Любовники - Фиона Коул

Приём у Эндрю был назначен как раз на то время, когда я мог пропустить встречу и ещё немного побыть в стороне от Джейка и Карины после того вечера. Мой желудок сжался, когда я вышел в коридор и увидел, что Джейк целует её так, словно от этого зависела его жизнь. Мои губы покалывало при воспоминании о том, как он целовал меня таким же образом, а ревность сжигала изнутри. Я увидел их помятую одежду и раскрасневшуюся кожу и понял, что они только что закончили трахаться.

Чувство вины, которое я увидел в глазах Джейка, и то, как Карина покраснела, не в силах встретиться со мной взглядом, заставили меня задуматься, не они ли были той парой, которая обратилась ко мне за заказом. Это вызвало целый шквал новых эмоций, которые завязались в такой тугой узел, что я даже не знал, с чего начать его распутывать. Кто попросил об этом? Зачем? Понравилось ли это Джейку? Он что, воображал, что это мы?

Я пошёл домой и выпил бутылку текилы, пока эти вопросы не перестали терзать меня, заставляя себя выбросить из головы все мысли о Джейке и напоминая себе, что он натурал. И я не хотел разрушать нашу крепкую дружбу лишь из-за того, что сомневался, есть ли трещина в его натуральности.

Мысль о том, чтобы сидеть с ними в конференц-зале и пытаться разгадать каждый взгляд Джейка, сидящего напротив меня, показалась мне утомительной и напряжённой. Поэтому, когда Эндрю позвонил, чтобы сообщить мне о своём приёме, я буквально подпрыгнул от радости, восхваляя то божество, которое взирало на меня в тот день.

— Вот некоторые идеи Карины по поводу дизайна «Вуа», — произнёс Дэниел, открывая файл. — У меня в телефоне есть ещё несколько фотографий, отправлю их тебе в сообщение, я сделал их с её дизайнерской доски. Хотя уверен, что она пришлёт тебе по электронной почте цифровой файл.

Я просмотрел вырезки, которые она прикрепила для своего вдохновения. Все идеи Карины были выполнены в простом стиле, смешанном с современным. Каждая из них была по-своему привлекательна. Я пролистал страницы, находя образцы разных цветов, за которыми следовали исследования и цифры из похожих баров в Цинциннати и даже похожих баров из других штатов.

Мы говорили о «Вуа» уже около года, но, когда я наконец увидел, как всё складывается воедино, как идеи обретают форму, у меня в груди запорхали бабочки.

— Потрясающе.

— Да. Она проделала отличную работу. Я рад, что нанял их компанию, чтобы помочь нам добиться успеха.

— Бар был бы успешен в любом случае. Посмотри, как хорошо ты справился с «Вуайеристом» в одиночку.

— Открытие секс-клуба, который, как ты знаешь, привлекает определённую нишу, отличается от открытия обычного бара в большом городе. Я не слишком горжусь тем, что могу сказать, что мне нужна была помощь, чтобы лучше разобраться в этом бизнесе. А Кент, живущий в Лондоне, не очень-то мне помогает. Мы больше ориентируемся на идеи. Инвесторов. Мне стоило потратить время, чтобы заплатить кому-то, кто выполнит эту часть работы за меня.

— Ну, как бы там ни было. Ты хороший бизнесмен.

— Бизнесмен, который до сих пор бы тонул в своих неорганизованных финансах, если бы ты не появился. Слава Богу, за твой диплом в сфере бизнеса.

— О, да. Который я использовал, чтобы трахаться перед людьми.

— Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы выжить. В этом нет ничего постыдного.

Я слегка улыбнулся. Я не стыдился работы в «Вуайеристе». Мне нравилась эта работа, и я никогда там не скучал. Просто это было не совсем то, чем можно было бы поделиться с кем-то, когда спросят, чем ты занимаешься. Хотя, возможно, я несколько раз отвечал «живым порно», просто чтобы увидеть шок на их лицах.

— Может, теперь ты сможешь выбраться из этой отстойной квартиры и поселиться в другой, без тонких, как бумага, стен.

Дэниел встал и прошёлся по комнате, рассматривая несколько моих фотографий, висевших на стене.

— Всё не так уж плохо.

Он оторвался от осмотра и, подняв бровь, посмотрел на меня через плечо, прежде чем снова повернуться и взглянуть на стопки книг, которые я расставил вдоль стен.

— Может, ты сможешь хоть купить себе книжную полку.

— Это я поставлю в начало списка.

Он остановился у стопки в углу.

— Тебе очень нравятся кроссворды? — спросил он, смеясь.

— Не осуждай меня.

Подняв руки, он повернулся и улыбнулся.

— Вовсе нет. У всех нас есть свои странности. Думаю, твоя только что была создана в «ПенниПресс».

— Смейся-смейся. Они помогают мне активнее думать, и нравятся мне больше, чем телевизор. — Я встал, чтобы выбросить бутылки с водой. — Принести тебе что-нибудь ещё?

Когда Дэниел не ответил, я повернулся и увидел, что он смерил меня одним из своих суровых взглядов, и попытался подготовиться к тому, что он скажет дальше.

— Как у тебя дела с Джейком?

Я перевёл взгляд на покрытую пятнами столешницу и пробормотал:

— Хорошо. А что?

— Джексон. — Он лишь произнёс моё имя, и всё моё внимание снова было приковано к нему. Его ясные глаза говорили, что мне не нужно ни в чём признаваться, потому что он знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, что мне нелегко. — Оглашу закрытую информацию, потому что ты для меня как член семьи.

— Хорошо, — медленно произнёс я, задаваясь вопросом, почему это прозвучало так, будто она не будет хорошей.

— Они сделали запрос и смотрели твоё выступление. Обычно я бы ничего не сказал, но я вижу, что ситуация отличается, и почувствовал, что ты должен знать.

Его слова лишь подтвердили то, что я и так знал. Но стопроцентная уверенность не добавила ясности в мысли, мучившие меня. Это только усилило их, и я закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, пытаясь заставить свой рот работать.

Сделав глубокий вдох, я открыл глаза и посмотрел на Дэниела своим самым искренним взглядом.

— Всё в порядке. Это просто работа, и люди всё время смотрят, но это ничего не значит.

— Я беспокоюсь, что это значит больше, чем ты показываешь. Вы трое плетёте паутину, которая выглядит как запутанный клубок.

У меня не было никаких возражений, поэтому я просто усмехнулся и потёр затылок.

— Ты знаешь, я не беспокоюсь о тебе и твоём профессионализме. Чёрт возьми, именно твой постоянный флирт привёл тебя в «Вуайерист», так что я вряд ли могу ожидать, что ты будешь кем-то, кем не являешься. Просто… будет осторожен.