Тени выбора - Аша Ми

— Я найду её, — твёрдо сказал он, глядя ей в глаза.

— И я сделаю это не ради тебя, не ради нас. Ради себя.

Софи улыбнулась, но её улыбка была лишена тепла. Она сделала шаг назад, оставляя его наедине с мыслями.

Когда она ушла, Джеймс вновь посмотрел на фотографию Лимы.

В его сердце разгоралось решимость. Оливер был важен для него, но жизнь с Софи становилась невыносимой.

Единственное, что могло спасти его, — это попытка найти ту, кого он действительно любил.

Глава 6

Софи ушла, оставив за собой только тишину и запах её дорогих духов, который всегда раздражал Джеймса.

Он вновь остался один в пустой галерее, с бокалом виски в одной руке и фотографией Лимы в другой.

Он не мог избавиться от слов Софи: «Ты правда веришь, что она ждёт тебя?».

В глубине души он знал, что она, скорее всего, не ждёт. Лима всегда была сильной, и если кто-то мог построить жизнь после такого предательства, то это была она.

Но он также знал, что больше не может жить так, как сейчас.

Его существование стало бессмысленным. Единственным светлым моментом в этой тёмной жизни был Оливер.

Этот маленький мальчик заставлял его улыбаться даже в самые мрачные дни. Но даже ради сына он не мог продолжать жить с женщиной, которую презирал.

Джеймс сел за стол, положив фотографию Лимы перед собой.

Он вспомнил те дни, когда их связь была сильной, когда они мечтали о будущем….

Глава 7

Последние месяцы Лима жила в привычном ритме. Работа, забота о дочери, редкие встречи с друзьями.

Одним из её клиентов был Виктор — успешный ресторатор, заказывавший у неё иллюстрации для меню своего нового заведения.

Он был вежливым, очаровательным и не скрывал своего интереса. Лима же, как и всегда, держала дистанцию.

— Лима, вы не можете всё время работать. Позвольте мне показать вам, что такое настоящее удовольствие, — говорил он с улыбкой, подавая ей чашку кофе, когда они встретились в его новом ресторане, обсуждая детали иллюстраций.

Она подняла взгляд и слегка улыбнулась, но её ответ был твёрдым:

— Спасибо, Виктор, но я не ищу ничего серьёзного. Мне комфортно так, как есть.

Моя работа и Эмили — это всё, что мне нужно.

Виктор, не утеряв своей вежливости, наклонился немного ближе, пытаясь не выглядеть настойчивым, но с явным интересом в глазах:

— Неужели ты действительно считаешь, что твоя жизнь может быть полной без хотя бы маленького перерыва?

Ты заслуживаешь того, чтобы почувствовать что-то большее, чем просто заботу о работе и дочери. Зачем ограничивать себя?

Лима почувствовала лёгкое беспокойство, но быстро взяла себя в руки. Она отставила чашку и с улыбкой ответила:

— Я не говорю, что не заслуживаю отдыха, Виктор. Но я предпочитаю выбирать своё время для этого. И сейчас у меня есть важные приоритеты. Я не хочу искать чего-то большего.

Виктор немного склонил голову, понимая, что Лима не сдаётся так легко, но не теряя надежды:

— Ты говоришь это с таким спокойствием, как будто твоё сердце не ищет чего-то большего, чем ты можешь себе позволить.

Иногда комфортная зона может стать ловушкой, Лима. Ты не боишься, что однажды окажешься в этой ловушке?

Лима взглянула на него, не скрывая лёгкой настороженности, но её голос остался мягким:

— Я знаю, чего мне не хватает. И я не думаю, что эта "ловушка" — это то, что мне нужно.

Виктор не сдавался. Он взглянул на неё с лёгкой усмешкой, подойдя чуть ближе:

— Я не собираюсь настаивать, Лима. Но если ты передумаешь, если когда-нибудь захочешь выйти за пределы привычного, знай, что я всегда рядом.

Она подняла глаза и увидела, что его взгляд был полон чего-то большего, чем просто деловое предложение. Её сердце немного ёкнуло, но она постаралась не поддаваться эмоциям.

— Спасибо, Виктор. Но, как я уже сказала, я довольна тем, как всё есть.

Он посмотрел на неё с лёгким сожалением:

— Ты не знаешь, как много возможностей ты упускаешь, Лима.

Но, возможно, это то, что ты хочешь.

Глава 8

Прошло несколько дней после встречи с Виктором, но его слова всё ещё звучали в голове Лимы.

Она старалась не придавать им значения, ведь для неё всё было предельно ясно. Её жизнь была построена вокруг Эмили и работы. Любые другие чувства или романтические привязанности были не просто лишними — они пугали её.

— Мама, смотри! — раздался звонкий голос Эмили, прерывая Лиму от размышлений.

Лима сидела на лавочке в парке, пока Эмили рисовала мелками на дорожке. Девочка, вся в разноцветных пятнах, махала ей рукой, показывая свой рисунок.

— Это мы с тобой! — с гордостью сказала Эмили, указывая на две фигурки.

— Очень красиво, милая, — улыбнулась Лима, стараясь спрятать нахлынувшую грусть. В её сердце снова всплыл образ Джеймса.

Раньше она пыталась убедить себя, что он больше не имеет значения, но время не лечило так, как ей бы хотелось.

Она всегда задавала себе одни и те же вопросы: А правильно ли я поступила? Должна ли была сказать ему правду?

Но ответ был прост: Джеймс сделал свой выбор, а она сделала свой.

— Мам, а у других детей есть папы? — вдруг спросила Эмили, подняв на неё невинный взгляд.

Этот вопрос ударил её прямо в сердце.

— Да, конечно, — мягко ответила Лима.

— А у меня был папа? — продолжала Эмили, и её голос звучал так тихо, что Лиме стало не по себе.

— Был, — прошептала Лима, сглотнув комок в горле. — Но он… он не с нами.

Эмили кивнула, её детское сознание, кажется, удовлетворилось этим ответом. Она вернулась к своим мелкам, а Лима отвернулась, чтобы скрыть слёзы.

«Она растёт, и она будет задавать всё больше вопросов. Как долго я смогу защищать её от правды?»

Глава 9

Как-то в один из вечеров, Виктор заглянул в студию Лимы, на этот раз без предупреждения.

— Виктор, я занята, — произнесла Лима, даже не оборачиваясь от мольберта.

— Ты всегда занята, Лима, — мягко ответил он, подходя ближе.

— Я принёс тебе кофе. Думал, что это тебе нужно больше, чем очередная кисть.

Лима устало вздохнула и посмотрела на него. Он улыбался, как всегда, уверенно и немного загадочно.

— Виктор, почему ты это делаешь? — наконец спросила она.

— Потому что ты мне нравишься, — честно ответил он, присаживаясь на стул рядом.

— Я знаю, что ты не