Одарённая - Этери Холт

— Тогда что ты пытался доказать тем поцелуем?

— Что я не виноват, — чуть слышно сказал Арчер. — Брат задел меня тогда, а я все-таки чувствую вину за смерть Даяны.

Арчер встал и подошел к Селене.

— Но мои слова к этому не относятся. Ты нужна мне.

Девушка почувствовала, как у нее в груди разлилось тепло. Она поднялась.

— Я знаю.

Теперь она поцеловала Арчера. Тепло стало не только внутри, девушка тонула в нем полностью.

Остаток вчера они провели вместе, разговаривая обо всем на свете. Уже было за полночь, когда Селена отправилась к себе. Она вспомнила, что должна сообщить Сьюзен, что больше не нуждалась в ней. Но ей не хотелось портить отличное настроение и она перенесла этот разговор на следующий день.

Но утром у нее не было времени, так как к ней явился лорд Рино, которого она недавно расспрашивала о Свободных землях.

— Добрый день, леди Селена! Я надеюсь, не потревожил вас?

— Здравствуйте! Нет, проходите.

— Я заметил ваш интерес, поэтому сходил в архив и нашел несколько документов, которые могут быть полезны.

Лорд передал девушке несколько свертков.

— Также я посоветовал бы вам искать сведения не в исторических книгах, а в легендах и мифах.

— Благодарю вас, — рассеяно ответила Селена, обдумывая новую информацию.

Она сразу приступила к изучению документов. В основном это были копии тех самых договоров, которые заключались с жителями Свободных земель. Но в них не указывались условия, по которым заключалось соглашение. Там лишь говорилось: «По известным обеим сторонам условиям…». Еще одна странность. Ничего более полезного Селена не смогла узнать, поэтому решила продолжить поиски сведений в библиотеке, как и советовал лорд Рино.

Глава 12

Следующие три дня она провела в библиотеке неотлучно. Во всех изученных ею книгах не было сказано ничего о Свободных землях и их жителях. Но в одном древнем предании говорилось, что предками нынешних поселенцев были могущественные маги, которые обладали огромной силой. Говорилось там и о том, что силу они черпали из земли.

Селена мало верила этим историям, но, возможно, что за небылицей крылась настоящая причина их так называемого «могущества».

Решив, наконец, поделиться найденной информацией с Рианом, девушка направилась в его покои. По пути она встретила лорда Бристола. Первым порывом Селены было развернуться и уйти как можно дальше, но правила этикета не позволяли ей избежать нежеланной встречи.

— Добрый день, леди Селена! Вы как всегда прекрасны! — сказал мужчина.

— Добрый день. Благодарю за комплимент.

Селена рассчитывала пройти мимо, но лорд намеренно встал так, чтобы перегородить ей путь.

— Не хотелось бы вас задерживать, но мне необходимо обсудить с вами один вопрос.

— Мне кажется, нам с вами нечего обсуждать, — сухо заметила Селена.

— Вы ошибаетесь, — и, словно невзначай, лорд Бристол дотронулся до ее руки. — Вы, возможно, в курсе, что мы с его величеством не сходимся во мнениях по поводу одного вопроса, — он повел Селену под руку по коридору. — Конечно, король еще молод и неопытен, но для того и есть Совет, чтобы помогать ему решать трудные вопросы. К сожалению, относительно этой проблемы его величество слишком упрям, чтобы доверить решение более опытным умам.

— А чем я могу вам помочь? В Совете я не состою и никакого отношения к этому не имею.

— Но вы имеете непосредственное отношение к королю и можете при желании влиять на его решения.

— А если у меня нет такого желания? И даже больше, я поддерживаю его величество в вопросе, о котором вы говорите.

— Если вы сможете изменить это, то и король изменит свое отношение. Особенно, если вы постараетесь.

Теперь Селена поняла, что именно так настойчиво говорил лорд Бристол леди Алие. И от этого понимания ей стало еще противнее дальше вести диалог с этим человеком. Ему было без разницы, кто в итоге окажется рядом с королем, он считал, что сможет управлять любой.

— Я не собираюсь менять свое мнение или влиять на решения его величества.

Лорд Бристол остановился и с ленцой окинул оценивающим взглядом фигуру Селены.

— Вы можете об этом пожалеть. В конце концов, вы здесь не единственная фаворитка короля.

— Это вы скоро пожалеете обо всем. Ваши подковерные игры ни к чему не приведут. Вы не получите ни Свободные земли, ни трон.

Произнеся это, Селена поняла, что попала точно в цель. Девушка почувствовала волну страха, накатившую от лорда, сменившуюся в доли секунды гневом.

— А я вас недооценил. Вы умнее, чем я думал, но вам же от этого хуже.

Разгневанный лорд Бристол быстро ушел, и Селена с облегчением смогла вдохнуть. Она не собиралась раскрывать перед ним карты, но мысли сами пришли к такому выводу и слова сорвались с губ быстрее, чем она успела остановить себя.

Теперь ей необходимо было рассказать обо всем Арчеру. Она отправилась в его кабинет, надеясь застать короля там.

— Арчер, мне надо поговорить с тобой… — Селена настолько погрузилась в свои мысли, что вошла в кабинет без стука и застала Арчера вместе с двумя незнакомыми мужчинами за обсуждением какого-то вопроса. — Прошу прощения, я зайду позже.

Селена хотела тихо прикрыть за собой дверь, но голос Арчера задержал ее.

— Подожди в приемной, пока я освобожусь.

Селена присела на диванчик и не успела опомниться, как дверь кабинета открылась и оттуда вышли двое мужчин. Девушка присела в реверансе перед незнакомцами и вошла в кабинет.

— Что случилось? — было видно, что короля взволновало неожиданное появление Селены.

— Я встретила лорда Бристола, — глаза Арчера после этих слов недобро вспыхнули.

— Он что-то сделал тебе?

— Нет, — Селена взяла Арчера за руку. — Я узнала, почему он так жаждет попасть в Свободные земли. Он считает, что в этих землях есть то, что поможет ему получить твой трон.

Арчер не сразу нашелся, что ответить.

— Я предполагал, что он настолько обнаглел, — он опустился в кресло и привлек Селену к себе. — Как ты узнала об этом? Сомневаюсь, что он сам признался тебе.

Селена пересказала ему разговор с лордом.

— Но почему ты думаешь, что именно с этой целью он хочет попасть в Свободные земли?

Селена опустила взгляд.

— Я немного разузнала о них.

Арчер поднял опущенную голову девушки и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Селена, в чем дело? Зачем ты узнавала о них?

— Чтобы понять, почему лорд Бристол хочет развязать войну.

— Селена! Тебе нельзя вмешиваться! Если он узнает, что ты копаешься в этом, то не оставит тебя в покое!