»!

— Мы просто друзья, — ответила Брайана, но она подозревала, что ее ответ вряд ли убедил Маргарет. Натан был не из тех, кто знакомит с семьей «просто друзей».

Но Брайана ничем не могла утешить Маргарет Лэндрис. Правда, конечно же, не понравилась бы ей!

— Это заметно, — медлительно проговорила леди. — Пусть так, но все же скажи мне, если я смогу чем-нибудь помочь. — Сейчас она разговаривала, как вежливая хозяйка дома.

— Непременно. Спасибо. — Брайана с облегчением закрыла за Маргарет дверь, понимая, что любой женщине, которая захочет иметь дело с Натаном, придется иметь немало мужества, чтобы не пасовать перед его матерью. Слава богу, ей это не грозит!

— Я не понравилась твоей матери, — неожиданно заявила Брайана, когда на следующее утро они с Натаном отправились на запланированную прогулку к дому ее деда.

— Что? — Натан удивленно посмотрел на нее, остановившись на обочине дороги.

Брайана вздохнула, продолжая идти по хрустящему под ногами гравию по другой стороне.

— Я сказала, что я не понравилась твоей матери, — терпеливо повторила она. — А твоя прошлая девушка ей понравилась? — спросила она заинтересованно.

— Брайана…

— Должно быть, нет, — задумчиво ответила она на свой вопрос. — Твоя мать слишком собственнически относится к тебе.

Это было заметно прошлым вечером во время обеда. Маргарет Лэндрис, как хозяйка дома, сама распределяла, кто где сидит, и она посадила Брайану на другой конец стола, подальше от Натана, между Самантой и Роджером Дэвисом. Брайану их компания вполне устроила — они оба оказались большими шутниками, но она не забыла о расстоянии, созданном между ней и Натаном.

— Сейчас меня не интересует моя мать, — огрызнулся Натан. — И тебя не должна интересовать. Напомню тебе, как я уже говорил, — не питай иллюзий относительно встречи с дедом. Хочу сказать тебе — Джайлс и сейчас такой же тяжелый человек, как и был. Может быть, даже стал хуже, сидя в своем большом доме в одиночестве, с одними только воспоминаниями.

Дом, о котором шла речь, уже был виден. Он был совсем не похож на отлично ухоженный дом Лэндрисов. Въездная дорога и сад сильно заросли, и сам дом — огромная глыба серого камня, — казался заброшенным и печальным.

Брайана ничего не ответила, и они продолжали идти по усыпанной гравием дороге. Собираясь на прогулку, она одела первое попавшееся под руку — короткий голубой свитер, черные джинсы и черные высокие ботинки. Она не была уверена, что такая одежда понравится семидесятилетнему мужчине, особенно С нетерпимым характером, но ее это не особенно волновало. Она здесь не для того, чтобы произвести впечатление на Джайлса, ей просто хотелось узнать, если удастся, кто же ее отец!

— Брайана…

— Ты можешь перестать беспокоиться? — нетерпеливо сказала она. — Я не собираюсь устраивать примирение напоследок. К тому же, — резко добавила она, — Джайлс Мэллори может теперь показаться мне просто ягненком после двадцати четырех часов в обществе твоего семейства!

Родственники Натана, вероятно, были достаточно привязаны друг к другу, иначе они не смогли бы вместе проводить время, при этом каждый из них был яркой индивидуальностью, поэтому вечер, под предводительством шумной Сэми, проходил в горячих спорах на различные темы. Брайана сидела и просто наблюдала за ними, решив под конец, что это вполне похоже на их дом, где в качестве застрельщика выступал Гарри. Бог знает, что произошло бы, подумала она, если бы Сэми и Гарри свести вместе!

Натан скривился.

— Я предупреждал тебя насчет Сэми.

Но он не предупреждал насчет своей матери… Пару раз Маргарет Лэндрис пыталась втянуть Брайану в обсуждение, желая, как показалось Брайане, показать всем ее несостоятельность. Поэтому она старалась уклоняться от разговора. Маргарет, скорее всего, посчитала ее слабохарактерной, но Брайану это устраивало, лишь бы визит прошел успешно.

— Сэми просто удивительна!

— Она не делает различия между сценой и реальной жизнью, — кисло возразил Натан. — Она каждый раз играет на публику!

Брайана фыркнула.

— Просто она вчера пару раз поддразнила тебя.

— Она старается кольнуть каждого, — сердито сказал он.

— Меня она не трогала, — Брайана все еще улыбалась, хотя понимала, что Натан старается отвлечь ее подобной болтовней, зная, что они уже подходят к дому Мэллори. И она была рада его поддержке, ее нервы были на пределе.

Он сдвинул темные брови.

— Она просто еще плохо знает тебя. Все впереди.

Брайана вздохнула про себя. У Сэми не будет времени получше узнать ее. Этот уикенд — и все.

Натан слегка коснулся ее руки.

— Не возражаешь, если я возьму на себя инициативу? — спросил он, когда они подошли к тяжелой дубовой двери. — Бернс, дворецкий, меня знает.

Она не противилась, когда он прошел вперед.

— Надеюсь, это поможет нам попасть внутрь.

Натан чуть задержался, прежде чем позвонить в колокольчик у двери.

— Бернс почти так же стар, как Джайлс, поэтому нам, возможно, придется подождать, — объяснил он.

Так и случилось, а когда дверь открылась, стоящий за ней человек показался Брайане таким же старым и скрипучим, как дверь.

Он, жмурясь, разглядывал Натана из темноты холла.

— Это вы, мистер Натан? — голос дворецкого скрипел, как ржавые петли.

— Я хочу видеть мистера Джайлса, Бернс, — Натан повысил голос, зная, что старый дворецкий, наверняка плохо слышит.

Бернс медленно покачал головой.

— Сегодня неудачный день, мистер Натан, — уведомил он озабоченно. — Я не…

— Будьте так любезны, сообщите мистеру Мэллори, что его хотят видеть двое посетителей, — решительно вмешалась Брайана. Она не собиралась уходить, несолоно хлебавши, тем более теперь, когда все происходящее начинало напоминать нелепый фарс.

Старик теперь посмотрел на нее, выцветшие брови недовольно сдвинулись.

— А вы кто будете, мисс?

— Моя фамилия Гибсон, — коротко сообщила Брайана.

— Пожалуйста, скажите мистеру Джайлсу, что мы ждем, Бернс, — сухо попросил Натан и, когда дворецкий заковылял прочь в поисках хозяина, повернулся к Брайане.

— Могла бы не вмешиваться, — упрекнул он.

— Он собирался нас отослать, — без тени раскаяния ответила она. — А я хочу видеть отца Ребекки.