Попаданка. Жена по приказу императора - Юлий Люцифер

— Потому что печати — это только часть системы.

Селена кивнула.

— Кровь — вторая.

Я тяжело выдохнула.

— Конечно.

— Но есть ещё третья часть, — сказал император.

Я уставилась на него.

— Серьёзно?

— Место.

Он указал на светящуюся точку на карте.

— Печати и кровь только открывают путь. Но сам узел находится в конкретной точке.

Я вспомнила ощущение, которое тянуло меня к востоку.

— Храмовая территория, — тихо сказала я.

Император посмотрел на меня.

— Да.

Селена нахмурилась.

— Ты уже знаешь?

— Она видела сон, — ответил он.

— Тогда всё хуже, чем я думала.

Я посмотрела на неё.

— Почему?

Селена вздохнула.

— Потому что если древняя кровь начинает вспоминать дорогу к печати… значит, охотники тоже скоро её найдут.

Тишина снова стала тяжёлой.

Морв первым нарушил её.

— Тогда у нас есть два варианта.

— Какие? — спросила я.

— Либо уничтожить вторую печать.

— Либо опередить их.

Император сказал спокойно:

— Мы не будем уничтожать её.

Селена резко посмотрела на него.

— Ты уверен?

— Да.

— Это может быть единственный способ закрыть врата.

— Или единственный способ оставить мир без защиты, — ответил он.

Я перевела взгляд с одного на другого.

— Вы сейчас серьёзно обсуждаете судьбу древней магии, а никто даже не спросил меня, хочу ли я вообще участвовать в этом?

Император посмотрел на меня.

— Хочешь?

Я открыла рот.

И вдруг поняла, что ответ не такой простой.

Если я откажусь — меня всё равно не отпустят. Если соглашусь — я стану частью войны, которая началась задолго до моего появления в этом мире.

Я медленно выдохнула.

— У меня есть выбор?

Он покачал головой.

— Нет.

— Тогда вопрос бессмысленный.

Селена тихо усмехнулась.

— Похоже, тётка всё рассчитала.

Я резко посмотрела на неё.

— Что именно?

— Что ты окажешься именно такой.

— Какой?

— Упрямой.

Я собиралась ответить, но в этот момент метка на запястье снова вспыхнула.

Сильнее, чем раньше.

Я резко втянула воздух.

— Что теперь?

Император сразу напрягся.

— Ты чувствуешь что-то?

Я закрыла глаза.

Сначала была только боль.

Потом…

Шум.

Очень далёкий.

Как будто где-то открывается огромная дверь.

Я резко распахнула глаза.

— Они движутся.

— Кто? — спросил Морв.

— Охотники.

Все переглянулись.

— Откуда ты знаешь? — тихо спросила Селена.

Я посмотрела на карту.

Точка на востоке вспыхнула ярче.

— Потому что первая печать уже рядом.

Комната словно стала меньше.

Император шагнул ближе.

— Насколько рядом?

Я сглотнула.

— Ближе, чем вы думаете.

И в этот момент из коридора архива донёсся крик.

Один из стражников.

Потом звук падения.

Морв мгновенно выхватил клинок.

— Контакт.

Император коротко сказал:

— К свету.

Женщина из людей Морва уже погасила факелы у входа, оставив только слабое освещение изнутри комнаты. Коридор погрузился в тень.

Шаги.

Тихие.

Очень тихие.

Я почувствовала, как метка начинает гореть.

— Они здесь.

Император тихо сказал:

— Сколько?

Я прислушалась.

Сердце билось слишком громко.

Но сквозь него я всё равно уловила движение.

— Трое… нет… четверо.

Морв тихо выдохнул.

— Значит, разведка.

Император повернулся к Селене.

— Если это охотники, они пришли не за архивом.

Она кивнула.

— Они пришли за ней.

Я нервно усмехнулась.

— Замечательно. Очень приятно чувствовать себя главным призом.

Шаги остановились.

Секунда.

Две.

Потом из темноты коридора появился силуэт.

Высокий.

В серой маске.

Той самой, которую я видела во сне.

Моё сердце пропустило удар.

Он сделал ещё шаг.

И тихо сказал:

— Мы нашли тебя.

Метка вспыхнула так ярко, что свет ударил по стенам.

И в тот же момент я поняла одну страшную вещь.

Охотники пришли не просто убить меня.

Они пришли забрать мою кровь.

Глава 10. Маски охотников

Слова человека в серой маске повисли в воздухе так тяжело, что даже пыль в коридоре архива будто перестала двигаться. «Мы нашли тебя». Он сказал это не как угрозу и не как триумф. Скорее как факт, который наконец стал реальностью. И в этих двух словах было что-то куда более опасное, чем просто намерение убить. Они звучали так, будто меня искали очень давно. Намного дольше, чем я вообще существую в этом мире.

Метка на моём запястье вспыхнула так ярко, что на секунду осветила стены золотым светом. Я невольно стиснула зубы. Боль была не резкой, но глубокой, словно знак пытался предупредить не только меня, но и всё вокруг.

Император стоял чуть впереди, между мной и входом в комнату. Его фигура в полумраке казалась почти неподвижной, но я уже знала: это та неподвижность, за которой скрывается готовность ударить быстрее любого противника.

Морв шагнул в сторону, освобождая пространство.

— Четверо, — тихо сказал он.

Из темноты коридора действительно вышли ещё трое. Все в одинаковых серых плащах и масках без выражения. На груди каждого — знак пепельного круга.

Охотники Пепла.

Теперь я увидела их не во сне.

И это было хуже.

Потому что в реальности они двигались слишком спокойно. Без суеты. Без лишних жестов. Так ходят люди, которые уже уверены в исходе схватки.

— Интересно, — тихо сказал император, — как вы прошли через мою стражу.

Человек впереди слегка наклонил голову.

— Люди умирают быстрее, чем успевают позвать на помощь.

Голос был низким, глухим, будто проходил через металл маски.

Морв тихо выдохнул.

— Я убью тебя первым.

Охотник даже не повернул голову в его сторону.

— Ты попробуешь.

В его руке появился длинный узкий клинок. Не меч. Что-то более тонкое и странное. Металл был почти чёрным, и на лезвии едва заметно светились тонкие символы.

Я почувствовала, как внутри снова начинает подниматься тепло.

Метка отзывалась на их присутствие.

Император чуть повернул голову.

— Не вмешивайся, — тихо сказал он мне.

— Они пришли за мной.

— Именно поэтому.

— Вы не понимаете…

— Я понимаю достаточно.

Его голос был холодным, но в нём не было сомнения.

Тем временем человек в маске сделал ещё шаг.

— Отдай её.

Император даже не улыбнулся.

— Попробуй забрать.

Тишина длилась всего мгновение.

Потом всё произошло одновременно.

Один из людей Морва метнулся вперёд быстрее, чем я успела моргнуть. Его клинок блеснул в воздухе. Но охотники двигались так, будто ожидали этого. Один из них резко шагнул в сторону, другой поднял