Брак в кредит - Кароль Канн

С приближением Рождества обстановка в доме Лукаса Тейлора заметно менялась. Элли старательно украшала их семейный очаг. Она повесила на входную дверь пышный венок из еловых ветвей, а в гостиной у окна поставила огромную елку, нарядив ее игрушками. По углам комнаты стояли Санта-Клаусы и снеговики.

Лукас шутил по этому поводу, что жена, слава Богу, обошла своим вниманием его спальню. Однако в глубине души он жалел, что его комната осталась оголенной и скучной. Однажды, не выдержав, он взял из столовой керамическую статуэтку снеговика и поставил ее на свой ночной столик. Элли сделала вид, что не заметила пропажи игрушки.

Сидя на полу в гостиной, Элли вместе с миссис Васкез готовила подарки для детей, раскладывая сладости по пакетам.

Миссис Васкез подружилась с Элли. Они вместе убрали дом Лукаса к Рождеству и напекли вкусного печенья с праздничной символикой. Из кухни донесся звуковой сигнал, и миссис Васкез вскочила на ноги.

— Жаркое готово! — воскликнула она.

Элли с улыбкой посмотрела на Лукаса.

— А ты знаешь, что у твоей экономки двенадцать детей и множество внуков? — спросила она.

— Нет, она никогда не говорила мне об этом.

Лукасу было стыдно, оттого что он так мало знал о женщине, которая давно работала у него. Впрочем, раньше для него это не имело никакого значения.

— А она говорила тебе, что летает на Рождество на Филиппины?

— Да, об этом я знаю.

Элли сунула Лукасу в рот шоколадную конфету.

— Обед готов! — сообщила миссис Васкез, появляясь на пороге гостиной. — К сожалению, мне пора уходить.

— Ничего, я сама справлюсь, — сказала Элли.

Вскоре они услышали, как за миссис Васкез захлопнулась входная дверь. Элли пересчитала подарки. Их должно было хватить на сто пятьдесят приглашенных на рождественский праздник детей.

Лукас присел рядом с ней на корточки.

— Давай я помогу тебе, — предложил он и попытался завязать бантик на одном из пакетов. Но пальцы не слушались его.

Элли засмеялась. А Лукасу было не до смеха. Он боялся потерять Элли, а тем временем конец их союза был не за горами. Накануне Джон сообщил Лукасу, что нашел беременную малолетку, согласную отдать приемным родителям своего новорожденного ребенка. Роды должны состояться в январе. На младенца претендует еще одна супружеская чета. Поэтому незадачливая мамаша имеет право выбора и будет решать, кому отдать ребенка. Лукас еще не успел сообщить новость Элли. Он просто не мог заставить себя заговорить с ней на эту тему, хотя и не собирался скрывать полученную от адвоката информацию.

Взглянув на Лукаса, Элли встревожилась:

— Что случилось?

— Вы все успели сделать для завтрашнего праздника?

— Да, Хелен, как и я, пакует сегодня вечером подарки для детей. Ренди со своими коллегами украшают зал кафетерия.

— Отлично, ты справилась со своей задачей.

Лукас хотел встать, но Элли схватила его за руку:

— Лукас, подожди. Я хотела сказать тебе, что я…

Она смущенно замолчала.

— Ну, что же ты, продолжай… С тобой что-то произошло?

— Да нет, ничего, все в порядке.

— В таком случае пошли обедать.

* * *

Все сотрудники компании «Тейлор мейд фудс», развлекавшие детей на рождественском празднике, были в маскарадных костюмах. Элли нарядилась эльфом. Она с удовольствием наблюдала за царившим вокруг весельем. Первый детский праздник, который устраивала фирма Лукаса, имел грандиозный успех. Детей накормили пиццей, пирожками и сладостями и напоили лимонадом. Небольшой оркестр играл рождественские песни.

У Лукаса в ходе подготовки вечера возникла идея пригласить на праздник не только малышей, но и подростков. Сначала они жались по углам и насмешливо переглядывались. Но затем к ним подошел Лукас и организовал две команды. Одна должна была помогать сотрудникам фирмы разносить угощения, а другая — развлекать малышей. Через полчаса группы поменялись ролями. А в конце вечера им дали время вдоволь повеселиться.

Наблюдая за Лукасом, Элли думала о том, что из него выйдет прекрасный отец. Он быстро находил общий язык и со старшими, и с маленькими, и дети ходили за ним по пятам.

Элли решила сегодня же сообщить мужу о том, что ждет ребенка. Ей казалось, что известие обрадует его. Она уже устала развлекать детишек и едва стояла на ногах. Вскоре ей на помощь пришла Хелен.

— Иди отдохни! — с улыбкой сказала она Элли.

Элли разыскала Лукаса и взяла его за руку.

— Давай выйдем на минутку, — предложила она.

Пройдя вестибюль, Элли и Лукас оказались на крыльце под декабрьским звездным небом. Элли полной грудью вдохнула свежий морозный воздух. Лукас обнял ее.

— Тебе не холодно? Может быть, вернемся в зал? — спросил он.

— Давай еще немного побудем здесь.

Он крепче прижал ее к себе, и она улыбнулась.

— Ты просто очаровал меня сегодня, — призналась она. — Я и не знала, что ты умеешь так хорошо общаться с детьми.

— Я действую так, как подсказывает мне сердце. У меня ведь в этом деле нет никакого опыта.

— У тебя появится такой опыт — ведь скоро ты станешь отцом.

— Ты думаешь? — задумчиво спросил он.

— А разве ты передумал заводить ребенка? — с тревогой спросила Элли.

— Нет, конечно, нет.

Элли облегченно вздохнула.

— Я недавно разговаривал с Джоном. Он сообщил, что нашел ребенка для нас.