Хозяйка Алмаза - Анна Кота

Высокие каменные своды пещеры были скованы толстым слоем голубого льда. Из центра вместо люстры свисали гроздья сосулек, в которых пульсировал магический огонь, а пол превратился в застывшую гладь горного озера. Посмотрев себе под ноги я заметила рыб, плавающих под прозрачным слоем льда. Стены зала были покрыты инеем, отливающим серебром. Единственное, что давало понять, что перед нами иллюзия - это отсутствие холода.

Трое экзаменаторов, облаченных в мантии, стояли в центре зала на возвышении. Двое из них были мне знакомы. Стихийщиков представлял водный маг Юнас Хольм, целителем была Генриетта, а третий высокий седой мужчина с холодным взглядом, видимо, был ментальщиком.

- Напоминаю правила, - ровным тоном сказал ментальщик, - вас ждет три препятствия. Во время первого испытания будет оцениваться физическая подготовка, поэтому ваши противники будут невосприимчивы к магии. Второе испытание проверяет навыки боевого колдовства, а третье - совместную работу мага и резервуара. На протяжении всего экзамена вам разрешается использовать защиту от физических увечий для резервуара, но не для себя. Ваши противники искусственно воссозданы с помощью магии. Обратите внимание, что это не иллюзии, они имеют реальную физическую форму.

- Времени на все дается тридцать минут, - вступил в разговор Юнас Хольм, - если за отведенное время вы не успели пройти все три испытания, вы дисквалифицируетесь, если не сумеете защитить резервуара, вы дисквалифицируетесь, если получите травму, и не сможете без поддержки стоять на ногах, вы дисквалифицируетесь.

- Как только вы справитесь очередным с испытанием, локация сменится на новую, - сказала Генриетта, она держалась отстраненно, как будто мы были незнакомы, - добраться до финишной черты вы должны вдвоем. Какое оружие вы предпочитаете? - она жестом указала на стеллажи с различными видами оружия.

- Меч и лук, - ответил Алмаз.

А я-то считала, что резервуары хорошо владеют только одним видом оружия.

- Нужно выбрать что-то одно, - возразил ментальщик.

- Меч, - Алмаз снова меня удивил, выбрав полуторный меч. В центре я видела, что он неплохо стрелял из лука, и поэтому решила, что это его основное оружие.

- А я возьму посох, - сказала я, вызвав удивленный взгляд Алмаза.

И он туда же! Я вздернула нос и покрепче сжала свое оружие. Почему все считают, что посох - это ущербное оружие простолюдинов? Между прочим, при должном владении посохом, можно вполне справиться с противником, вооруженным мечом.

- Да пребудет с вами сила стихий! - хором сказали экзаменаторы, и пещера видоизменилась.

Я крутанула головой, пытаясь уследить за картинкой, тающей на глазах, поскользнулась и свалилась на каменную лестницу, усыпанную желтыми листьями прямо к ботинкам Алмаза. Он схватил меня за шиворот и рывком поставил на ноги. Вселенская тьма, какая же я неуклюжая!

Первым делом я нащупала накопители, которые висели у меня за воротом рубашки. Проверять на наличие амулетом перед экзаменом никто не стал. Кому бы в голову пришло пользоваться амулетами при наличии резервуара? Поэтому оба накопителя остались при мне.

Я огляделась. Мы стояли у подножья каменной лестницы в осеннем лесу. Пейзаж располагал к неспешной прогулке по окрестностям, а вот големы, которые расположились через пару пролетов от нас в боевой позиции, своим грозным видом намекали на то, что придется побегать и попрыгать.

Големов было двое. Внешне они напоминали людей. Лица прятались под масками, а на месте глаз красовались черные провалы без зрачков. Один был вооружен посохом, а другой мечом.

Я швырнула в ближайшего небольшой огненный шар в качестве пробы. Шар растворился, не причинив голему никакого вреда, а значит это было испытание по физбоевке.

Пока я растерянно хлопала глазами, Алмаз схватился с големом, вооруженным мечом.

Я засмотрелась как легко Алмаз управлялся с мечом, как плавно двигался будто в танце, и как играючи отражал удары. В каждом движении чувствовалась уверенность и легкость, будто это было для него медитацией.

Тем временем, голем, что был вооружен посохом, спустился по лестнице и направился в мою сторону. Прокрутив посох, я встала в боевую позицию. Я тоже кое-что умею! Жаль, Алмаз не смотрел. Его противник сражался весьма ожесточенно, мой же был менее шустрый. Возможно, големы подстраивались под уровень умений испытуемых.

- Может великий маг соизволит прикрыть меня щитом? - спросил Алмаз, когда голем вскользь полоснул его мечом по предплечью, на рубахе выступила кровь.

- Извини, не могу!

- Ты точно не ошиблась с выбором факультета? Бытовые навыки у тебя развиты лучше боевых, - Алмаз выбил оружие из рук голема, и тот рассыпался ворохом прелых листьев.

Я фыркнула от негодования, но крыть мне было нечем. Отыгравшись на големе, я сбила его голову посохом, но у него моментально выросла новая. Пока я удивленно хлопала глазами, голем сориентировался и достал меня ударом по корпусу. Бок отозвался пронзительной болью. Я не успела прийти в себя, а голем снова ударил меня по спине. Это привело меня в чувство. Несмотря на предупреждение экзаменаторов, все это время я воспринимала противников как иллюзорные сущности. Иллюзии не способны причинить вреда, но перед нами были существа в физическом воплощении. Что имело смысл, ведь для резервуаров иллюзии были бы всего лишь пустым местом, поэтому чудовищ воплощали для экзамена по-настоящему.

Противник Алмаза исчез после того, как он выбил из его рук оружие. А мой продолжал махать шестом, несмотря на то, что я снесла ему голову. Похоже, наша задача состояла в том, чтобы подняться вверх по лестнице, обезоружив големов. Я изловчилась и выбила посох из рук противника. Голем тут же рассыпался на груду глины и камней.

- Это было не так уж сложно, - сказал Алмаз.

- Думаю, это только затравка, - ответила я.

Мы бегом поднялись вверх по лестнице, и на ее месте появился разрушенный мост над горным ущельем.

Я первая ступила на мост. Влажные доски жалостно скрипнули под ногами. Стоило мне опустить взгляд, и голова пошла кругом. Как же высоко! Доска под ногой хрустнула и сорвалась в пропасть. Я мертвой хваткой вцепилась в веревочное ограждение, на лбу выступил холодный пот.

Стараясь не смотреть вниз, я судорожно перевела дыхание. Посередине мост обрывался, и чтобы перебраться на другую сторону, нужно было прыгать. Меня охватила паника. Как же я преодолею это препятствие?

- Нашла время любоваться видом, - хмыкнул Алмаз, - что ты там копаешься?

- Знаешь, я передумала быть