Между Севером и Югом - Дениза Уайт

— Ой, это вы? — удивленно оглянулась девушка и тут же рассвирепела: — Так вот куда направилась моя дорогая мамаша!.. А, привет, старичок, — последнее обращение относилось к Джорджу, — рада тебя видеть. Где она? Ну, я ей сейчас покажу!

— Видите, как она со мной разговаривает! — тут же пожаловалась хозяйка дома, прячась за спинами сыщиков.

— Тебя как зовут? — сухо спросил Найджел, проходя в гостиную и выключая телевизор.

— Кэтлин.

— А если серьезно?

— Ну, Синтия, Синтия меня зовут! И что? — воскликнула девушка и тут же обратилась к мисс Эванс: — Мамочка, угости сигареткой!

— Кто твои родители?

Синтия хитро прищурилась и скорчила неподражаемую гримасу.

— А вот не скажу!

— Не скажешь? — весело изумился Найджел.

— Не-а!

— Уверена?

— Абсолютно!

— Ну, тогда мы тебя выпорем! Джордж, иди сюда и держи ее за плечи. А вы, мисс Эванс, будете держать за ноги. Ну а я… — И он многозначительно взялся за пряжку брючного ремня.

— Вы что, совсем спятили? — изумилась бывшая Кэтлин и нынешняя Синтия. — Я кричать буду! Не имеете никакого права! А как же неприкосновенность личности? Я буду жаловаться уполномоченному по правам человека. А еще копы называются!

— За копов еще пару раз всыплю, — пообещал Найджел и решительно шагнул к дивану, на котором устроилась девушка.

— Но, сэр… — растерянно начал Джордж, однако не договорил.

В этот момент Синтия вскочила с дивана и попыталась прошмыгнуть к двери. Но Найджел с проворством игрока в регби преградил ей путь, заставив испуганно попятиться.

— Ну, ладно, ладно! — закричала девушка, когда уперлась спиной в стену и поняла, что попала в безвыходное положение. — Я скажу вам, кто мои родители!

— Только учти — врать бесполезно, — предупредил ее Найджел. — Я тут же проверю все, что ты нам наплетешь, поэтому тебе не удастся выйти из этой комнаты, пока не скажешь всей правды.

— Ну и дураки же вы все! — с неожиданной и абсолютно искренней злостью выдохнула Синтия, и Джордж невольно улыбнулся. — Зачем вам нужно знать о моих родителях, ну зачем? Матери я вообще не помню, она умерла, когда я была совсем маленькой. А отец у меня законченный алкоголик. Выгнал меня на улицу, продал дом и теперь где-то бродит с компанией собутыльников. Ну что, довольны?

Не глядя ни на кого, она вернулась к дивану, села и, наклонив голову, всхлипнула.

— А ты не врешь? — Найджел присел рядом с девушкой и вдруг с непритворной нежностью погладил ее по плечу.

— Не вру, — снова всхлипнула Синтия, отодвигаясь. — Только вот этого не надо, не люблю! Сначала угрожаете выпороть, а потом погладить норовите.

— Послушайте, — неожиданно вмешалась мисс Эванс. — А может… Я тут подумала…

Оба сыщика и девушка вопросительно уставились на писательницу.

— Пускай Синтия поживет у меня, — решительно выдохнула расхрабрившаяся хозяйка. — Если все это правда и ей действительно негде жить, то пусть остается. Дом у меня большой, а я женщина одинокая.

— Но только в том случае, если она будет хорошо себя вести! — сурово заявил Найджел, многозначительно погрозив Синтии пальцем.

— Я буду пай-девочка! — мгновенно заулыбалась та, вскочив с места и бросившись целовать писательницу, явно смущенную собственной добротой. — Спасибо вам, вы никогда об этом не пожалеете!

— Да, ладно. Чего уж там…

— Вот и прекрасно, — добродушно улыбаясь, заметил Найджел, вставая и подмигивая своему помощнику. — Через какое-то время мы приедем к вам в гости пить чай… с яблочными пирожками, а заодно и проверим, как вы поладили.

Простившись, мужчины вышли из дома, пребывая в самом благостном расположении духа. Но, прежде чем они успели сесть в машину, входная дверь распахнулась и они вновь услышали голос мисс Эванс:

— Мистер Гудвин!

— Что такое?

— Я вам очень благодарна!

— За что?

— Теперь я точно знаю, о чем будет мое следующее произведение!

Сыщик явственно насторожился.

— О чем же?

— О девочке-подростке, выгнанной из дома своим отцом. Я назову его «Без семьи»… Впрочем, это уже было. Тогда «История Кэтлин, найденыша»! — И мисс Эванс победно взглянула на своего собеседника.

Найджел Гудвин облегченно вздохнул, выразительно посмотрел на Джорджа и завел мотор.