Сладкие объятия - Нина Харрингтон

Столы на террасе были накрыты вышитыми скатертями, и на них стояли фонари с витражными стеклами. Сладкий аромат белой гардении, цветущей в великолепных терракотовых горшках, растекался в воздухе. Но Дейзи ничего не замечала. Она удалялась от Паскаля неровной походкой. В туфлях на высоких каблуках, если их надеваешь редко, трудно сохранять достоинство.

Молодая женщина рухнула на один из диванов и посмотрела на элегантно одетых гостей. Они веселились. А Дейзи казалась самой себе старым ковриком, о который кто-то только что вытер ноги.

Счастливое возбуждение было уничтожено сильным порывом ветра из прошлого. И виной тому был Паскаль Барон.

Она вновь почувствовала себя ненужной и ни на что не годной.

Кто внушил ей мысль, что она способна состязаться с таким профессионалом, как Паскаль? Она обманщица. Неотесанная деревенщина с непомерными амбициями.

— Вы в порядке? — Макс принес бокал шампанского, сел рядом и посмотрел ей в глаза. — Простите. Я не предполагал, что Барон будет участвовать в конкурсе. Вас именно это мучает, правда? Но вы можете расслабиться. Самое худшее уже позади.

— Вам не за что извиняться, Макс, — ответила Дейзи, не отрывая глаз от бокала с шампанским, как будто пузырьки ее гипнотизировали. — Это моя проблема, и я должна справиться с ней. Спасибо, что увели меня от него. Паскаль был… есть…

Она отпила глоток. Макс спросил:

— Скажите, шоколатье, который вас подвел в Париже… это Паскаль Барон?

Дейзи сделала еще глоток шампанского, затем подняла голову и постаралась, чтобы ее голос звучал как обычно. Макс не должен осознать, что повел себя по-идиотски, пригласив ее работать с ним в одной команде.

— О, это было давно. Много воды утекло с тех пор. — Дейзи попыталась отпить еще шампанского, но ее рука дрожала так сильно, что она едва не выронила бокал.

— Я понимаю. — Макс помолчал. — Хотите рассказать об этом?

Его сильные длинные умные пальцы сжали ее руку, и несколько простых слов, которые он произнес, прозвучали с неподдельной искренностью. Ее сопротивление было сломлено.

— Нет. Да. Может быть, — пробормотала она. — Это очень личное.

— Личное или нет, — ответил Макс, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ее кисти, — но завтра вам предстоит участвовать в конкурсе и соревноваться с командой Барона. Поверьте, будет лучше, если вы мне все расскажете. Иначе у нас возникнут проблемы.

Дейзи глубоко вздохнула:

— Конечно, вы правы. Но я не ожидала, что встреча с ним выбьет меня из колеи. Ну хорошо. Впервые я встретила Паскаля в Париже. Мы вместе стажировались в фирме «Высококачественный шоколад Барона». Это было фантастическое время. Самые лучшие восемь месяцев в моей жизни.

— Итак, вы работали с Паскалем. Это замечательно! — Макс нахмурился и вопросительно посмотрел на Дейзи. — Минутку. Почему Паскаль учился у Барона? Я считал его одним из членов семьи.

— Так и есть. Барон, глава фирмы, является представителем пятого поколения шоколатье. Паскаль — его племянник. Итак, я была другой ученицей. Паскаль быстро понял, что я предпочитаю работать на заднем плане, а не быть в центре внимания. Я соглашалась с этим — в конце концов, он племянник шефа, а я всего лишь дочка пекаря из маленького английского городка. Я была просто Дейзи Флинн, возомнившей себя шоколатье. — Она взглянула на Макса, внимательно слушавшего ее. — Я тихая и застенчивая и всегда была такой. Я изо всех сил старалась это преодолеть. Но от старых привычек избавиться очень трудно. Даже сейчас я себя чувствую комфортнее всего в кухне. — Дейзи пожала плечами. — Мы с Паскалем планировали, что я останусь в Париже и через пару лет стану мастером-шоколатье. Но были планы и побольше. Гораздо больше. Идея заключалась в том, чтобы разработать ассортимент шоколадных изделий, маленьких пирожных и печенья, которые будут продаваться во всех магазинах и отелях. Я сочла идею великолепной и в течение многих недель работала каждую ночь с превосходным уникальным шоколадом. И Паскаль… — Дейзи запнулась. — Он нашел для меня дополнительный стимул. Очень личный стимул.