Русалочка в черном - Уинифред Леннокс

— А ну-ка, пошли отсюда! — схватила Памелу за локоть мулатка. — Кирсти, детка! Выпьем кофе в гримерной, поболтаем ножками после перерыва еще пару часов работать!

— Подождите, девочки! — К ним широким шагом направлялся Палмер. Брови его были насуплены, он явно был чем-то озабочен. — Я ненадолго задержу Памелу, а вы пока идите отдыхайте. Нам с нею есть о чем поговорить.

Оставшись с ним один на один, Памела вдруг мучительно застеснялась своего обтягивающего купальника. Однако Палмер, казалось, не обращал внимания на ее внешний вид.

— Скажу честно, такой прыти от тебя не ждал. — Он обхватил себя руками за плечи, глядя на нее сверху вниз. — Кое-кто из авторитетного жюри, заглянув на репетицию, уже поздравил меня с победой. У меня в связи с этим есть к тебе предложение… — Палмер замялся, подыскивая слова.

— Что такое? — вздернула упрямый подбородок Памела. — Надо уметь проигрывать. И потом, еще неизвестно…

— Не в этом дело! — раздраженно оборвал ее Палмер. — Я готов признать себя побежденным. Просто не хочу продолжать!

— Зато этого хочу я! Слушай, — Памела дотронулась до его рукава едва, кончиками пальцев и тотчас убрала руку, — ты повздорил с женой? Кажется, она сказала, что я ей кого-то напоминаю…

— Ким тут ни при чем! — зарычал Палмер. — Дело в тебе!

— Успокойся, со мной все в порядке. — Памеле на мгновение стало жаль этого великана, которого явно что-то мучило. — А вот с тобой что стряслось? Ты сам не свой.

— Я не желаю ничего объяснять. — Ладони Палмера тяжело опустились на ее обнаженные плечи, а лицо оказалось вдруг совсем рядом, так что Памела едва не отшатнулась. — Довольно! Игра окончена!

Как близко его лицо! Опасно близко… Горячее дыхание обжигает щеку, глаза мечут молнии, пальцы стискивают нежные плечи все сильнее. Но страшнее всего другое: то, что ей мучительно хочется податься ему навстречу всем телом, прильнуть губами к его губам, обнять и успокоить. И ей чудилось, что это в ее власти.

Позабыв обо всем на свете, привстав на цыпочки, Памела потянулась к нему… И едва не упала, потеряв равновесие, — Палмер внезапно разжал пальцы, отшатнувшись от нее словно от прокаженной.

— Ладно, твоя взяла. — Он поднял руку, словно сдаваясь. Что это? Неужели у него дрожат губы? Не может быть… — Ступай к девочкам. Шоу продолжается.

Резко развернувшись, он пошел прочь. Глядя ему в спину, Памела переводила дыхание теряясь в догадках. Оставалось надеяться, что у Палмера не случилось внезапного помрачения рассудка. Однако в гримуборную она вошла, уже вполне овладев собой.

— Ну что? Папа Бобби доволен тобой? — спросила Беверли.

Уложив Кирстен на диванчик, она сосредоточенно массировала ноги юной шведки, не обращая внимания на жалобные попискивания той.

— Все в порядке. Он совершенно счастлив. Кофе хочу! — С этими словами Памела упала в кресло.

— Ты молодчина, — одобрительно сказала мулатка, не прерывая своего занятия. Действуй в том же духе, ничего не бойся… Да не крутись ты! — Она звонко шлепнула Кирсти по попке. — Не мешай мамочке! А ты, Русалочка, послушай. Кажется, ты всерьез рассердила Мадо. Она… не то чтобы очень опасна, но свинью подложить может запросто.

— Как это? — не поняла Памела.

— Не хочу тебя пугать. Скажу лишь вот что: следи в оба за одеждой и обувью, ничего не пей в перерывах между дефиле, и тем более не ешь. Это легко. Ты хорошо меня поняла?

— Ничего себе Екатерина Медичи! — присвистнула Памела. — Думаешь, может пропитать мышьяком мой купальник? Или заколоть испанским стилетом?

— Я видела ее глаза, когда она на тебя смотрела. — Беверли покончила с массажем и уселась напротив Памелы. — Я просто призываю тебя к разумной осторожности. И… — мулатка улыбнулась во весь рот, — не сдавайся! Держи свой «рыбный» хвост трубой, Русалочка!