Испытание страстью - Изобель Чейс

Френсис обнаружила, что малыш носорог любит сладкое. Она с успехом заставила его следовать за собой, периодически предлагая ему кусочки шоколада, когда он останавливался. Носорожек тотчас подбегал к ней, слизывал лакомство с ладони, восторженно чавкал и опять надолго замирал в предвкушении новой порции. Авель очень интересовался его делами, и Френсис решила привести к нему своего питомца. При этом девушка стойко выдержала и насмешки Саймона, заявившего, что она сентиментальная барышня, и ворчание Мвета, требовавшего сначала продезинфицировать животное с ног до головы.

— Какое имя вы ему дали, mama? — спросил ее Авель.

— Пока все зовут его Тото.

— Но вы не можете вечно звать его Малышом!

— Пожалуй… Я посоветуюсь с Саймоном.

— Чей это носорог, говорите? — усмехнулся африканец.

Френсис сделала вид, что не заметила иронии в его словах.

— Ты идешь на поправку, Авель.

— Да, — согласился он. — Я совсем как новый. — И скоро ты собираешься жениться, как я слышала?

Он рассмеялся:

— Как сказал бы daktari, женщины все сплетничают и сплетничают! О да, я женюсь. Как только смогу собрать шесть коров и дюжину коз. А когда вы собираетесь замуж, mama?

— В этих краях, Авель, ни у кого нет столько коров и коз, чтобы даже подумать о женитьбе на мне!

— Daktari принадлежат все животные Африки, — невинно заметил африканец.

— И половина женщин к тому же! — сердито добавила Френсис.

Авель хитро подмигнул:

— Вам нужно купить у Мвета любовное зелье. Он продаст вам его очень дешево, потому что ему нравится работать под вашим началом.

В это время в палату вошел Саймон и решительно вытолкал малыша носорога ногой за дверь.

— Да уж, Мвету не нужно было покупать жену в кредит! — усмехнулся он, глядя на Авеля.

— Ты обидел Тото! — укорила его Френсис.

— Ему все равно, где дрыхнуть! А если продолжишь кормить его шоколадом, испортишь ему зубы!

— Да, daktari. — Она смиренно склонила голову.

Саймон с подозрением посмотрел на нее — похоже, не принял эту покорность за чистую монету.

— Как продвигается подготовка к твоей вечеринке? — поинтересовался он.

А Френсис-то думала, что он совершенно об этом забыл!

— Я собиралась попросить Элспит помочь мне.

К ее удивлению, Саймон нахмурился:

— Разве у тебя не хватает здесь помощников?

— Я подумала, что она будет чувствовать себя забытой…

— Элспит?! Хотел бы я посмотреть, как она пьет pombe из разукрашенной жестянки!

— Каждый надеется быть приглашенным на вечеринку mama daktari! — подал голос Авель. — Женщины только об этом и говорят целыми днями.

— А я думала, все судачат о твоей свадьбе! — поддразнила его Френсис.

— Об этом тоже! — самодовольно согласился Авель, разглаживая на груди одеяло.

— Да ты такой же тщеславный, как и daktari! — не удержалась девушка.

Мужчины рассмеялись.

— Но все же он не настолько тщеславен, как одна моя знакомая! — с намеком произнес Саймон.

Френсис вспыхнула:

— Я вовсе не тщеславна!

— Конечно. Она думает, что стоит даже больше, чем парочка коров и один козел! — важно сообщил Саймон Авелю.

Френсис проглотила обиду, сурово приказав себе сохранять спокойствие и не скрещивать с ним шпаги.

— Мне нужно ехать, — натянуто произнесла она. — Меня ждут в соседней деревне.

— Мвет едет с тобой?

— Нет, я хочу, чтобы он помог Авелю встать с кровати и немного пройтись.

— Тогда я отвезу тебя, — заявил Саймон.

— Я вполне в состоянии сама вести машину!

— Тебе обязательно нужно спорить со всем, что я ни скажу? Выгляни на улицу, и ты увидишь, что в любой момент может хлынуть дождь!

— Ну и что?

— Моя дорогая девочка…