В плену соблазна - Кэтти Уильямс

Удивившее всех объявление о помолвке взорвало прессу. Они сидели в городском скверике и пили кофе, купаясь в солнечных лучах. Кэти просматривала новости в телефоне и зачитывала самые возмутительные толкования «любви с первого взгляда», на которую намекнул Лукас, когда позвонил встревоженному Кен Хуаню, а потом своему личному помощнику. Ему было дано указание сообщить информацию прессе.

Лукаса позабавила реакция Кэти на то, что, по его мнению, было совсем неудивительно, учитывая его состояние и должность.

События прошедших дней казались ей теперь фантастическим сном. Одно дело — читать о себе главные страницы таблоидов и поражаться. И совсем другое — отправиться в самый центр урагана.

— Потребуется некоторое время, чтобы шумиха улеглась, — сказал ей Лукас. — Публика больше всего на свете обожает старые добрые сказки о любви.

— За исключением старых добрых сказок о расставаниях, — съязвила Кэти.

Лукас рассмеялся, но теперь, когда все открылось, когда они сообщили обо всем ее родителям, а в городке и его окрестностях их не обсуждал только ленивый, Кэти начала представлять, какими окажутся последствия их разрыва. В результате ее теория «цель оправдывает средства» затрещала по швам.

После объявления она ежедневно звонила родителям, рассказывая им истории о том, как ее сердце дрогнуло при виде Лукаса и как она сразу поняла, что между ними все серьезно. Родители просили подробностей — и они их получили.

Когда спектакль кончится, ее будут заваливать щекотливыми вопросами. Без сомнения, она станет объектом сострадания. Родители придут в ужас от того, что их наивная девочка снова выбрала не того парня. Хотя, если они познакомятся с Лукасом вживую, то, скорее всего, и до «большого взрыва» поймут, что он не тот парень.

Весь мир начнет ее жалеть. Друзья покачают головой. Неминуемо последуют злобные выпады: только тупица могла надеяться на долгие отношения с Лукасом Киприани! Да кем она вообще себя возомнила?

Но Кэти старательно закрывала глаза на реальность — слишком упорно она теперь старалась жить моментом. Перед глазами мелькали мрачные картины будущего, на которое они оба подписались, однако каждая драгоценная секунда, проведенная с Лукасом, отметала ее страхи в сторону.

Часики тикали, поэтому любое его прикосновение, любая эмоция, направленная в ее сторону, ценились Кэти на вес золота.

— Есть одна новость, — обратился к ней Лукас. — Сегодня у нас важная встреча. Будет бал, дресс-код обязателен.

От ужаса Кэти вытаращила глаза:

— Сегодня?!

— Видимо, Кен Хуань жаждет с тобой познакомиться, как и все члены его семьи. Во все СМИ уже даны объявления, так что это будет отличный повод публично отпраздновать помолвку и завершение сделки. Нужно пригласить твоих родителей, друзей и других близких родственников. А кстати, они у тебя есть?

Кэти рассмеялась:

— А ты разве не должен этого знать?

— Должен, — угрюмо ответил он. — Но иногда такие вещи теряются в любовном водовороте.

На Кэти были синий топик и потертые обрезанные джинсы, и, останься они наедине, Лукас не вел бы с ней разговоры, а сразу сорвал бы с нее одежду.

— Никогда не была на балу, — призналась Кэти, стараясь унять волнение. Ведь это будет не просто общение с толпой незнакомцев, а выход в свет. — Было бы здорово, если бы приехали мама с папой, но вряд ли. Это совсем не их тема, отец загружен делами общины, он с трудом находит свободное время, даже если предупреждать заранее… — Она вздохнула и посмотрела на Лукаса с тревогой.

Неожиданно в нем вспыхнуло острое желание защитить ее. Он откинулся на спинку кресла, смущенный чувством, названия которому не находилось в его лексиконе.

— Да пустяки.

— Для тебя пустяки, — мягко сказала Кэти. — А для меня нет.

Лукас помрачнел.

— Я думал, все любят подобные мероприятия, — выдавил он. — Там же будет куча знаменитостей.

Кэти рассмеялась: его самоуверенность не знала границ.

— Даже не представляю, как все будет, когда мы вернемся в Лондон, — призналась она. — Пока мы здесь, в Италии, все кажется таким… Нереальным.

— Это правда, — согласился Лукас. — Но ты, надеюсь, понимаешь, что к нам будет приковано всеобщее внимание?

Лукас ждал ее ответа, размышляя о том, что в Кэти его привлекли именно ее наивность и бесхитростность. Перепробовав за две недели все возможные прелести баснословного богатства, она до сих пор не осознала, что за этим стоит.

— По-твоему, я идиотка?

— Скорее, я идиот.

Лукас провел ладонью по ее бедру, и, задрожав, Кэти мало-помалу откинула страхи и сомнения. Пусть душевное притяжение под названием «любовь» они лишь разыгрывают, в истинности их физической тяги друг к другу не усомнится ни один журналист.

— Не удивляйся, если по прилете на аэродроме нас будут караулить репортеры, просто следуй за мной. Ничего не говори. Я и так предоставил им достаточно пищи для размышлений. Они сделают несколько снимков, и все. Через неделю про нас забудут. Не переживай, ты справишься! Ты личность несгибаемая, единственная женщина в моей жизни, которая говорит мне правду в лицо. Смотри не трусь! — Лукас рассмеялся: — Хотя если ты не испугалась меня, то сможешь и горы свернуть.

Так и случилось, едва дверца вертолета распахнулась. Воодушевленная поддержкой Лукаса, Кэти увидела, как к ним метнулась группа репортеров, словно стая волков на свежую кровь.

Она машинально отпрянула, но Лукас взял ее за руку и ободряюще сжал. Отбиваясь от вопросов, он вел ее к черной машине.

Один из газетчиков попросил показать помолвочное кольцо. Кэти в панике посмотрела на свой палец, но тут вмешался Лукас и спокойно объяснил, что ювелирный магазин будет их первой остановкой по возвращению в город.

— Но кольца ведь не будет, правда? — спросила Кэти, как только они сели в машину и стеклянная перегородка между ними и водителем закрылась.

— Ты серьезно думаешь, что сможешь обойтись на балу без кольца? — усмехнулся Лукас. — Приготовься, там внимания к нам будет гораздо больше, чем на аэродроме.

Кэти начинала вникать в его мир. Не в тот крохотный мирок на вилле или яхте, где они были спрятаны от любопытных глаз, а в настоящий мир, где он жил. Это был темный омут. Сможет ли она выплыть или хотя бы не пойти на дно?

Лукас сказал, что все будет хорошо и она справится, и снова ощутил в себе желание ее защитить и направить в чужом для нее мире. Он не понаслышке знал, что обитатели этого мира могут быть жестокими и циничными. Вдруг ей причинят боль?

— Можно остановиться где-нибудь перекусить, потом отдохнем у меня дома и отправимся в ювелирный. Кстати, насчет списка покупок. Остается мелочь — найти тебе наряд.