Навязанная жена дракона - Мона Рэйн

Добравшись до дома, я бросилась наверх, на ходу снимая лёгкую дорожную накидку. Лилианна уже бежала навстречу, как будто почувствовав моё присутствие.

— Лили! Кулон на тебе?

— Да, Арли! Ой, нет! — она вдруг схватилась за шею и округлила глаза.

Наверху лестницы показалась старая чопорная леди, ещё несколько часов назад уверявшая меня, что будет делать всё ровно так, как я сказала.

— Леди Иджил! Где кулон Лилианны?!

Я кипела гневом, но через него уже пробивались первые признаки паники.

— Девочка испачкалась за ужином. Служанка промыла шнурок, я решила надеть, когда высохнет.

— Где он?

— На туалетном столике в комнате Лили. Но он ещё совсем мокрый! — прокричала она мне в спину.

Я домчалась до места и схватила кулон: жемчужно-серебристую каплю на мягком плетёном шнурке. Сестра прибежала следом за мной и уже цеплялась за юбку.

— Арли, расскажи мне! Ты видела принца? Ты танцевала? А платья у дам были красивые?

Я надела на неё кулон и с облегчением прижала к себе.

— Лили, мы же с тобой много раз говорили об этом, — зашептала я ей на ухо, — никогда-никогда не снимай его. И никому не позволяй снимать.

— Конечно, сестрёнка!

Малышка кивнула, распахнув свои большие голубые глаза, так искренне, что я умилилась. Не сомневаюсь, что она забудет о кулоне уже через минуту. Всё-таки Лили всего пять, хоть после гибели родителей она и кажется более взрослой, чем сверстники. Отправив сестру со служанкой готовиться ко сну, я вернулась к няне.

— Леди Иджил, — я понизила голос, — кажется, вы не понимаете всей серьёзности ситуации.

— Всего лишь безделица! Не умрёт же она без неё, — раскудахталась старая дева.

— Вот именно, что умрёт! — я невольно повысила голос, но тут же взяла себя в руки и перешла на полушёпот. — Девочка тяжело больна. Без этого кулона она может погибнуть в любой момент.

Я вздрогнула, вспомнив похороны родителей. Если уж они вдвоём не смогли выстоять против гончей, что будет с такой малышкой? Леди Иджил побледнела и прижала руки ко рту.

— Надеюсь, теперь понятно, почему кулон должен оставаться на ней? И пожалуйста, не обсуждайте это ни с самой Лили, ни с кем-то ещё.

— Конечно-конечно! Ах, как вовремя вы вернулись! Как подумаю, что могло случиться из-за моей оплошности…

Выпроводив причитающую няню, я поднялась, чтобы уложить сестру. Пока малышка засыпала, я перебирала её волосы, такие же светлые как у всех женщин нашего рода. Взгляд путешествовал по обстановке комнаты, ставшей гораздо беднее за последний год, а в голове перекатывались тяжёлые мысли.

Магия Лилианны ещё слаба, только поэтому псы Межпространства не учуяли её сегодня. Если сестре повезёт, дар не разовьётся. Останется в таком же зачаточном состоянии, что и мой. А если не повезёт? Если её скрывающий артефакт ослабнет, как это случилось с маминым? Точнее, не если, а когда, ведь у каждого заклинания есть свой срок службы. Кто сможет сделать новый кулон? И кто защитит Лилианну, пока его будут делать?

В памяти всплыло лицо Териона Дейра. Его глаза, стальные, как осеннее море. Чёткая линия подбородка, губы, остававшиеся красивыми даже, когда кривились от гнева, и руки — уверенные и надёжные. До того, как стать министром, Дэйр сражался с монстрами на линии разрывов и вышел в отставку лишь после серьёзного ранения. Идеальный кандидат. И, надеюсь, достаточно сильный, чтобы не желать моей крови, крови Первородных.

Мой взгляд упал на Лили, безмятежно обнимающую во сне свою любимую игрушку — мягкого дракона. Чёрная отчаянная решимость хлынула в сердце, затмевая смутные нежные чувства, что возникли при мысли о Тэрионе. Я сжала губы в линию.

Пусть я опозорю свой род недостойным поведением, но Лили будет жить. Министр должен стать моим, и завтра я приложу для этого все усилия.

2

Утро прошло для меня в напряжении, которое разбавляло только щебетание Лили. Примерив мамино розовое платье и покрутившись перед зеркалом, я вздохнула. Мило, но фасон уже устарел. Плечи и грудь чересчур открыты, придётся спрятать их под шёлковым палантином. Сегодня двор отправляется на прогулку в Хайенский парк, и мне придётся снова быть паршивой овцой среди модно одетых дам.

Впрочем, моя цель всё равно не клюет на яркую наживку. А если вовремя сбросить палантин, то пожалуй, будет легче скомпрометировать нас обоих. Только непонятно, как теперь подобраться к министру поближе. После вчерашнего случая он может быть настороже. Я закусила губу от досады. Надо действовать наверняка, потому что если продолжать в том же духе, он, пожалуй, начнёт от меня скрываться.

Жаль, что моя магия никак мне не помогает. Впрочем, использовать её рядом со столь сведущим в мистических науках существом было бы не очень разумно. Так что мой неразвитый дар уберегает меня не только от псов Межпространства, но и от драконов, охочих до крови Первородных.

Меня передёрнуло от отвращения. Когда-то драконы и Первородные маги объединились, вместе выступив против монстров из пространственных разрывов. Союз представителей двух рас делал сильнее обоих, и существа Межпространства довольно скоро были побеждены. Но вместе с мировой угрозой пропали и браки по расчету, когда пары для могущественных магичек выбирались среди сильнейших драконов. Женщины Первородных стали выходить замуж по любви, и их избранники часто оказывались не самыми выдающимися представителями драконьего народа, а то и вовсе обычными людьми.

Тогда-то, в мирные времена, и появились первые драконы, научившиеся приманивать гончих псов из разрывов. Монстрам доставались магия и жизненная энергия Первородных, а драконам — кровь, делавшая их сильнее без обременительного брачного союза. Конечно, ритуал вскоре был объявлен незаконным, но всё равно довольно быстро носителей нашей крови почти не осталось. Да ещё и гончие пристрастились к первородной магии так, что уже вели охоту на неё, появляясь самостоятельно, без всякого призыва.

Но если от псов могли укрыть магические артефакты, то от охотников за кровью — только осторожность. Родители научили меня, что любой из встречных драконов представляет опасность, потому что великая сила — это великое искушение. А сильный дракон особенно опасен, ведь кто знает источник этих сил? Быть может он уже пробовал кровь Первородных и совсем не прочь попробовать ещё.

Так что на поиски министра магической безопасности в Хайенском парке я шла, зажатая в тиски страха, не зная, кого бояться больше: охотников из Межпространства или из моего мира. Надежды придавало лишь то, что уже пару веков последним Первородным удавалось ускользать