Вопреки мечте - Александра Скиф

— Арабелла, думаю для Вас не секрет, что многие обсуждают Ваши романтические отношения с герцогом Крофордским, — он проницательно смотрел на меня, и я кивнула, соглашаясь, что о данных слухах мне тоже известно. — Ваше поступление на службу в тот же передовой отряд, где служил герцог, связано с Вашими отношениями?

Как же мне хотелось стереть эту улыбку с лица журналиста, и желательно кулаком. Но на меня направлены сферы-артефакты, и мою реакцию на слова Зака записывают для последующей трансляции на всю Империю. Поэтому я только мило улыбнулась.

— Про меня ходит много слухов, не уверена, что мне известна хотя бы половина из них, — начала я. — Для меня начать сейчас как-то комментировать эти сплетни, все равно, что оправдываться за то, чего я никогда не совершала. Поэтому могу лишь посоветовать тем, кто распускает слухи о других, подкреплять их какими-либо достоверными фактами. А вот по поводу своего поступления на службу в один отряд с Александрином Крофордским, могу пояснить, что мы с Алексом дружим с пяти лет, и я не вижу ничего предосудительного, что друзья решили служить вместе. Все драконы делают также, если у них есть друзья одного с ними возраста.

Зак Лесс притворно улыбнулся и кивнул. Но все в нем говорило о том, что он не верит ни одному моему слову. Вот и как такому журналисту давать интервью?

— Что стало причиной Вашей отставки? Приглашение Аллена Фаранского на отбор невест? — продолжил свой «допрос» журналист.

— Не стану скрывать, — произнесла я откровенно, поскольку отрицать очевидное не имело смысла. — Именно приглашение Его высочества, подтолкнуло меня к увольнению со службы.

— Почему Вы приняли его приглашение? — с интересом спросил журналист, и я обратила внимание, что с меня не сводит заинтересованный взгляд Адриан, который так и стоял около стены.

— Я еще вчера ответила на этот вопрос, — я мазнула в сторону голографа, который как раз транслировал мой диалог с кронпринцем Империи Альдерамин. — У меня нет ни одной причины для отказа Его высочеству Аллену Фаранскому.

— Арабелла, поделитесь с нами, Вы хотите победить в этом отборе? Согласитесь стать супругой брата кронпринца Империи Альдерамин? — он провокационно подмигнул мне, и я на секунду впала в ступор. Я была готова ко многим неудобным вопросам, но только не к этому.

Хотела ли я победить в отборе? Нет. Я только хотела подтвердить свое право на престол, для чего и согласилась на этот отбор, как идеальный вариант, чтобы предстать перед высшим обществом. На самом деле, замужество меня совершенно не интересовало. Вот только я сейчас на отборе невест, итогом которого, для одной из участниц, станет именно брак с Алленом. Не говорить же мне, что я использую отбор младшего принца Фаранского, как прикрытие для своих целей! Как-то не очень красиво получается по отношению к Аллену.

— Зак, Вы сейчас ставите меня в неловкое положение, — я мило улыбнулась журналисту, при этом мечтая воплотиться в дракона и откусить ему голову за его дурацкий вопрос. — Бесспорно, победа в отборе и возможность стать супругой Аллена Фаранского большая честь для меня, но я не могу ответить на Ваш вопрос однозначно, ведь мы с Его высочеством слишком мало знакомы. Если в процессе отбора между нами вспыхнут настоящие чувства, и я смогу победить, то, безусловно, соглашусь на этот брак.

От стенки, где стоял Адриан раздался противный смешок, и мне захотелось откусить голову и ему тоже. Ненавижу Адриана!

— Я правильно Вас понял, Арабелла, — сладко пропел Зак. — Если Вы не полюбите принца Аллена, то откажите ему, даже если Ваша победа станет реальной?

— Я считаю, что главное, это чувства, а если они так и не возникнут, то приносить брачные клятвы не имеет никакого смысла, — это было сказано мной искренне. И еще я считала, что между мной и Алленом никакие чувства, кроме дружеских, никогда не вспыхнут, но говорить об этом не стала.

— Арабелла, думаю, всем будет интересно услышать, почему Вы отказались участвовать в отборе невест для кронпринца Адриана Фаранского? Все помнят, как три года назад Вы признавались в любви, и стояли на коленях перед кронпринцем Империи Альдерамин, поэтому Ваш отказ принять участие в его отборе выглядел очень странным. Расскажите нам, почему же Вы вдруг отказались от возможности стать будущей императрицей? — глаза журналиста горели от нетерпения услышать ответ на этот вопрос, но он не поставил меня в тупик, я была готова, что такой вопрос он рано или поздно задаст.

Адриан неотрывно смотрел на меня. Я не смотрела в его сторону, но каждой порой чувствовала его присутствие и взгляд.

— Вы решили меня сегодня совсем засмущать, — я весело улыбнулась, ни капли не смущаясь, и давая понять, что абсолютно спокойно воспринимаю такие вопросы. — Как Вы правильно заметили, я признавалась Его высочеству Адриану в любви три года назад, тогда мне было пятнадцать лет. Вот скажите, кто в пятнадцать лет не мечтает о прекрасном принце? — я рассмеялась своим несбывшимся мечтам. — Такой же была и я. Приняла детскую влюбленность за истинные чувства, в результате совершила такую вот глупость. Меня уже осудила за это общественность, и я поняла свою ошибку. Я повзрослела, и могу Вас заверить, Зак, больше на колени меня не поставит никто, — я улыбнулась, и посмотрела на Адриана, который стеклянным взглядом смотрел на меня, не выражая никаких эмоций. — Но во всей этой истории был один положительный момент. Именно тогда я узнала, какого мнения обо мне сам Адриан Фаранский, и когда он объявил отбор, я сочла невозможным принять его приглашение. В тот момент моя детская влюбленность прошла, и я уже здраво смотрела на вещи. А возможность стать императрицей меня совершенно не привлекает, если для этого придется выйти замуж за нелюбимого.

Адриан сверлил меня раздраженным взглядом, и я чувствовала, как ему хочется вмешаться в мое интервью со своими ироничными комментариями, но он сдержался. Сто очков ему за выдержку! И мне столько же за невозмутимый вид, когда говорю о нем.

— Арабелла, ну раз Вы решили быть с нами так откровенны, скажите, на что Вы рассчитывали, когда пытались опоить кронпринца любовным зельем? — журналист смотрел на меня, и неприятно улыбался.

— У меня никогда даже в мыслях не было, подмешивать Его высочеству любовное зелье, — твердо произнесла я. — Уверена, кто-то намерено ввел кронпринца в заблуждение относительно моей роли в той давней истории.

От стены, где стоял