Гарем - Бертрис Смолл

Вытерев руки о рубашку, Джеймс IV, корольШотландии и шотландских островов, свободно откинулся на спинку стула и обвелглазами присутствующих. Слева от него сидел Патрик Лесли, лорд Гленкирк,который в настоящий момент вел разговор с очаровательной любовницей Джеймса.

Посреди комнаты расположился менестрель. Он исполнялгрустную песнь о Рубежах[1]. На дворе стоял необычно теплыймартовский день, но зал еще толком не успели проветрить после долгой зимы, ивоздух в нем был спертый. Наблюдая за присутствующими из-под полуопущенных век,король заметил, что многие недоуменно переводят взгляды с него на ПатрикаЛесли. «Ну и ладно, — подумал он. — Пусть гадают, болваны! Боже мой!Почему же вокруг нет никого, кому бы я мог довериться?»

Впрочем, он знал ответ на этот вопрос.

Справа от него восседал Хеферн Хэйлс, недавнопожалованный титулом графа Босвелла. Джеймс заметил, что у новоиспеченноговельможи имеется за столом и пылкая поклонница в лице юной особы сзолотисго-рыжими волосами. Она то и дело украдкой взглядывала на Босвелла.

— Говорят, вы ищете руки леди Гордон,милорд?

— Всего два дня при дворе, мисс Лесли, ауже нахватались местных сплетен, — ответил граф, глядя на девочкусмеющимися глазами.

— Лучше остановите свой выбор на ледиМэри, милорд. Она красива и обладает мягким характером.

— А как же леди Джейн? — спросилБосвелл.

— Насколько мне известно, у нес кошачьиглаза и поистине дьявольский нрав, — совершенно серьезно отозваласьдевочка.

Леди Джейн Гордон, сидевшая рядом с графом,обратила на нее рассерженный взгляд.

— С каких это пор наш кузен Джеймс сталдопускать за стол детей? — воскликнула она.

— Я уже не ребенок, миледи.

Леди Джейн Гордон поднялась со своего места:

— Пожалуй, мне сейчас придется хорошеньконадрать кому-то уши! Девочка тоже вскочила из-за стола, широко расставила ногии обратила смелый взор па своего врага:

— Девиз нашего рода: «Не отступать и несдаваться!» А в вашем, если мне не изменяет память, говорится что-то проковарство, не так ли, леди Джейн?

В зале вдруг стало очень тихо. Леди ДжейнГордон медленно приближалась к Джанет Лесли. Но Джанет не стала дожидаться,пока королевская кузина накажет ее. Она сама бросилась в атаку, размахиваямаленькими кулачками.

Не ожидавшая такого леди Джейн Гордон диковскрикнула, пытаясь защититься. Граф Босвелл захохотал, перехватил пошедшую врешительное наступление Джанет и посадил к себе на колени. Ребенок сталотчаянно вырываться.

— Опустите меня сейчас же! — кричалаДжанет и молотила кулачками в широкую грудь.

— Охладите свой пыл, малышка, битваподошла к концу, и вы одержали победу. Ну, все, все… — С этими словами графотпустил девочку.

Джанет подняла на него зеленые глаза.

— Ну, а теперь улыбнитесь мне, дорогая.Кончики губ девочки дрогнули, и она сказала: