Принцесса с принципами - Абигайль Кейси

Хозяин занял свою излюбленную наблюдательную позицию: табурет, на котором провел бессонную ночь.

Но тут издалека, сквозь утихающие заоконные порывы раздался знакомый вертолетный звук.

Не может быть.

Медленно нарастающий звук мгновенно погасил все положительные чувства Студента, оставив лишь досаду и отчаяние.

Не может быть.

Егерь без шапки и полушубка метнулся на крыльцо.

Не может быть.

Лайка, воспользовавшись суматошностью хозяина, проскользнула в избу, отыскала пустую коробку из-под конфет и, насладившись незабываемым шоколадным ароматом, спокойно улеглась на свое место.

Студент задержал дыхание, чтобы лучше слышать приближающуюся разлуку, но шум, который он принял за гул вертолетного движка и свист лопастей, оказался слуховым обманом.

Просто снег, идущий беспрерывно третьи сутки, заметно поредел, а ветер, наоборот, резко усилился и взял в решительный оборот близлежащую тайгу.

— Ага, получили!

Студент неизвестно кому показал фиги с обеих рук.

— Получили!

На радостях хозяин снова заглянул в баню.

Сложенное из тяжелых лиственничных бревен приземистое сооружение встретило нарастающим теплом, запахом березового веника и легким смолистым ароматом.

Лиственница, как известно, лучший строительный материал для бань. В отличие от других древесных пород, она не подвержена гниению от избытка влаги и агрессивности перегретого пара.

А вот в качестве дров идеально подходит береза.

Хвойные дрова имеют дурное свойство: быстро сгорать и трескуче постреливать искрами.

А береза горит ровно, спокойно, без излишнего шума.

Студент присел у печки-каменки, открыл сухим поленом дверцу, полюбовался щедрым пламенем.

Если и есть где-то рай, то русская баня — это его предтеча. Подкинул дров.

Плотно закрыл дверцу, чтобы не испортить банный дух ни чадом, ни угаром.

Плоские камни постепенно начинали прогреваться.

В бочке, через которую шла железная труба, выводящая дым наружу, вода медленно, но верно набирала высокую температуру.

Студент, приготовив для замачивания свежие березовые веники, покинул баню.

Метель, стихая, металась и дергалась в последних снежных конвульсиях.

Пурга вообще практически угомонилась, лишь изредка срывая с ближайших сугробов хилые протуберанцы.

Студент, вооружившись метлой на длинной ручке, принялся энергично расчищать дорожку, ведущую от бани к избе.

Когда он миновал половину дистанции, на крыльце появилась заспанная Принцесса в сопровождении озорной лайки.

— Гуд монинг!

— Как спалось?

— Вери велл. Отлично. Только в голове шумит, шумит.

— Остаточные явления. Попаришься в баньке…

— Прямо сейчас?

— Нет, чуть позже. А пока — марш в душ.

— О'кей.

— Я закончу расчистку, и приступим к лепке пельменей.

— Из медвежатины?

— Угадала.

Принцесса, улыбаясь чему-то сугубо своему, не торопясь ушла в избу.

Собака же устроила энергичную физзарядку, кидаясь на метлу, изгоняющую снег с дорожки.