Жених-незнакомец - Дженнифер Хейворд

Нейт обвел взором толпу в поисках Мины. Они с Эванжелиной были окружены людьми Франко.

Мессини, который в белом костюме выглядел настоящим франтом, пожирал Мину взглядом.

— Твоя жена большая девочка, — сказал Антонио. — С ней все будет в порядке.

Мина старалась расслабиться и получать удовольствие, но эта вечеринка не была похожа ни на одну из тех, на которых ей доводилось присутствовать раньше. Эванжелина, которая пила в два раза больше, чем она, без конца представляла ее знаменитым актерам, режиссерам и продюсерам. Их было так много, что она боялась кого-нибудь обидеть, забыв его имя. Мужчины были к ней слишком внимательны, и от их восхищенных взглядов, которые задерживались на ней дольше, чем позволяли правила приличия, ей было не по себе. Она с большим удовольствием посидела бы в номере и посмотрела вестерн с участием Антонио.

— Привет, красотка. — Воспользовавшись тем, что присматривавшая за ней Эванжелина отвлеклась, Франко Мессини схватил Мину за руку и потащил к барной стойке.

— На сегодня с меня достаточно вина, — попыталась возразить Мина.

— Я не могу оставить мою прекрасную гостью без угощения, — промурлыкал Франко и сделал знак официанту. Когда тот налил им по бокалу шампанского, Мессини отвел ее в сторону. — Я слышал, как вы сказали, что вы поклонница Сибил Аткинсон. Я только что ее видел. Позвольте мне вас с ней познакомить.

Мина подумала, что это хорошая идея. Чем меньше времени она пробудет наедине с этим неприятным человеком, тем лучше.

Он провел ее сквозь толпу, и они зашли в один из шатров с приглушенным освещением. Там было пусто.

— Похоже, она уже ушла, — с притворным спокойствием заметила Мина. — Я лучше пойду назад к мужу. Он уже, наверное, меня ищет.

— Ему следовало бы лучше за вами присматривать. — Франко подошел ближе, и его крупная фигура заслонила ей свет. Его голубые глаза как-то странно блестели. Она предположила, что помимо алкоголя он употребляет еще и наркотики, и ей стало не по себе. — Вы самая красивая женщина на этой вечеринке, Мина.

Он подошел еще ближе, и она заволновалась.

— Спасибо вам за комплимент, но мне правда лучше вернуться к Нейту.

— Дайте мне всего минуту. — Франко провел пальцем вниз по ее голому плечу. — Разве смотреть на жену другого мужчины преступление?

Встревоженная, Мина резко отошла назад. Ее сердце бешено стучало, ладони вспотели.

— Простите. Мне пора, — пробормотала она.

— Не бойтесь меня. — Продолжая раздевать ее взглядом, Франко снова сократил расстояние между ними. — Вы просто совсем не уделили мне внимания, когда нас друг другу представили. Я просто хочу лучше вас узнать. В конце концов, вы жена моего делового партнера.

— Не думаю, что это хорошая идея. Мой муж… э-э-э… очень ревнив.

Франко поднял руку и погладил Мину по щеке:

— Ему следовало бы научиться делиться. Он самодовольный болван. Мне он никогда не нравился.

Ее сердце забилось еще чаще, ладони стали холодными как лед. Она посмотрела на выход, находящийся у Франко за спиной, и приказала себе сохранять спокойствие, но вспомнила, как Сильвио насильно ее поцеловал, и ее охватила паника. Дыхание стало затрудненным, руки задрожали от страха.

— Пожалуйста… — пролепетала она.

Франко провел большим пальцем по ее нижней губе:

— Пожалуйста что?

— Убери руки от моей жены, — раздался за его спиной голос Нейта.

Франко повернулся, и Мина увидела своего мужа, стоящего в дверном проеме. Он смотрел на Мессини сверкающими от ярости глазами. Оба мужчины были одинакового роста, только Франко был полноват, а Нейт находился в отличной физической форме. Мессини, очевидно, понял, что преимущество не на его стороне. Он отошел назад, поднял руки и сказал:

— Полегче, Брансуик. Мы просто разговаривали.

— Именно поэтому моя жена застыла, как статуя. — Подойдя к Мине, Нейт обнял ее рукой, и она прижалась к нему. — Ты испытываешь мое терпение, Франко. Берись за ум, иначе я положу конец нашему партнерству, даже несмотря на мою симпатию к Антонио.

Франко нахмурился:

— Ты не посмеешь. Ты вложил в этот проект слишком много денег.

— Еще как посмею. А теперь проваливай, Мессини. Если ты когда-нибудь подойдешь к моей жене ближе, чем на десять футов, я размажу тебя по стенке.

Франко смерил Нейта враждебным взглядом, после чего повернулся и ушел. Мина облегченно вздохнула.

— Что произошло? — спросил Нейт, повернув ее к себе лицом.

Мина покачала головой:

— Ничего. Мне не следовало позволять ему приводить меня сюда. Он сказал, что хочет познакомить меня с Сибил Аткинсон, но, когда мы сюда пришли, здесь никого не было.

— Я же говорил, что тебе следует держаться подальше от Франко и его окружения.

— Я старалась его избегать, но в какой-то момент Эванжелина отвлеклась, и он тут же этим воспользовался.

— Что он тебе сказал?

Она нахмурилась:

— Мне не понравилось, как он на меня смотрел. Я сказала ему, что хочу уйти, но он не отпустил меня и начал ко мне прикасаться. Сказал, что смотреть на чужую жену не грех и что ты самодовольный болван и тебе следует научиться делиться.

Нейт напрягся. В глубине его глаз промелькнула ярость.

— Он так сказал?

— Да. Уверена, что это была бравада. В твоем присутствии ему бы не хватило духу это повторить. Я испугалась, потому что эта ситуация напомнила мне инцидент с Сильвио. Мне следовало попытаться уйти, но ноги словно приросли к полу.

Его взгляд смягчился.

— Это моя вина. Я не должен был оставлять тебя одну с этими людьми. — Он взял ее за руку. — Пойдем.

Мина вышла вслед за ним из шатра. Когда он направился к выходу, она остановилась:

— Я не хочу портить тебе вечер. Я и так уже испортила твои отношения с Франко.

— Между мной и Франко и до этого были разногласия. Ты нисколько не виновата в том, что произошло между нами. — Положив руку ей на поясницу, он повел ее к двери. — Я в любом случае уже собирался уходить.

Когда они вошли в частный лифт, чтобы подняться на нем в свой пентхаус, Нейт спросил:

— Ты в порядке?

Она вздохнула:

— Ты все время меня спасаешь. Должно быть, ты думаешь, что я не способна сама о себе позаботиться.

Он покачал головой:

— Твой инцидент с Франко произошел по моей вине.

— Нет. Это я слишком остро отреагировала на ситуацию. — Мина закусила губу. — Обычно я не такая.

— И какая же ты обычно?

Мина подняла плечо: